Между двух войн - Денис Чекалов

Франсуаз проснулась от того, что услышала шорох. Перевернувшись по земле, она вскочила на ноги, в ее руках блеснул меч.

Девушка осмотрелась. Ни одна тень не смогла бы укрыться от ее взгляда, но вокруг никого не было, только ее спутник, завернувшись в толстое одеяло из шерсти муфлона, спал глубоко и безмятежно, словно не слышал шороха между кипарисов.

Демонесса засмеялась и, провернув меч перед своим лицом, произнесла:

– Выходи, ублюдок.

Ткань мироздания дрогнула, когда красная фигура начала материализоваться перед девушкой.

– Ты пришел ко мне в стране снов, – произнесла девушка. – Ты знаешь, что в этом астральном сколе я не смогу тебя убить.

– Я не знал, как ты меня встретишь, – ответил Иблис.

Воздух мерцал вокруг него, точно потревоженная рябью вода, из которой появляются очертания всплывающего крокодила. Волны астрала скатывались с тела демона, и его контуры становились более резкими.

Он вышел из пространства между астральными планами, представ перед Франсуаз.

Иблис имел почти человеческий облик, единственное, что отличало его от сына Света, – это глаза. Узкие, горящие желтым пламенем, они проваливались черными зрачками в те бездны, из которых трудно вернуться даже самой чистой душе.

Франсуаз пружинисто шагнула вперед и насквозь проткнула Иблиса мечом.

Прямое лезвие не носило следов заговора, но, выкованное из крыла хафронийского дракона, было столь же смертельно для нечисти, как священное серебро.

Будто тысячи факелов преисподней зажглись в теле Иблиса. Боль раздирала его на клочки. Астральные планы всколыхнулись, обдавая кричащего демона хрустальными волнами.

Франсуаз вытащила меч; она сделала это не спеша, чтобы Иблис не потерял ни капельки боли.

Голубое пламя вспыхнуло на теле демона. Он упал на колени, прижимая к нему руки.

– Я не могу убить тебя, – произнесла Франсуаз. – И в этом есть свои плюсы.

Страдания, которые испытывал Иблис, были ужасны. Во всех тринадцати сферах мироздания он любил только себя и ценил только свои удовольствия.

Но в те мгновения демон жаждал милосердной смерти.

– За что… – хрипло прошептал он. – Я хочу только поговорить.

– Ты пришел как вор, – отрезала девушка. – Через страну снов.

Она взглянула на поверженного Иблиса, размышляя, не нанести ли ему второго удара. Но новая боль только помешала бы нечисти насладиться старой.

– Говори, – приказала девушка.

– Только поговорить, – простонал демон, выставляя вперед руку. – Больше ничего. Я не собирался причинить вред. Я только не хотел, чтобы нас услышал твой спутник. Вот почему я пришел через страну снов.

Заглянув в прекрасное лицо Франсуаз, демон понял, что не дождется от нее ни жалости, ни снисхождения.

– У тебя есть то, что мне нужно, – произнес он.

– Так многие говорили, – мрачно отрезала девушка.

– Астральный ошейник, – проговорил демон. – Он принадлежит мне. Отдай его. Зачем он тебе?

– Это приманка, – сказала демонесса. – Когда ты придешь за ним, я тебя убью.

– Франсуаз, – взмолился демон.

Боль начала потихоньку отпускать его, она по-прежнему была ужасна и заставляла его вздрагивать, точно в агонии, но все же Иблис. мог уже собраться с мыслями.

– Ты такое же порождение Тьмы, как и я, – прошептал он. – Тебе известно чувство, когда ты впиваешься в человеческую душу, сочную и беспомощную. Ты должна понять меня.

Девушка засмеялась.

– Я не могу понять такое ничтожество, как ты, – сказала она. – Тысячи людей отдают души демонам добровольно. Но ты так мерзок, что тебе приходится отбирать их силой. Ты – вонючий паразит, и я прикончу тебя, как только найду.

– Это неправда! – воскликнул Иблис. – Она сама отдала мне душу. Она этого хотела. Хочет и сейчас. Но ее запутывают. Ее отец, священники – все они против меня. Она молода, она не знает, кому верить. Отдай мне ошейник, и мы с ней вновь будем счастливы.

Девушка поднесла кончик меча к лицу Иблиса.

– Если не перестанешь скулить, – сказала она, – я пробью тебе голову. Боль будет такой, что еще сутки ты не сможешь говорить. Ты понял?

Иблис кивнул, почти коснувшись губами кончика меча.

– Хорошо. Теперь слушай. Ты оставишь в покое ту дурочку, к которой присосался. И я не стану убивать тебя. Но если к утру я узнаю, что ты не послушался – я отправлю тебя в самый горячий из факелов преисподней.

Демон затряс головой, его зубы стукнули по лезвию.

– Можешь говорить, – разрешила девушка. Иблис поднялся.

– Позволь мне убедить тебя, – произнес он, осторожно делая шаг вперед. – Не считай меня чудовищем.

– Ты и есть чудовище, – отрезала девушка.

– Нет. Я всего лишь не понятый человек – в широком смысле этого слова, конечно… Я тоже умею любить и хочу, чтобы меня любили…

Издевательский смех девушки окатил его ледяной волной. Иблис замер, не в силах поверить в свою неудачу.

– Вот почему ты предстал этаким красавцем? – спросила девушка. – Ты – черный демон и можешь принимать любой облик. Неужто ты и вправду думал соблазнить меня?

Иблис попятился, открывая и закрывая рот, словно хотел что-то сказать и не мог.

– Проваливай, – приказала девушка. – И помни – я дала тебе срок до утра.

Лицо демона дрогнуло, его черты сплавились и поплыли, как тает воск на свече. Нос его расплющился и стек вниз ноздрями, потеряв всякое сходство с челове­ческим. Губы оттянулись в отвратительной гримасе, обнажив черные искривлённые зубы.

– Я дал тебе шанс, – проговорил Иблис, и шорох астральных волн заглушал его голос. – Ни одна девка не смеет отказывать мне. Пусть даже она пришла из Преисподней.

Франсуаз наблюдала за ним с презрением и чувством превосходства. Когда вздохи астрала смолкли, смыкаясь за Иблисом, она воткнула в землю лезвие меча и вернулась на свое одеяло.

Серебристый диск луны мерк, словно кто-то с обратной стороны небосклона заслонял свет от людей на земле.

6

Растворив дверь своих покоев, король Гельминт сразу же почувствовал, что в комнате кто-то есть.

Это было чувство, которому нет объяснения. Высокие створки, в два человеческих роста, оставались непотревоженными. Ни один предмет, коими во множестве было уставлено роскошное помещение, не сдвинулся со своего места. Даже незнакомый запах не появился в благовонном воздухе опочивальни.

И все же кто-то здесь был.

Король Гельминт протянул было руку к серебряному колокольчику, что висел на лепной стене по правую сторону от дверей. Он собирался позвать дворцовую стражу, но внезапно ему пришла в голову новая мысль.

Если человек, пришедший к нему тайком, хотел убить монарха, то он успеет сделать это, ведь никакой стражник не может бежать быстрее, чем удар ножом.