Яркая звезда любви - Карен Бейль

Маленький Медведь направил лошадь в селение, где жил брат Грозы Медведей. На него никто не обратил внимания, приняв за своего. Он поздоровался с группой мужчин, назвал себя. Его пригласили поесть с ними. Маленький Медведь согласился и достал свой кожаный мешок. Когда все уселись вокруг огня, он достал из мешка и протянул каждому голубые или красные бусы.

— Это подарок от меня вашим женщинам. Пустяк, но я хочу отблагодарить вас за пищу.

— А что принесло тебя сюда? — спросил его один из мужчин.

— Охочусь, — ответил Маленький Медведь.

— Ты так далеко ушел от своих на восток?

— Я больше не живу с ними. Несколько человек из нашего племени отделились, и мы живем отдельно, вроде вас. Долгое время мы голодали, поэтому многие из нас разошлись в поисках пищи.

— В последнее время охота хорошая, — вступил в разговор другой. — Как солнце появляется, так и звери тут как тут. Так что тебе будет удача.

— Это хорошо, — произнес Маленький Медведь. Он выпил мясной отвар, потом съел кусок мяса. — Очень уж холодная зима.

— Да, горы все шлют и шлют нам буран за бураном.

— Нам надо молиться солнцу, чтобы оно дало нам больше света, — высказался молодой парень.

— Думай, что говоришь, — сказал Маленький Медведь. Он сбросил накидку и задрал рубашку. — Смотри, я однажды помолился солнцу о помощи, а в результате получилось, что попал под пытки. Боль, скажу тебе, такая, что ты и не представляешь.

— Тебя пытали? — вступил в разговор еще один молодой индеец. — И моего брата тоже.

— А где он? — спросил Маленький Медведь, оглядывая собравшихся.

— Его здесь нет. Мой брат, когда его пытали, ни слова не произнес.

— Тогда он больше чем человек, — сказал Маленький Медведь, — потому что это такая боль, что не кричать невозможно.

— А мой брат не кричал. — Голос молодого человека звучал доверительно. — Может, поэтому тебя зовут Маленький Медведь, а моего брата — Гроза Медведей.

Маленький Медведь и бровью не повел, услышав имя Грозы Медведей.

— А тебя как зовут?

— Пестрый Ворон.

— Знаешь, Пестрый Ворон, я рад был бы познакомиться с твоим братом, — заявил Маленький Медведь. — Очень хотелось бы посмотреть на человека, который так спокойно способен сносить боль.

— Ты его не скоро встретишь, — сообщил Пестрый Ворон.

— Почему? — спросил Маленький Медведь безразличным тоном.

— У него женщина, — сообщил один из компании, усмехнувшись. — Вот он и прячется от тех, кто ее ищет.

— Это его женщина, — возразил, защищая брата. Пестрый Ворон. — Она принадлежит ему. Маленький Медведь поднял руку.

— Это мне неинтересно — про его женщину. У меня своих неприятностей с женщинами не оберешься. Я считаю, что лучше всего, когда они приходят под мою накидку ночью, а потом оставляют меня в покое.

Мужчины засмеялись, а один из них похлопал Маленького Медведя по плечу и сказал:

— Живи у нас тут, сколько пожелаешь, друг.

— Спасибо, но мне надо охотиться. Мои люди голодают. — Маленький Медведь взглянул на Пестрого Ворона. — Пойдем сегодня со мной, Пестрый Ворон? Ты, похоже, хороший охотник. И наверняка знаешь места, где тут есть дичь.

Пестрый Ворон посмотрел на других и ответил:

— Хорошо, я помогу тебе. Маленький Медведь.

— Спасибо тебе. Пестрый Ворон. — Маленький Медведь встал. — Спасибо всем вам за доброту. Если мне повезет на охоте, то я не вернусь. А если нет — снова приду к вам.

— Подожди меня, я только возьму лошадь, — сказал Пестрый Ворон. Маленький Медведь пешком прошел на край селения, ведя лошадь за поводья, и стал там ждать, пытаясь сдержать закипавший в нем гнев. Или Пестрый Ворон точно скажет, где скрывается его брат, или умрет.

— Вон он, — сказал Уэйд Томасу. Они стояли, укрывшись за деревьями в отдалении от селения. Рядом с Маленьким Медведем ехал еще какой-то всадник. Уэйд и Томас, убедившись, что за ними больше никто не следует, поехали следом. Вскоре Маленький Медведь оглянулся в их сторону и остановился, его спутник сделал то же самое. Уэйд и Томас подъехали. В руке Уэйда было заряженное ружье.

— Что это значит? — спросил молодой индеец. — Наши люди рядом. Не делайте глупостей.

— Вот как? — сказал Уэйд.

— Это Пестрый Ворон, брат Грозы Медведей, — сказал товарищам Маленький Медведь, показывая на молодого человека.

— Ты знаешь этих людей? — с удивлением спросил Пестрый Ворон.

— Да, знаю.

Пестрый Ворон потянулся к бедру, но Уэйд поднял ружье и наставил его на молодого человека.

— Не надо, — процедил он сквозь зубы.

— Так и знал, что тебе нельзя верить, — зло сказал Пестрый Ворон, обращаясь к Маленькому Медведю.

— Мы не желаем тебе зла. Пестрый Ворон, — произнес Маленький Медведь, — нам нужен твой брат.

Пестрый Ворон засмеялся.

— Если бы мой брат был здесь, он всех бы вас перебил.

— За исключением тебя? Я что-то сомневаюсь, — вступил в разговор Томас, сплюнув на белый снег темную табачную массу. — Я слышал, одного своего брата он уже прихлопнул. Это правда?

Глаза Пестрого Ворона нервно забегали.

— Это был несчастный случай. Он не хотел убивать нашего брата.

— Я слышал, что все было иначе, — возразил Томас. — Твой брат Воющий Ветер был уважаемым воином. Ему не понравилось, как Гроза Медведей ведет себя. Они поругались, и Гроза Медведей взял и убил его. Разве не так?

Пестрый Ворон отрицательно покачал головой.

— Воющий Ветер потребовал от Грозы Медведей слишком многого.

— Он потребовал от него, чтобы он стал уважаемым воином, правильно, парень?

У Томаса был низкий голос, глаза его в упор смотрели на индейца, а заросшее бородой лицо выглядело сейчас зловеще.

— Гроза Медведей не виноват.

— Как и в этом случае. — Томас задрал рубашку и показал жуткие шрамы на плечах. — Нет, парень, я слишком хорошо знаю твоего братца, знаю, на что он способен. Чтобы спасти собственную шкуру, он и тебя убьет. Так где он?

Пестрый Ворон молчал. Внезапно он гикнул и ударил лошадь каблуками в бока. Она рванулась и бросилась вперед. Маленький Медведь развернул свою лошадь вслед за ним. Пестрый Ворон скакал быстро, к тому же сыграл свою роль и элемент неожиданности. Поначалу он оторвался от Маленького Медведя, но тот отчаянно погонял свою лошадь. Вскоре расстояние между ними настолько сократилось, что он нанес точный и сильный удар боевой дубинкой. Пестрый Ворон свалился с лошади. Поднявшись на ноги, он посмотрел на троих всадников и спросил:

— Зачем вам нужен мой брат?

— У него женщина, и она нам нужна, — ответил ему Маленький Медведь.

— Это его женщина.

— Это моя двоюродная сестра. — Маленький Медведь соскочил с лошади и подошел к Пестрому Ворону. — Твой брат похитил мою сестру из нашей деревни. Это не его женщина.