И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Неплохая тема для магистерского трактата. Но что давал такой способ умерщвления самому убийце? Он мог получить силу Феаста через тиз'зар?

   - Непосредственно? Нет. Нож используется в подобных ритуалах, но играет отнюдь не главную роль. Все, что мог вытянуть некромант таким образом - всего лишь слабые отзвуки дара и слепок ауры...

   - Ну конечно же! - уловил недосказанную мысль Марко. - Аура! Убийца ведь встречался с другими магами под личиной Феаста, и они даже не заподозрили подмены. А ведь среди тех, кто помогал ему в том сорвавшемся жертвоприношении в апреле, были достаточно сильные волшебники. Наложенный морок их бы не обманул. Но тогда... Он может прятаться так постоянно! Маскироваться под чужою личиною, выкачивая кровь из своих жертв.

   В голосе мага звенело отчаянье и Салзар поспешил его успокоить:

   - Нет. В ближайшее время он подобного не повторит. Во-первых, тиз'зар не бездонен. Перенасытившийся кровью нож станет непригодным для настоящей работы. А во-вторых, наложение слепка ауры искажает структуру собственной. Если прибегать к этому способу маскировки слишком часто и держать накладку длительное время, процесс станет необратимым и волшебник рискует оборвать нить собственного дара, утратить способности. К тому же он и так постоянно прячется. Вы ведь не почувствовали ни в ком из местных магов Мастера Смерти, не так ли? Значит, он постоянно приглушает отблески некроматической силы, маскируясь, скажем, под стихийника. А отзвуки магии смерти так или иначе есть в любом из нас, кто хоть раз пытался поднять или упокоить зомби, или работал с кладбищенской нежитью. Ведь эти действия вообще входят в обязательную программу обучения, не так ли?

   Чародеи уныло переглянулись. Они снова зашли в тупик.

   - Ну, теперь у нас хотя бы есть тело, - произнес задумчиво Ворон. - Можно будет отчитаться в столицу, что преступник найден и... убит нами при попытке захвата.

   - Вы серьезно?

   - Вполне. Эльфов это успокоит, по крайней мере.

   - А настоящего убийцу - насторожит.

   - Вот именно.

__________

   Снова огонь и удушливый чад...

   Снова ужас и боль...

   Снова ладонь на горящем лбу, светлые волосы и улыбка аури...

   А после море, теплое и ласковое. Рокот волн и шелест песка...

   И имя, прозвучавшее будто бы издалека...

   Чужое, незнакомое имя. Но отчего-то он, проснувшись, повторял это имя и думал о море...

Глава 7

   Разговор этот начала Галла. Даже не начала, а так - обронила вскользь за завтраком, что, может быть, стоит уехать куда-нибудь подальше от Марони. Откуда такие мысли, Лайс у нее не спрашивал, но догадывался: за него волнуется, переживает, как он теперь станет встречаться в отряде с Брайтом, который, вопреки ожиданиям, никуда не ушел.

   - А Школа как же? Тебе ведь совсем немного осталось. Вот выучишься...

   Она взглянула как-то странно, но лишь кивнула в ответ.

   А потом поехала в эту самую Школу. В выходной. Но он тоже промолчал - пусть уж лучше загружает себя учебой, чем ненужными мыслями.

   Маризе же отвлечься было не на что, а потому, видимо, ненужные мысли посещали ее регулярно.

   - Значит, уедешь завтра? - спросила она, оставшись с ним в гостиной наедине.

   - Да, - кивнул Эн-Ферро. - Но вечером уже буду дома. А что?

   Карди пожала плечами.

   - Я тут подумала... Подумала, что теперь у тебя не будет времени для занятий с Ласси. А мы ведь отчасти ради этого здесь...

   - Я же сказал, что буду приезжать вечерами. И обучение Ласси - не единственная причина.

   - Да, об этом я тоже хотела поговорить, - женщина опустила глаза. - Мне кажется, моя помощь Галле не понадобится. С ней все в порядке, никаких отклонений. И не думаю, что что-то изменится. Она ведь дракон, по крайней мере, наполовину. А драконы не подвержены... В общем, я считаю, что ее кровь - лучшая гарантия нормального протекания беременности и успешных родов. Когда придет время, ей нужен будет акушер, и только. В моем присутствии необходимости нет.

   Она вздохнула, почти всхлипнула, и он, взглянув на нее в этот момент, вдруг вспомнил маленькую девочку, которой привозил когда-то игрушки и сладости из разных уголков Сопределья. Нет, она не была единственной маленькой девочкой, получавшей подобные подарки, - у многих его знакомых были дети, и каждому он нес что-нибудь, когда навещал их родителей. Но только она вот так же опускала глаза и вздыхала так жалобно, если он вдруг приходил с пустыми руками. И тогда он шарил по карманам в поисках любой хоть какой-нибудь безделушки: зажигалки, отмычки, коробочки мятных леденцов - хоть чего-нибудь, что можно было бы дать ей, лишь бы только она не расплакалась.

   Но девочка выросла. Конфета ее вряд ли порадует. Но и плакать, хвала небу, она не собирается.

   - Я тут никому не нужна, - сказала тихо.

   - Не правда, - мягко возразил мужчина. - Ты всем нужна. В первую очередь Ласси.

   - Да, но...

   - Галле. Может, не как медик, но как подруга. Мне кажется, вы неплохо ладите, а у девочки сейчас сложный период и любая поддержка важна.

   Карди рассеяно кивнула, и Эн-Ферро понял свою промашку: в последние дни Галла снова стала для нее чужой, вернувшись к насыщенной школьной жизни и прежним друзьям.

   - Мне, - решился он на последний аргумент.

   Мариза взглянула на него с недоверием.

   - Понимаешь, я... Я не привык к такой жизни. К семейной, домашней. Привык заботиться только о себе... В основном. А еще я совершенно не умею обращаться с детьми. Да, совершенно. Я их не понимаю. Я пробовал, но... У меня было двое, я думал, что все о них знаю, делаю для них все, что могу. А вышло... Ну, ты сама знаешь, что из этого вышло. Так что не говори, что ты здесь не нужна. Нужна, очень. Ты умная, внимательная, ты всегда знаешь, что сделать и что сказать...

   А вот он говорить подобные вещи был не мастак, но его сбивчивая речь прозвучала искренне и трогательно.

   Однако на такой эффект Лайс никак не рассчитывал: даже не дождавшись, пока он закончит Мариза бросилась к нему и заключила в объятья. Нет, "в объятья" - это еще слабо сказано: просто обхватила руками за шею и буквально повисла на нем. Но вместо ответных теплых слов кард услышал только протяжное, но, к счастью, не громкое "и-и-и-и".

   Кажется, что-то подобное уже было.

   Придерживая женщину и стараясь не упасть самому он развернулся шаря глазами по полу, и точно - прямо посреди комнаты как ни в чем не бывало сидел маленький серый мышонок.

   - Мари, я...

   - И-и-и-и-и!

   - Ну это же просто мышь.

   - Мы-ы-ышь, - проскулила она, для верности обхватывая его еще и ногами.