Яд для живых - Николай Андреев

– У меня не было соответствующих распоряжений, – попытался оправдаться полковник. – Но есть и еще одна причина. Когда я ознакомился с описанием экспедиции, любезно представленным Олис Кроул, то понял, что экспансия столкнется с многочисленными серьезными трудностями. Радиоактивное заражение превратило некоторых обитателей Тасконы в сущих монстров. На планете десятки враждебных Алану, агрессивно настроенных племен. Как это ни удивительно, но земляне сумели с некоторыми заключить дружеский союз…

– Вполне объяснимо, – пожал плечами ученый. – Это их мир. Они привыкли жить по таким законам. То, что для нас кажется абсурдным, для дикарей – банальная обыденность.

– Полностью с вами согласен, – вымолвил офицер. – Но сложилась уникальная ситуация – без помощи уцелевших варваров мы не в состоянии продвинуться дальше космодрома и на десять километров. Электронные приборы не работают, а других способов обнаружить песчаных червей нет. Атаковать Морсвил пока нет сил. Город хорошо укреплен. О том, чтобы двинуться на север, к лесу, я боюсь, даже заикаться. Без карты это равносильно самоубийству.

– Но ведь из группы уцелела еще одна девушка, – задумчиво произнес Барт. – Она аланка, десантник и способна восстановить маршрут по памяти…

– Линда Салан ранена, – выдохнул Олджон. – Лечение и восстановление затянется на несколько декад. А кроме того, давайте называть вещи своими именами. Девушки являлась балластом для наемников. Часто их приходилось просто тащить на себе. Госпожа Кроул данные факты даже не пытается скрыть.

– Дайте мне взглянуть на ее отчет, – проговорил посвященный.

Полковник тотчас протянул Делонту аккуратно исписанные листки бумаги. Девушка торопилась и сделала все от руки. Задействовать компьютеры на Тасконе невозможно. Ученый бегло пробегал строку за строкой. Неожиданно его глаза расширились от удивления. Взглянув на командира экспедиционного корпуса, он спросил:

– Среди десантников оказался предатель?

– Да, – с горечью сказал офицер. – Инструктор по силовым единоборствам капитан Линк Коун уничтожил собственную группу и перешел на сторону тасконцев. Сейчас он является помощником какого-то местного царька.

– Невероятно! – Барт покачал головой.

– Многие наши неудачи связаны с его деятельностью, – пояснил полковник. – Мерзавец прекрасно знал планы штаба и постоянно перехватывал разведчиков. Земляне сумели прорваться сквозь заслоны бандитов. Их ведущая роль в экспедиции бесспорна.

– Кто из наемников уцелел? – уточнил посвященный.

– Олесь Храбров и Тино Аято, – четко доложил Олджон заранее выученные имена.

– Храбров… – вспомнил русича Делонт. – Он ведь совсем мальчишка.

– Именно этот мальчишка, рискуя собой, спас жизнь Олис Кроул, – вымолвил командир экспедиционного корпуса. – По сути дела, именно Храбров являлся негласным лидером отряда. В смелости ему не откажешь.

– А не спрятали ли они карту умышлено? – ученый подался вперед. – Ведь другой гарантии остаться в живых у них нет.

– Я тоже так думаю, – честно признался офицер. – Без проводников пустыню нам не преодолеть. Если мы расстреляем землян, то надолго застрянем возле Морсвила. Ход дикарей хорошо продуман и беспроигрышен.

– Наглецы, – зло выдавил Барт. – Они диктуют Алану условия. Быстрая смерть – слишком слабое наказание. Не давайте варварам стабилизатор. Пусть помучаются, тогда заговорят иначе.

– Сомневаюсь, – возразил Олджон. – Я внимательно наблюдал за землянами двое суток. Не знаю, можно ли их, вообще, чем-нибудь напугать. Во всяком случае, смерти наемники не боятся. Если потребуется, варвары способны покончить с собой. Один из них именно так и поступил.

– А что если казнить только одного? – предложил посвященный. – Это сломит волю оставшегося в живых. Он начнет сомневаться…

– Вряд ли, – заметил полковник. – Данный факт скорее убедит его в нашей лживости. В преддверии поступления новых землян – весьма опасный прецедент.

– Пожалуй… – согласился Делонт.

Ученый встал с кресла и взволнованно прошелся по комнате. Радикальные меры, действительно, не помогут. Надо придумать что-то более подходящее. Как назло, в голову ничего не лезло. Барт несколько раз бросал взгляды на командира экспедиционного корпуса. На лице офицера равнодушие и бесстрастие. Он солдат, и это не его проблемы. Прикажут расстрелять – хорошо, прикажут сохранить жизнь – еще лучше. Какие ни есть, а проводники. Олджону поставлена задача быстрыми темпами расширять территорию плацдарма, а без помощи наемников осуществить намеченные планы будет нелегко.

