Сказка где-то рядом - Ольга Связина

Отведенная ей самой комната разительно отличалась от королевских покоев, живо напоминая девочке высокий пенал или коробку для карандашей. Если каменный потолок возносился куда-то на необозримую высоту, то до противоположных стен можно было при желании дотянуться вытянутыми руками. Очевидно, первоначально из помещения планировалось сделать шкаф, в котором по ошибке пробили окно. Однако насладиться видом из него Наташе мешала с трудом втиснутая в комнату кровать: мнимое четвероюродное родство давало ей право на огромное ложе, практически лежбище, с умопомрачительно комковатой периной, - слава богу, без балдахина, но с высокой узорчатой спинкой. Не имея возможности обойти этот одр сбоку - кровать как раз вписалась в пространство между каменными стенами, - Наташа просто приставила к спинке табуретку, чтобы облегчить перелаз.

Однако она совершенно не завидовала принцу, обскакавшему ее как по величине комнаты, так и по части меблировки. Получив несколько лишних стульев и квадратных метров пола, Вася лишился одной очень важной вещи, имеющейся у нее в избытке, а именно - свободы. У дверей шикарных апартаментов, вооруженный чудовищных размеров алебардой, столбом торчал бдительный стражник, тогда как она сама не пользовалась таким вниманием и навязчивой опекой. В полнейшей свободе передвижения девочка успела убедиться, войдя и выйдя несколько раз не только из комнаты принца, но и из самого дворца. Стража не обращала на Наташины передвижения никакого внимания, но она сама не могла воспользоваться своей волей и бросить друга в беде. Да без Овсянкина ей все равно не найти обратной дороги, а он остался за городом, где-то в лесу, и уже, наверное, совершенно одичал, если не разнообразил волчий рацион наравне с украденным ею кроликом…

- Значит, королева - старшая сестра твоего отца, - подвела она итог долгому и многосложному рассказу принца, изобилующему хитросплетениями, подробностями и политическими обстоятельствами. - Ничего не скажешь, теплый родственный прием! И мне всегда казалось, что короли должны лучше знать свое генеалогическое древо, а четвероюродное родство разоблачать вообще с полплевка!

- Потому я и сказал, что со стороны матери, - терпеливо пояснил Вася. - У них с тетей очень сложные, натянутые отношения. Это во многом и способствовало напряженности политической обстановки…

- А отчего столицы так близко друг к другу расположены? Всего лишь пеший дневной переход, а то и меньше. Только не говори, что мы прошагали через полстраны - я огороды видывала побольше!

Принц пожал плечами:

- Ну, Старгород испокон веку на своем месте стоял. А эту столицу тетушка велела перенести поближе, еще когда дядя к ней сватался. Изобретала повод для отказа, но любовь, как водится, преодолела все преграды. Вообще же они с папой были очень близки, и пока он не женился, постоянно в гости друг к другу ездили.

- Понятно, - Наташа помахала в воздухе ногами, не достающими до полу, и спрыгнула с высокого стула. Шнурованные 'солдатские' ботинки гулко стукнули подошвами об пол. - Ну, как говорится, я пошла. Если к завтраку не выйду, разбудишь меня…

Наташе часто приходилось читать, как дамы, затянутые вместо нормальных платьев в футляры, как у нее, не могли отойти ко сну без помощи специальной служанки. После многодневных мытарств и ночевок на голой земле получить возможность переночевать в нормальных условиях, и не воспользоваться ею было бы глупо, а спать в одежде за последнее время девочке не просто надоело, но даже опротивело. Да и чистое, хрустящее белье на постели прямо-таки вопило о кощунственности подобного поведения. Делать нечего - придется идти на поиски того, кто бы помог ей справиться со всеми этими крючками, пуговками и завязками, точно в насмешку, а может, и издевательски расположенными на спине.

Пройдя несколько коридоров, она так и не повстречала никого, кто хоть отдаленно напоминал бы горничную. Вообще, крыло, в котором им отвели апартаменты, не отличалось перенаселенностью - где-то здесь была и комната больного принца, очевидно, обитатели дворца опасались, что не найдя очередной сиделки, неведомый рок таинственных исчезновений распространится дальше по коридору.

Хотя Наташе не показывали дверь комнаты наследника, но сейчас она без труда определила, где именно начинающая медицинская сестра Кейт присматривает за своим первым пациентом - по треску ореховой шелухи, доносящейся из-за неплотно прикрытой двери. Днем девочка видела, как та суетливо присматривает за обустройством комнаты сестры, особо настаивая на вазе со свежими цветами, непременно декорированными луговой травой. Дескать, запах трав будет для больной полезен, доктора прописали… Очевидно, за хлопотами не забыла Кейт и о себе: из любопытства прильнув глазом к светящейся щели, Наташа увидела, что та, сидя у весело горящего камина, расправляется с целым блюдом любимого лакомства, непринужденно орудуя серебряными щипцами и отбрасывая пустую скорлупу прямо в огонь.

Не собираясь подглядывать и наушничать, Наташа в следующий момент, скорее всего, отправилась бы дальше по коридору. Мысль обратиться за помощью к Кейт она отвергла раньше, чем та успела ее посетить, подозревая в ней переодетую принцессу, путешествующую инкогнито. Да и возвращаться в расстегнутом платье в свою комнату не слишком-то удобно, а медсестре не след отлучаться от пациента по пустякам.

Налюбовавшись всласть, девочка совсем было собралась отправиться восвояси и, вернувшись в комнату, кухонным ножом распороть неудобную одежку от ворота до подола… Если бы лежащий на кровати больной принц вдруг не поднялся с подушек. Наташа и сама не поняла бы того, кто, оказавшись в подобных обстоятельствах, повернулся и пошел прочь, поэтому продолжала смотреть.

Подойдя к высокому гардеробу, похожему на шкаф, принц достал оттуда нарядный костюм (разумеется, пуговицы на нем были золотые - очевидно, последнее веяние королевской моды), и облачился. Глядящую в щелку девочку поразило выражение лица больного - отстраненное, с глазами, постоянно устремленными в одну точку. Он точно спал на ходу, или находился под гипнозом.

Одевшись, принц подошел к камину, и, не обращая внимания на Кейт, точно ее здесь и не было, нажал на какой-то элемент декоративной отделки. В ответ на это очаг вместе с горящим в нем огнем повернулся вокруг своей оси на девяносто градусов, открывая достаточно широкий проход в потайной коридор.

Подождав некоторое время и убедившись, что камин не собирается становиться на место и закрывать проход за спинами скрывшихся в нем принца и Кейт, Наташа осторожно приотворила дверь в комнату и проскользнула следом за парочкой сиделка-пациент.