Первый день весны (Судьба короля - 2) - Оксана Панкеева

- Все равно, лишь бы он не мешался у тебя под ногами завтра.

Флавиус чуть двинул бровью, что должно было означать крайнюю степень удивления.

- У нас есть какие-то дела на завтра?

- А ты что, уже котомку собрал? - усмехнулся король. - И куда, если не секрет? В Хину?

- Кому я там нужен? - Флавиус чуть приподнял уголки рта, что означало улыбку. - Нет, уж лучше в Лондру. Там вы, по крайней мере, сможете составить мне протекцию. Я так понимаю, что у нас есть время до завтра? Так что, уничтожать архивы?

- Не торопись с архивами. Подготовь все, чтобы уничтожить можно было быстро, но не спеши. Вот возьми три конверта. Там инструкции и списки. Завтра по окончании поминального ужина ты должен быть во дворце. В любом месте, какое сочтешь подходящим. К этому времени все твои люди должны быть в полной готовности. Я дам тебе Мафея, он настроит для тебя зеркало, чтобы вы с ним вместе могли наблюдать за происходящим.

- Что именно будет происходить?

- Я буду передавать дела новому правительству, - невозмутимо пояснил король. - По окончании процедуры... Первый конверт откроешь по моему указанию. Если случится так, что я... скажем так, не смогу тебе что-либо указывать... Откроешь сначала второй, а затем первый. Если же увидишь, что осталось только уносить ноги, не медли. Мафей тебе поможет. В третьем конверте рекомендательное письмо к Элвису II, на случай, если я не смогу составить тебе протекцию лично.

- Я так понял, что сути комбинации мне знать не следует? - столь же невозмутимо уточнил глава департамента.

- Совершенно верно.

- Еще указания будут? - спросил Флавиус все так же спокойно, но в его раскосых глазах мелькнуло плохо скрытое восхищение.

- Да нет, пожалуй все. Работай.

- Всего хорошего, ваше величество.

Король проводил его взглядом и в очередной раз посмотрел на часы. Остался последний разговор на сегодня. Самый трудный и печальный. С дорогим кузеном Элмаром, хоть бы он не набрался с горя...

Элмар был трезв, как стеклышко, однако заметно нервничал. Правда, увидев новые мишени его величества, заметно повеселел и спросил, а нельзя ли их мечом рубануть. Мафей доступно объяснил, что не стоит и пробовать, похихикал, забрался на стол и принялся болтать ногами.

- А зачем ты меня сюда привел? - поинтересовался Элмар. - По делу, или просто соскучился? Или тебе срочно приспичило научить меня стрелять?

- Нет, - нахмурился король. - Нам надо серьезно поговорить. Мафей, оставь нас.

- Шеллар! - обиделся принц. - Ну почему? Как что-то поколдовать, так я тебе нужен, а как чего серьезное - так ты меня прогоняешь! Я уже не маленький! Мне скоро шестнадцать!

- Ладно, - вздохнул король. - В конце концов ты член семьи и имеешь право знать. Только два условия. Во-первых, слушать молча, без комментариев, междометий и всяческих соплей. А во-вторых, поклянись своей Силой, что никому не скажешь.

- Клянусь, - с готовностью откликнулся Мафей и приготовился слушать. Король, однако, не торопился начинать. Он осмотрел мишени, рассаженные вокруг стола, попросил Мафея поменять их расположение и начал заряжать пистолет. Элмар снова занервничал.

- Ну? Не тяни, - поторопил он задумчивого кузена. - Что-то случилось?

- Случилось, - вздохнул тот. - У нас большие неприятности.

Он быстро вскинул пистолет и сделал серию выстрелов по фантомам у стола.

- Шеллар, ты скажешь, наконец, в чем дело? - не выдержал Элмар. Что-то с девочками?

- Нет, - снова вздохнул король, осматривая мишени. - С нами. Мафей, обнови и поменяй местами Браско и Хлафиуса. И вообще, обновляй каждый раз, чтобы я не напоминал, и меняй расположение на свое усмотрение.

- Шеллар, прекрати пальбу, сядь и объясни, - сердито одернул его Элмар. - Я так до завтра буду сидеть и переживать! Что стряслось?

Король положил пистолет, сел и в очередной раз вздохнул.

- Мне очень жаль, Элмар. Я не хотел этого, и сейчас не хочу, но выхода нет. Тебе придется занять престол.

- Что? - Элмар с ужасом воззрился на кузена. - Мне? Почему?

У него в голове немедленно пронеслось с десяток причин, одна другой ужаснее, и на первое место уверенно вырвалась одна: кузен Шеллар смертельно болен, и жить ему осталось всего ничего. И ни одна живая душа об этом не знает, потому что он, как это за ним водится, до сих пор никому не жаловался.

- Обстоятельства таковы, что... Да не смотри на меня с таким ужасом, не все так страшно.

- Шеллар! - взмолился принц-бастард. - Скажи толком! Ты не... не собираешься...

- Умереть? - уточнил король. - Да нет, ну что ты. Я никуда не денусь, сделаешь меня советником, и я тебе буду помогать по мере сил. В конце концов, даже женись ты на здоровье на своей нимфе, и пусть все хоть удавятся. А наследника где-нибудь на стороне сделаешь, не проблема.

- Тогда почему? - не унимался Элмар. - Не потому же, что тебе просто надоело?

- Само собой, - вздохнул король и снова принялся заряжать пистолет. У нас с тобой возникла большая проблема. Сегодня я имел неприятную беседу с господином Хаббардом. Мы с ним обсуждали условия моего отречения.

- И что? Причем тут я? Или ты полагаешь, я соглашусь быть куклой на троне?

- Нет, ты не понял, - король осмотрел мишени и встал за макет своего стола. - Ни о чем подобном и речи быть не может. Завтра вечером они придут в мой кабинет. Как они думают, за властью. А на самом деле...

Он опять быстро вскинул пистолет и так же быстро расстрелял шесть фантомов, почти не прицеливаясь.

- И что будет на самом деле? - напомнил Элмар.

- А вот это и будет, - спокойно ответил король, перезаряжая пистолет. - Мафей, не зевай.

- Что - это? Ты хочешь сказать, что ты их убьешь? Но как?

- Ты же видел, как.

- Но это же невозможно! Их нельзя убить!

- Можно, - усмехнулся король. - Я уже собирался это сделать, правда, немного по-другому. Видишь ли, закон не абсолютен. В нем, как и в любом законе, можно найти лазейки. Одну я нашел уже давно, и готовил такую потрясающую операцию, что она бы вошла в историю. Дело в том, что убить их нельзя сознательно. Но можно ведь организовать все так, чтобы исполнитель не действовал сознательно. Мне это подсказал тот случай в позапрошлом году, когда на поминальном ужине одна женщина, помешавшаяся с горя, бросилась на Хлафиуса с вилкой. Я и подумал - раз она это может, значит, сможет и кто-то еще. И стал искать. Сначала я пробовал работать с безумцами, но ими оказалось невозможно управлять. Тогда я переключился на людей, способных к неконтролируемым трансформациям. Мы с Флавиусом насобирали пять человек стихийных оборотней и больше года с ними экспериментировали, пытаясь определить, как активировать трансформацию. Обычные цикличные тут не годились, потому что, сам понимаешь, невозможно собрать всю комиссию в одном месте именно среди ночи в полнолуние... Ну и еще пара причин есть, но тебе оно не нужно.