– Отправляйтесь на Таскону, – наконец вымолвил посвященный. – Никаких действий в отношении дикарей пока не предпринимайте. Проблема, действительно, непростая. Необходимые распоряжения получите со следующим челноком.

Полковник козырнул и быстро покинул апартаменты Делонта. Вскоре от «Грота-11» отделился корабль и устремился в сторону сине-зеленой планеты. Еще один батальон десантников высаживался на территорию бывшей метрополии.

Ученый неторопливо включил голограф и, выдержав паузу, попросил соединить его с Великим Координатором. Правитель держал ситуацию на Тасконе под контролем, а потому канал был предоставлен почти мгновенно. На огромном экране вспыхнули проницательные глаза владыки. Знакомый бархатный голос произнес:

– Что-то случилось?

– Ничего серьезного, – молниеносно ответил Делонт. – Экспансия идет точно по плану. Попыток отбить космодром со стороны тасконцев не наблюдается. Олис уже на пути к Алану. Я лишь намекнул ей о готовящихся торжествах.

– Превосходно, – бесстрастно сказал Великий Координатор.

– Хочу посоветоваться, – продолжил посвященный. – Только что у меня был полковник Олджон. У него возникли с землянами некоторые трудности. К сожалению, мои опасения подтвердились…

Барт подробно пересказал правителю весь их разговор с офицером. Принять самостоятельное решение он опасался. Владыка сразу это понял. Впрочем, нерешительность аланца имела свое объяснение. Окончательные вердикты по наиболее важным вопросам, касающимся судеб страны, вот уже двести лет выносил исключительно Великий Координатор. Что сейчас важнее – покорность наемников или быстрота вторжения? Правитель молчал несколько минут. На первый взгляд, вывод напрашивался сам собой – дикарей надо устранить, они разлагают армию. С другой стороны, разве есть смысл руководителю могущественного государства обращать внимания на подобные мелочи? Задачи стоят куда более глобальные.

– Мы не будем спешить, – проговорил владыка. – Уничтожить землян можно в любой момент. Они затеяли игру, создали иллюзорные гарантии. Пусть так. Пугать смертью людей, которые уже давно умерли, действительно абсурдно. У них нет друзей, родственников, родины. Нет ценностей, которыми дорожат обычные граждане. Убив дикарей сейчас, Алан не получит никаких дивидендов. А перед экспедиционным корпусом стоят очень серьезные задачи. Их надо решить в кратчайшие сроки. Сотни тысяч переселенцев с нетерпением ждут своей очереди, чтобы отправится на Таскону. Олджон неглупый человек и сумеет обмануть землян. Способов много. Постоянные разведывательные рейды, обучение солдат из числа десантников, боевые операции с постепенным продвижением на север. Рано или поздно варвары выведут нас к территориям, пригодным для жизни. Мы научились ждать. А как только надобность в наемниках отпадет, полковник тотчас избавится от дикарей. Они дорого заплатят за эту выходку.

– Я сообщу командиру экспедиционного корпуса о вашем решении с первым челноком, отбывающим на планету, – вымолвил ученый.

– Пусть Олджон немного потерпит, – произнес Великий Координатор. – А ты, Барт, немедленно займись программой «Воскрешение». Судя по всему, она действительно нуждается в корректировке. При большом потоке дикарей с Земли подобные отклонения могут создать ненужные проблемы. Наемники должны быть сильны, жестоки, беспринципны, а главное, управляемы. Алану нужны хищники, которые расчистят Таскону для новой, более молодой расы.

– При таком подходе обязательно произойдет потеря качества, – задумчиво сказал Делонт.

– Ерунда! – возразил правитель. – Жалеть об их смерти никто не станет. Завтра «Гигант» стартует. Поторопитесь со сменой команды. Следующую партию землян нужно доставить через три месяца. И подготовьтесь к приему транспорта. Гонять крейсер туда-обратно нецелесообразно.

– Мы уложимся в сроки, – заверил посвященный.

– Вот и хорошо, – заметил владыка.

Экран голографа погас. Но Барт продолжал смотреть в черную бездну. Задача, поставленная Великим Координатором, не так уж проста. Придется спешить и брать всех раненых воинов подряд. «Брак» неизбежен. Впрочем, чем больше мерзавцев попадет на Таскону, тем лучше. Уж они-то церемониться с местными уродцами не будут. Война идет на уничтожение. Звездная система Сириуса должна принадлежать аланцам. Ученый быстро написал на листке бумаги распоряжение командиру экспедиционного корпуса, запечатал конверт и передал его через дежурного офицера на следующий челнок. Судьба благосклонна к землянам. Правитель даровал дикарям жизнь, несмотря на их чрезмерную наглость. Время расставит все по своим местам. Делонт собрал вещи и отправился на «Гигант». Клеон, наверняка, уже заждался посвященного.