Война без победителя - Руслан Мельников

Несколько минут спустя мотовоз остановился. Платформы с лязгом отцепились. Дмитрий еще сильнее почувствовал присутствие Мертвых Братьев.

– Разгружать сейчас будете или как? – послышался чей-то голос.

– Пока такой команды не было, – ответил другой. – Приказано только доставить груз и ехать за новой партией.

– Ясно. Новости есть какие-нибудь?

– Ага, полно и все хреновые! – на этот раз ответ прозвучал зло и грубо. – В Братстве почти никого не осталось. От Птеохотема – ни слуху, ни духу. Уцелевшие Командоры не могут выбрать нового Магистра. Если дело так пойдет и дальше, наш Погасший Факел вообще спишут со счетов на фиг!

* * *

– Мертвяки! – едва слышно прошептал Метис. – Это же «факелы», фак их налево!

Вольные подавленно молчали.

Разговор снаружи прекратился. Удалился, фырча двигателем и постукивая колесами, мотовоз. С лязгом и скрежетом закрылись то ли ворота, то ли тяжелые гермодвери. Все звуки стихли.

Вольные выждали еще пару минут. Тишина. Никого.

– Ну, влипли, – буркнул Кош. – От одних мертвяков ушли, к другим попали.

– Отставить панику! – приказал Костян. – Метис, глянь, что снаружи.

Тот, бесшумно выскользнув из-под тента в кромешную тьму, вскоре вернулся уже с включенным фонариком.

– Чисто, – доложил он.

Полезли с платформы остальные.

Лучи фонарей осветили довольно просторное помещение – то ли подземный ангар, то ли бункер, то ли склад – с двумя массивными воротами и рельсами, протянутыми между ними. Похоже, в одни ворота въехал их небольшой состав, а через другие выехал отцепившийся от него мотовоз.

Охраны не было. Вернее, она была, наверное, но, судя по всему, дежурила снаружи. Помещение закрывал мощный экран: здесь можно было устраивать любые магические ритуалы – никто ничего не заподозрит.

– Ну и где это мы? – осмотрелся Дмитрий.

– На секретном объекте Братства Погасшего Факела, надо полагать, – ответил Костян.

Да, исчерпывающий ответ…

Кош тем временем вскрыл пару ящиков на прицепной платформе. В ящиках было полно оружия и боеприпасов. Причем непростых.

– А пули-то с «тленом»! – констатировал Кош, изучив содержимое попавшего под руку цинка. – Тут явно готовятся к войне с мертвяками.

Гранаты в ящиках тоже покрывал толстый слой «тлена». Еще одной неожиданной находкой стали канистры с надписью «огнеопасно».

Костян скрутил крышку с одной из них.

– Ядреный напалм, – определил он. – Таким Феникса сжечь можно.

Дмитрий невольно отступил. Не хотелось даже стоять близко возле такой огнесмеси.

Однако и это было еще не все. Метис нашел герметичные контейнеры. Вроде тех, которые мертвяки использовали на Спортивной. К оружейному арсеналу прилагался еще и запас магической энергии.

– Наверное, «факелы» хотят создать здесь линию обороны, – сделал вывод Метис. – Интересно, что они будут защищать.

– Или кого? – задумчиво добавил Костян. – Надо бы тут все проверить как следует.

Вооружившись автоматами, они прошлись по помещению. Нашли небольшой коридорчик, заканчивающийся лестницей. Пролеты вели вверх и вниз. Решили для начала разведать, что внизу. Спустились. Наткнулись на стальную дверь с магическим наружным замком. Снять блокировку удалось лишь совместными усилиями. Сняли. Вошли…

Небольшой округлый зал, в который они попали, походил на миниатюрную арену под низким потолком. Совершенно пустой зальчик, с унылыми серыми стенами, не знавшими ни штукатурки, ни обоев. Массивная железная дверь на голом бетоне походила на грубую заплату: ни замков, ни ручек с внутренней стороны не предусматривалось, дверь открывалась и закрывалась только снаружи.

Посреди помещения стояла неподвижная человеческая фигура. Хотя стояла ли? Или висела у самого пола? В полумраке так сразу и не разберешь.

Нет, все же стояла. Но стояла как висела.

Вроде мужик какой-то. Привязан он к чему-то, что ли?

Фонарного света не хватало, чтобы рассмотреть, что не так было с этим единственным обитателем подвала. А с ним определенно было что-то не так.

Дмитрий попытался найти на стене выключатель. Нашел рубильник.

Щелкнул.

Под потолком вспыхнули мощные светильники, больше похожие на прожекторы. Человека в центре зала залило ярким светом. Он был здесь словно ценный экспонат в музее.

– Феникс! – выдохнул Метис. – Подневольный Феникс «факелов»!

Костян хищно улыбнулся:

– Все ясно! Мертвяки готовятся защищать своего Феникса. А если не получится защитить – его сожгут. Вот для чего сюда привезли оружие и напалм.

Феникс «факелов» был совершенно гол. А стоял недвижимо он потому, что физически не мог сдвинуться с места. Человеческую фигуру пронизывал тускло поблескивающий стальной штырь, соединявший потолок с полом. Металл вонзался в темя Феникса, тянулся через череп и позвонки, выходил где-то в районе копчика и исчезал в бетонированном полу. И пол, и потолок вокруг Феникса, и штырь были испещрены магическими символами и Знаками Ордена. На стержне медленно вращались черные росчерки и кольца, жившие какой-то своей отдельной жизнью.

Голову Феникса, словно черный колпак, закрывали волосы, отросшие ниже плеч. Лица не было видно вовсе. Мертвяки, видимо, не очень заботились об удобствах пленника и стригли его нечасто. Сам же он не имел возможности откинуть или убрать волосы, лезшие прямо в глаза.

В первое мгновение пронзенный стальным прутом пленник «факелов» показался Дмитрию мертвым. Но уже в следующую секунду…

Человек, потревоженный светом и шумом, вяло шевельнулся, однако не смог даже повернуться в сторону Охотников. Руки его висели безвольно, как у тряпичной куклы. Казалось, что штырь, на который был нанизан Феникс, не только пригвоздил его к этому месту, но и почти полностью обездвижил.

Дмитрий вспомнил, как во время разговора в своей загородной резиденции Магистр «скорпионов» Бронский упомянул, что подневольные Фениксы представляют собой жалкое зрелище. Но Дмитрий и подумать не мог, что их судьба настолько ужасна. Неужели и ему была уготована подобная участь? Дмитрия аж передернуло от такой мысли.

– Его что, на кол посадили? – хрипло выдавил Кош.

– Нет, – покачал головой Костян, видимо лучше разбиравшийся в подобных вещах. – Нанизали на магическую Ось. Это один из ритуальных залов Братства Погасшего Факела. Сюда Орден тянет чужие жизни и отсюда же через Феникса раздает Живые Нити Мертвым Братьям.

– Ты уже видел такое? – спросил Дмитрий.

– Не я, – ответил Костян. – Но я слышал рассказы тех, кто видел. Когда-то. Давно…

– Кстати, здесь нет видеокамер! – с удовлетворением и в то же время с некоторым удивлением заметил Метис, оглядев потолок и стены.