Холостячка - Кейт Стейман-Лондон

из парней тебе не подходит, то я сделаю тебе предложение. Конечно, нам не обязательно жениться – это только до конца шоу и немного дольше.

– Хеппи-энд для моей сказки, – пробормотала Би.

– Вот именно.

– Но я не хочу, чтобы ты ради меня притворялся. Кроме того, разве твоей маме не будет еще больнее, если мы обручимся, а потом расстанемся?

Уайетт покачал головой.

– Думаю, мама будет счастлива, по крайней мере некоторое время. А если при этом я еще и тебя выручу?

Би вспомнила вечер премьеры, когда внутреннее чутье ей подсказало, что Уайетт может стать идеальным Прекрасным принцем. Теперь, месяц спустя, он предлагал ей все, ради чего она пришла на шоу. Добрый, честный, великолепный мужчина готов взять ее за руку и бесстрашно повести через коварное море троллей и критиканов; такой мужчина, который заставит мир увидеть ее красивой и любимой.

Когда наконец заработал генератор, Би без труда поцеловала Уайетта на фоне закатного поля. Может, это и не настоящая любовь, однако здесь, в декорациях, почти неотличимых от реальности, возможно, сойдет и такой вариант.

Выдержки с сайта otseniprepoda.com: Эшер Чанг – Рейтман

РобФ19: СДАВАЙТЕ РЕФЕРАТЫ ВОВРЕМЯ. Ему наплевать на вашу собачку, на простуду или какие бы проблемы ни приключились у вас в последнюю минуту. Он дает много времени на выполнение заданий, так что, если вы затянули с началом и не успели доделать, вам конец. Его не пронять никакими оправданиями. Поверьте, я пытался.

АлиС18: Определенно, самый секси препод на историческом факультете. Жаль, не флиртует, отстой просто.

МаркусТ17: Ты шоле не видела его по телику? Может, он не флиртует только с ТОБОЙ

ЙахельК19: Или вообще со студентками?? Потому что это отвратительно????

АлиС18: Он не связывается ни с чем отвратительным :P

МаркусТ17: Пф, с тобой же связался

АлиС18: Заткнись, Маркус, ты просто завидуешь.

***

Би ужасно нервничала перед знакомством с детьми Эшера, однако сперва ей предстояло встретиться с его студентами на семинаре по истории азиатской иммиграции в Соединенные Штаты в последнее десятилетие девятнадцатого века. Семинар проходил в укромном кабинете с длинным ореховым столом и большими панорамными окнами, за которыми росли деревья. Войдя, Би увидела Эшера в джинсах и рубашке, и он показался ей еще более статным и привлекательным. В груди моментально расползлось тепло.

– А как же твидовый пиджак? – пошутила она. – В моих фантазиях горячий препод непременно должен быть в твидовом пиджаке!

Эшер с улыбкой пошел к ней навстречу и заключил в медвежьи объятия. Би расслабилась, обрадованная тем, что его мрачное настроение, похоже, осталось в Марокко.

– Боюсь, тебе придется довольствоваться самым среднестатистическим профессором, – усмехнулся он.

Би заняла место за столом, и вскоре в кабинете начали собираться студенты-историки, которых нисколько не смущало присутствие камер.

– Ну что ж, – Эшер хлопнул в ладоши, начиная семинар. – Уверен, вы целый месяц ужасно по мне скучали, но, надеюсь, профессор Лабрюйер оказался вполне приемлемой заменой?

Ребята согласно замычали, и Эшер рассмеялся.

– Могли бы и активнее выразить свои чувства, особенно по телевизору. Какие вы жестокие!

Когда все расселись и приготовились, Эшер начал лекцию о малоизвестной роли азиатских солдат в американской Гражданской войне, время от времени цитируя дневники и военные отчеты тех времен.

– Кто-нибудь из азиатских солдат сражался за Конфедерацию? – спросил один парень.

– А ты как думаешь? – перевел вопрос Эшер. – И если да, то каким образом?

