Хейдер. Перечеркнутый герб Ланграссена - Олег Борисов

Хейдер рванулся дальше по узкой щели, пытаясь протиснуться как можно глубже. Длинная лапа успела вцепиться в остатки защиты, но старые наборные кольца не выдержали, и мужчина выскользнул из окровавленных лохмотьев, оставив врагу и клочья рубахи, и изодранные куски нашитого металла. Обдирая грудь и спину, Хейдер забивался все глубже во тьму, прочь от обезумевшего от боли и разочарования зверя. Дальше и дальше, в глубину камня, в неизвестность. Время остановилось, потеряв смысл существования в какофонии оглушающих воплей и ярких пятен перед глазами от недостатка воздуха. Но прежде чем Хейдер успел потерять сознание от удушья, стены неожиданно расширились, и покрытое ссадинами и отметинами когтей тело полетело вниз…

Где-то посреди бесконечной тьмы ковылял на четвереньках выпавший из реальности человек. Наверху ночь давно сменилась днем и снова спрятала солнце от взоров людей. А здесь, в жарком воздухе подземелья, лишь еле слышное бормотание отражалось глухим эхом от стен:

— А пиво я поставлю тебе, гном… Сначала бороду повыдергаю по волосинке… Но поставлю… Шутить он вздумал, пенек старый… Сторожит и не боится… Поди, подкармливает собачку рабами, вот и не боится… Ну ничего, я тебя самого скормлю, седая кочерыжка… Собачке… Скормлю… Я собачку больше не боюсь… Я никого не боюсь… И про плешивых оборотней все-все знаю… Все-о-о… Он сейчас раны зализывает, силы теряет… Его сейчас можно голыми руками брать, после беготни… Мне Ванстелл это рассказывал, а старик вас даже лечил одно время, псин шелудивых… Врачевал и мне потом хворостиной вколачивал… Не испугался бы морды зубастой, у ручья бы и навалял… Но ничего, я по этим норам страх растерял, в себя пришел… Мне бы теперь только до хижины дойти, я тогда… Я…

Упав на бок, бастард провел рукою по осунувшемуся лицу. Полежал, забормотал снова:

— Мокро… Кровь снова пошла… Кровь… Соленая… И кислая… Кислая… Кровь?!

С трудом пошарив рукой перед собою, человек почувствовал, что песчаный сухой пол сменился грязью. Рядом была вода. Вода, способная продлить жизнь. Подарить еще один миг существования в безграничной тьме, наполненной тихим журчанием ручья…

Оборотень сидел на полу, поставив пустой котелок между лап. Выскребая остатки каши, зверь жаловался самому себе на несправедливость окружающего мира. Испятнанное огнем тело немилосердно болело, глаза чесались. А вместо сытного обеда приходилось довольствоваться жалкими остатками вчерашнего ужина. Закончив со скудною трапезою, хозяин дома недовольно клацнул зубами и швырнул котелок в угол. Не успел стихнуть звон посуды, как дверь приотворилась и в хижину зашел покрытый кровавыми коростами человек.

Посмотрев равнодушно на оборотня, Хейдер поудобнее перехватил меч и произнес:

— Я думаю, пора заканчивать эту беготню. Мы оба устали, да и время потратили изрядно. Не мы выбрали друг друга противниками, но нужно завершить, что должно. Раз и навсегда. Вот, я даже не поленился, свою зубочистку нашел. Чтобы было чем в мохнатого сторожа потыкать…

Острая сталь рассекла горячий спертый воздух, и прыгнувший на человека зверь зашелся в истошном крике. Не дожидаясь, когда пропустивший удар оборотень сумеет ответить, бастард отшатнулся влево, разворачиваясь вокруг своей оси, и кровавая полоса прочертила бок и спину монстра. Скрюченное тело рухнуло вперед, вышибая тяжелою головою дверь. Поединок завершился…

Огромный гном лежал на кровати. Окровавленные тряпки туго пеленали грудь и живот. Рядом, на полу, бросив на истертые дубовые плахи грязную ветошь, свернулся калачиком бастард. Измученный человек спал, обняв обнаженный меч.

С трудом сев в кровати, хозяин хижины поморщился, дотронувшись до повязки. Скосив глаза на обожженную бороду, грустно вздохнул и перевел взор на спящего гостя. Скрипя от боли зубами, гном опустил ноги на пол и осторожно пнул Хейдера:

— Бродяга, тебе чего надо?

Недовольно забормотав, бастард поджал ноги и попытался спать дальше. Но еле живой бородач никак не мог успокоиться:

— Я спрашиваю, тебе чего надо? Ты же победил. Ты мне все брюхо располосовал. Почему не добил?

Хейдер с трудом разлепил глаза и буркнул в ответ:

— Зачем? Ты мне зла не делал. Сидишь здесь, в забытом всеми подземелье, чужие гроши охраняешь. Нравится тебе, ну и сиди. Я три монеты взял. Считай, что этим ты заплатил за раны…

— Шутишь, бродяга? — поразился гном. — Какие монеты, какая оплата! Меня зовут раз в полгода в большую пещеру наверх, на бега. Там я ловлю провинившихся рабов или вольных бойцов, кровь им пускаю. А те, кто вниз спускается, они прокляты… Это моя добыча, свежее мясо к столу.

— Значит, поголодаешь.

Человек всерьез собирался продолжить отдых, не желая тратить драгоценные минуты на пустой разговор.

— Эк мне повезло, — опечалился здоровяк, разглядывая истерзанную спину спасителя. — За столько лет воина на смерть отправили, и тот с головою не дружит. Совсем больной…

Кряхтя, гном осторожно перебрался на край кровати и потянул к себе горшок с водою. Напившись, вернул горшок на место. Тишину хижины разорвал сварливый вопрос:

— Ты меня пожалел по глупости или еще как? А если я тебя убью? Отберу твою проклятую железку и убью?

— Не станешь, — еле слышно отозвался бастард. — Ты в спину не бьешь. Живи, потерявший облик, пусть боги решают, сколько тебе еще мир пугать.

Разглядывая заснувшего гостя, обитатель подземного лабиринта пригорюнился:

— Дрыхнет… Даже поговорить не хочет… А я ведь молчу месяцами. Разве только наверх поднимешься да в щель со стариком парою слов перебросишься. И все… А этот дрыхнет… И даже не думает, что я его должник теперь… И как хочешь, так с этим и живи… Любит же Меркер все в жизни запутать… И как дальше быть?..

Через три дня человек набрался достаточно сил, чтобы вернуться назад самостоятельно. Гном успел за это время несколько раз сменить обличье и восстановился полностью. Лишь торчащая опаленными космами борода напоминала, насколько сильно пострадал в схватке оборотень.

Свалив на стол груду старых факелов, хозяин хижины придирчиво отобрал наиболее трухлявые и зашвырнул их в кучу мусора. Остальные сунул в вонючий горшок, наполненный смесью масла и жира. Положив на столешницу наполненный сушеным мясом мешок, поставил сбоку флягу с водой. Убедившись, что сборы в дорогу закончены, недовольно буркнул гостю:

— Пойдем, хочу тебя одарить напоследок.

Не слушая возражения бастарда, гном открыл дверь, обогнул свое жилище и пошел дальше по узкому коридору.

Длинный ход петлял, опускаясь все ниже в глубины гранитного кряжа. Песок тихо поскрипывал под ногами, переливаясь зеленоватыми искрами в неверном грибном свете. Остановившись у одного из поворотов, здоровяк легко сдвинул приваленную к стене глыбу и нырнул в маленькую пещерку. Чуть замешкавшись, бастард полез следом за ним.