Момент бури - Ната Чернышева

Я увидел крупный снегоход марки "Буран" с номерами Аянского округа и подошел поближе. Хозяин снегохода складывал в багажник какие-то цветные коробки. Приглядевшись, я узнал эмблему "Кредо-картеля". Компания обанкротилась после падения Содатума, надеяться на то, что на Земле сохранился их филиал было глупо. Да и кто возьмет меня на работу? Здесь не Содатум. Все теплые местечки давно разобраны, а программистов еще получше меня как собак нерезаных.

- Что тебе, мальчик?- дружелюбно поинтересовался хозяин машины.

"Мальчика" пришлось проглотить. Не годится начинать важный разговор с обиды.

- Возьмите меня с собой,- тихо попросил я.- Я в компьютерах разбираюсь и в навигационных системах…

До Аяна - больше четырех дней пути, да все по таким дорогам, где никогда заранее не угадаешь какой камень из-за какого угла свалится. Сколько машин пропадало без вести только из-за того, что их владельцы не умели обращаться с навигационными картами!

- В этом я и сам разбираюсь,- покачал головой мужчина, потеряв к разговору всякий интерес…

- Может, вам моя паранорма пригодится?- спросил я, показывая ладони, над которыми вспыхнул бледный огненный язычок.

Это у меня всегда получалось неплохо. Мужчина скептически взглянул на огонь, и я понял: сейчас он откажется. Как бы еще всяких ласковых слов не добавил к отказу… И точно.

- Извини,- сказал он.- В дороге я полагаюсь исключительно на собственные плазмоганы.

- Пожалуйста,- попросил я с отчаянием.- Мне очень нужно выбраться отсюда. Пожалуйста, подвезите меня хотя бы до трассы.

- И что ты будешь делать на трассе, а, мальчик?- насмешливо поинтересовался мужчина.- Лучше отправляйся-ка сразу на Ано-стрит и не морочь мне голову!

Ано-стрит, очень известная всей Системе улица, была местом, где собирались личности первой древнейшей профессии. Собственно говоря, Ано-стрит являлась одним растянутым на добрых четыре километра притоном, где любой извращенец мог найти развлечение себе по душе, были б деньги. Вовсе нужно уже переступить через край, чтобы начать торговать своим телом! Лучше сдохнуть под забором от голода! Я отошел к фонарю и стал смотреть в самый центр ярко горевшей лампы, чтобы хоть как-то успокоиться и взять себя в руки.

Лампа взорвалась, мелкими осколками осыпаясь на накатанные снегоуборочными машинами ромбовидные сугробы. Легче не стало.

- Эй, парень,- мужчина вынырнул из салона.- Не тебя ли они ищут?

Я стремительно оглянулся. Двое Чужих, две девушки, обе в излюбленных черных комбинезонах и при оружии, расспрашивали о чем-то давешних подростков, яростно отскребавших с одежды снег.

- Полезай в салон,- распорядился мужчина.

Повторять лишний раз было не надо! Я быстро нырнул в полуоткрытую дверь и постарался втиснуться между двумя высокими ящиками так, чтобы незаметно было с улицы. Увидели они меня или нет? А если увидели? Тогда что?

- Что вам угодно, милые дамы?- с изрядной долей насмешки поинтересовался хозяин машины.

- Мальчик,- сразу приступили к делу Чужие.- Где он?

Не увидели. Хорошо.

- Какой мальчик?

- С которым вы разговаривали минуту назад. Куда он делся?

- Я за ним не следил. А на что он вам лично сдался?

- Не нам лично. Мину лантаргу. Мы разыскиваем мальчика по его прямому приказу. У вас есть доступ к вашей инфосфере?

- Что ж, передайте лантаргу, что его кредит доверия на этой неделе исчерпан,- заявил хозяин после недолгого раздумия.- Инфосфера не выдаст вам парня никогда. Даже если он головорез и убийца. А теперь, любезные мои, позвольте мне продолжить погрузку…

Голоса отдалились, очевидно, разговаривающие отошли куда-то в сторону. А я долго сидел, гадая, убрались ли Чужие или еще нет. Выглянуть и посмотреть не хватало духу. Контроль над паранормой плыл, то возвращаясь, то исчезая вновь. Я прижимал к безумно колотящемуся сердцу трясущиеся мелкой лихорадочной дрожью руки, в отчаянии понимая, что в таком состоянии с Чужими не особенно поспоришь. Вот как выволокут отсюда за шкирку… Чего лантаргу от меня надо? Прицепился, как содатумский репей, не отвяжешься. Надо поскорее убраться из города, куда-нибудь в горы, за Малый Провал. Пройдет время, глядишь, забудет и отстанет.

- Почему ж ты сразу не сказал, что ты с Содатума?- поинтересовался мужчина, усаживаясь на место водителя и включая двигатели.

- Я не головорез. И не убийца,- тихо сказал я, перебираясь в одно из пассажирских кресел.

- Не обращай внимания,- отмахнулся водитель.- Это так, фигура речи… Что им от тебя было нужно?- Я призадумался, чего бы такого соврать поубедительнее, и мой нежданный спаситель внезапно рассмеялся.- Не хочешь говорить - не говори. Мне, в общем, все равно. Так ты, говоришь, в компьютерах разбираешься?

- Угу,- кивнул я.

- - "Диказ -5" знаешь?

- Иллюзионатор? Знаю. Только вы лучше шестую версию закажите, в ней наворотов больше. И работает она намного стабильнее…

- Продолжай,- усмехнулся хозяин.- Скажи еще, что ты работал над ее созданием…

Ну, работал - это уж слишком… Так, пара модулей и с десяток плагинов… "Кредо-картель" не торопился переводить меня в штатный список. Так я и не сделал ни одного цельного проекта, был на подхвате. Впрочем, платили-то они нормально, как штатникам, не делали скидок на возраст…

- Извини,- не оборачиваясь, проговорил водитель.- Я неумно пошутил.

Я с тоской подумал, что нарвался-таки на телепата. Терранское общество относилось к знакам паранорм наплевательски. То есть, кто не хотел их носить, тот не носил. Причем таковых почему-то было подавляющее большинство.

Машина стремительно наращивала ход. Центральные, прекрасно освещенные улицы остались позади. Теперь за окнами проносились мрачные фасады с наглухо запечатанными окнами, редкие, мерцающие неверным неоновым светом фонари, застывшие безжизненные стволы кривых деревьев, бетонные заборы каких-то складов…

Вот так я оказался, в Аяне у Айра под крылом… Мне у него нравилось. До тех пор, покуда настырный Мин лантарг не отыскал меня и здесь.

Я заметил его первым и проворно отпрыгнул назад, в служебный коридор, отчаянно надеясь, что лантарг меня не заметит. Потом осторожно выглянул из-за двери. Чужой вроде бы и в самом деле ничего не заметил. Я сжал кулаки, ощущая привычный кокон сгустившейся вокруг тела психокинетической мощи. В висках тут же поселилась знакомая противная головная боль. Долго мне защиту не удержать…