– Исключено, – ответила девушка с распущенными светлыми волосами и в темно-синем свитере. – Конфедерация законом запрещала служить небелым.

– Только до шестьдесят пятого года, когда они оказались на грани поражения, – возразила чернокожая девушка с очками в роговой оправе. – Но в то время азиаты не были юридически классифицированы как раса. Так что все еще запутаннее.

– Верно, – подтвердил Эшер. – Кто-нибудь из вас слышал о Чанге и Энге Банкерах?

Студенты ответили ему стеклянным взглядом, однако Би засияла – она наконец-то знала ответ! От Эшера не укрылось выражение ее лица – он никогда ничего не упускал.

– Би? – с улыбкой спросил он.

– Сиамские близнецы из Таиланда, приехали в Америку для гастролей в «Шоу уродов», – ответила она, вспоминая акварельные и угольные портреты братьев, которые видела на одном из семинаров в университете десять лет назад. – Именно из-за них мы и употребляем выражение «сиамские близнецы».

Эшер засветился от гордости.

– Правильно! После окончания гастролей Чанг и Энг поселились в Северной Каролине, женились на местных сестрах, стали отцами двадцати одного ребенка и… Как вы думаете, что еще они сделали, будучи богачами в Северной Каролине в пятидесятых годах девятнадцатого века?

Блондинка неодобрительно покачала головой.

– Купили рабов?

– Именно, – кивнул Эшер. – Во время Гражданской войны двое из сыновей Чанга и Энга, Кристофер и Стивен, боролись за право своих отцов сохранить рабов. Они были двумя из пяти известных нам азиатских солдат, сражавшихся за Конфедерацию.

Все занятие Би просидела, как зачарованная. С самой первой встречи она считала Эшера несколько нервным, однако, понаблюдав за ним во время семинара, она решила, что все это время он просто чувствовал себя некомфортно – как рыба, выброшенная на берег. В реальной жизни он спокоен и харизматичен; Би почувствовала к нему еще большее притяжение – и еще большее беспокойство от предстоящей встречи с его детьми.

После семинара они решили прогуляться по территории университета, среди зданий в колониальном стиле, окруженных газонами и вечнозелеными деревьями.

– По-моему, ты чувствуешь себя здесь как дома, – заметила Би.

– Здесь очень приятная обстановка, – улыбнулся Эшер, беря ее за руку. – После защиты докторской я остался один с двумя маленькими детьми на руках – и никакого времени на постоянную работу. Должность лектора в университете стала идеальным компромиссом – я мог заниматься любимым делом, и при этом у меня было время на детей.

– Как здорово. – Би сжала его руку. – Ты здесь надолго?

Эшер внезапно остановился. Би повернулась и вопросительно на него взглянула.

– Вообще-то, нет.

– То есть?

– Я все думал, когда тебе об этом сказать… Наверное, сейчас самое подходящее время. Поскольку дети уже достаточно подросли, я подумываю о том, чтобы занять профессорскую должность на полную ставку. Здесь вакансий нет, поэтому к новому учебному году мы собираемся переехать.

– Ты уже решил куда?

– Я получил предложения из Мичиганского и Колумбийского университетов. А еще из университета Южной Калифорнии.

– Который…

– В Лос-Анджелесе.

– Ого, – выдохнула Би.

– Мне нужно учесть множество факторов – что лучше для карьеры, для детей, и родители были бы очень рады, если бы мы приехали в Нью-Йорк, ближе к ним.

– Конечно, – согласилась Би. – Вполне разумно.

– Но я все еще обдумываю.

Би кивнула.

– Хорошо.

Во время дневного перерыва в съемках, переодевшись в облегающие джинсы и бордовый кашемировый свитер от «Марка Джейкобса» с довольно дерзким декольте («Будешь горячей мамочкой», – прокомментировала Элисон), Би пыталась убедить себя, что сегодняшний ужин – всего лишь очередная встреча из множества других на шоу. Однако позже, стоя на крыльце дома Эшера с камерами за спиной, Би почувствовала на