Южные границы - Вячеслав Кумин

– Что касается свадьбы моей дочери и вашего сына граф…

– Да Ваше Величество?!

– Ее придется как минимум отложить на неопределенный срок.

– Ваше Величество? – враз обмяк граф Мантерро, до этого готовый взлететь и целовать монарху руки в порыве благодарности.

Казначей понял что за подобной формулировкой скрывается окончательное расторжение планов свадьбы, а не заявленный перенос на другое время.

– Ваше Величество, могу я… узнать причину… переноса свадьбы?

– Можешь, – вымолвил Ульеро Карлотто, хотя мог ничего не объяснять.

В конце концов так или иначе вскоре о причине станет известно всем и каждому даже если запереть дочь в комнате до разрешения беременности. Слухи как пить дай просочатся и самому последнему нищему станет известно о интересном положении принцессы.

– Моя дочь… принцесса Миранда… благодаря милости богов… ждет ребенка.

Казначей схватился за грудь с расширенными от удивления глазами, даже дышать забыл от такой новости. Но легкие затребовали кислорода и он закашлявшись, спросил:

– Но кто?..

– Не забывайтесь граф!

– Простите Ваше Величество… – опомнился Оболлон Мантерро, тут же догадавшись, что король и сам не знает! Так что неизвестно кто оказался в еще более сложном положении в связи с этой беременностью, он или король. – Позвольте удалиться… для выполнения вашего распоряжения?

– Идите граф…

На казначея было больно смотреть. Мелкими шажками, того и гляди свалится от сердечного удара он покинул Тронный зал.

– На сегодня все… – буркнул Ульеро Карлотто и снял с головы венок короны.

Казначей тем временем вернулся на свое рабочее место. В сумбурном состоянии как зомби ничего не соображая он подписал необходимые бумаги по выделению дополнительных средств в пять тысяч золотых на так называемые специальные расходы, отдал бумаги распорядителям и погрузился в оцепенение.

Все его планы, лелеемые несколько лет, рухнули в один момент. Теперь ему никогда не стать…регентом короля Сандора. Принцесса забеременела слишком рано.

Оболлон знал что она лишь претворяется бесплодной, узнал он это совершенно случайно, а узнав поразился открывающимся возможностям. В один момент у него в голове возник план как подняться на самую высокую ступень государственной власти.

Парадокс, но если у короля и королевы рождались только одни дочери, то у этих дочерей рождались лишь мальчики и следовало ожидать что и у принцессы Миранды родится отпрыск мужского рода. Он бы об этом позаботился… А значит он самый реальные приемник на трон в случае смерти самого Ульеро Карлотто. Обо всем этом он тоже позаботился бы, как и о смерти короля, так и по отшиванию всех прочих претендентов. И вот он регент не способного править собственного сына, а точнее малолетнего монарха!

И все это псу под хвост.

Оцепенение сменилось яростью. Граф разбушевался и перевернул в своем кабинете все верх дном. Душа требовала банального мщения, чтобы хоть так залечить огромные кровоточащие раны собственной души.

«Кто?! Кто этот мерзавец?! Скажите мне боги! И я принесу его вам в жертву!» – кричал он про себя.

Одна маниакальная идея сменилась другой: поиском мерзавца так жестоко разрушившего его мечты.

День за днем, тратя огромные деньги, граф по крупице тайно собирал информацию о возможных претендентах, начиная от какого-нибудь наивного служки поддавшегося чарам принцессы не зная чем ему это могло грозить и заканчивая самыми высокими сановниками, а точнее их молодыми и глупыми отпрысками, думающие только об одном… Но один за другим они отсеивались.

Неделю спустя из многих десятков претендентов остались только пятеро, но только на одном имени останавливался взгляд Оболлона Мантерро: наемник, генерал-граф Мартин Флокхарт. Все совпадало: время, возможность и отстраненность, что тоже немаловажно, это должен был быть человек именно со стороны.

– Вот ты и попался мерзавец! – засмеялся граф уже придумав как он разделается со своим смертельным врагом. – Ты заплатишь мне за все!

64

На присланные королем пять тысяч золотых монет армия Мартина Флокхарта за два месяца походов удалось обезопасить еще пять долин по реке Форсей выбив оттуда сильные и непредсказуемые племена слабыми ни на что не способными кланами мелких вождей по четыре-пять родов на долину.

В итоге его действий вся восточная граница провинции Ваддор оказалась в относительной безопасности. Теперь предстояло более плотно заняться восточными рубежами. Но в самом начале этого этапа возникла проблема там, где не ждали, и вся стратегия Флокхарта могла рухнуть.

Об этой проблеме в очередной раз напомнил Зуб во время стоянки возвращая после последнего затянувшегося похода.

– Ландскнехт, я понимаю что ты в курсе, но нужно наконец что-то делать. Так больше продолжаться не может. Парни второй месяц не получают жалование, а те крохи что им выделяет из казны провинции герцог их не удовлетворяют.

– Но я-то что могу поделать? – в который раз уже разводил руками Мартин. – Я не могу творить золото из песка, хоть он тоже желтый… – поддел пригоршню песка Флокхарт и развеял его на ветру. – Вы не хуже меня знаете что деньги украдены разбойниками.

Курьеры перевозившие деньги для наемников действительно трижды стали жертвами грабителей с большой дороги, два основных и дополнительный транш были отбиты, и даже усиленные охранные отряды после первого случая разбоя, перебиты.

– Так-то оно так, но людям все равно. Они хотят получить свою плату за нелегкую работу. Еще немного и они начнут волноваться.

– Хочешь сказать – разбегутся?

– Вполне возможно. Наши старички останутся, а вот пришлые вполне на вольные хлеба могут податься. Не уходят только потому что Легион – это сила, отряд который уважают и вряд ли они найдут еще один такой же. Но если к уважению не добавлять звонкую монету в кошелек – уйдут. Только янычары и останутся. Они воюют не столько за деньги сколько за тебя, за то что ты подарил им свободу.

Количество янычар с семьями действительно сильно возросло. Теперь вместо одного поселения появилось целых три и отряд янычар вырос с трехсот до пятисот бойцов. Мартин сделал из них два отряда так что он теперь имел возможность в каждый поход отправляться с новым отрядом по принципу ротации, один отряд отдыхает с семьями, другой несет службу как и солдаты основного легиона которых Флокхарт также брал в степь чтобы не засиживались в городе в гарнизоне и на границе на заставах, а занимались делом.

Освобожденные рабы, исчислялись вообще многими сотнями. Вот и сейчас они транспортировали почти четыреста освобожденных человек: женщин, детей рожденных уже в рабстве, мужчин и стариков.