Бог-Император - Михаил Соколов

Между тем купол над ними исчез и над их головами заскользили живые ленты светильников, ярким сиянием затмевая проявившиеся на фантомном небе звезды.

Подошла Катенька, послушала мужа и, как и в первый раз, запомнившийся Сергею очень ясно даже не самим фактом, а общим впечатлением чего-то задушевного, воспоминанием какой-то дружбы, прислонилась к его плечу. И так же, как и в первую их встречу, муж слегка отодвинул Катеньку, чтобы та не заслоняла собеседника.

Звон колокола известил о прибытии Премьер-министра, вместе с супругой спустившегося по пологой лестнице к подданным. Светильники толпой поспешили к высоким правящим лицам. Сергей узнал подтянутого худощавого Кравцова и его жену Марию Ильиничну.

Народ восторженно встречал правителя, а Сергей ждал аудиенции, состоявшейся незамедлительно.

— Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.

Затем последовал обмен вроде бы случайных фраз, следствием которых стало раздвоение Правителя и его жены, причем одна их ипостась удалилась, а с другой, — реальной или фантомной? — они сели за вовремя появившийся столик, уставленный бокалами с напитками.

Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, они не привлекали внимания затененных людей-силуэтов вокруг.

— Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, — осторожно начал красивый, сухой и весь породистый Премьер.

— Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.

— О! — ответил Кравцов голосом, а жена подтвердила взглядом: — О!

— К сожалению, — вмешалась точно как в первый раз Мария Ильинична. — Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили…

— Я уверен в этом, — вежливо прервал ее Сергей.

— Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько это… — тихо продолжил Премьер.

— Что же еще?

Не имея на то никакого желания, Сергей, как в болоте, тонул в обмене ничего не значащих для него фраз.

— Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился точнее: вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий… Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.

— Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?

— Откуда же нам знать! — воскликнул Кравцов, крайне удивленный. — Мы можем только предполагать.

— С учетом того, что время от времени со мной происходят разного рода неприятности, мне, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.

— Только этого мы и хотим. Согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о том, что ожидать можно всего. Месть тоже нельзя исключить… Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым… Мало кто верит, что это не маскарад.

— Надеюсь, вы сами верите? — спросил напрямую Сергей.

— О нас и речи не может быть, — горячо заверил его Премьер. — Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, совсем другое вы — простой гражданин. Вас, как гражданина, можно было пригласить сюда. Николая Орлова — увы, нет.

— Да, если бы двойника не было, его надо было бы придумать…

— Вы признаетесь?.. — быстро спросил Кравцов.

— В чем?

— Извините, я отвлекся. Действительно, в чем вам признаваться? Отпечатки пальцев, сетчатка глаз — все неопровержимо свидетельствует… Но…

Премьер отвернулся и некоторое время смотрел на мельтешение черно-белых силуэтов вокруг. Мария Ильинична благожелательно разглядывала Сергея поверх бокала.

— Я вынужден вновь вернуться к началу нашего разговора. Если мои подозрения верны, то люди, которые могут вам угрожать, превосходят некую меру… Нам трудно будет силами полиции обеспечить вашу безопасность.

— Ну что вы, — усмехнулся Сергей. — Да кому я нужен. Разве что реальным убийцам вашего предшественника.

— Я бы не стал так говорить, — возразил Премьер-министр. — Просто у Николая было много недоброжелателей. Могущественных, — многозначительно добавил он.

— Например?

— Далеко ходить не надо. Вот, если хотите, известный вам Мамедов, которому вы так лихо съездили по физиономии. Хотя бы он. Это очень и очень опасный человек. И крайне могущественный. Его Магический квартал — это так, игрушки. Настоящая резиденция находится на планете под названием «Сад Наслаждений». Вы знаете, как у него велик поток туристов? Отбою нет. А другие планеты! По данным, которые известны мне, как главе государства, Мамедов входит в пятерку богатейших людей Империи. Он имеет заметную долю в экономике девяноста семи планет. Это о чем-то да говорит, как вы думаете?

— Это говорит о том, что денег ему девать действительно некуда.

Премьер-министр с супругой рассмеялись так, будто Сергей рассказал бог знает какую смешную шутку.

— И все-таки, — став серьезным, сказал Кравцов, — очень надеюсь, что вы учтете наши предостережения.

— Постараюсь, — пообещал Сергей и вспомнил, о чем хотел еще спросить. — Вы не знаете, как мне найти Марину?

— Марину? — удивился Кравцов. У Марии Ильиничны брови как-то неожиданно высокомерно прогнулись.

— Значит, Марину? — переспросил Премьер-министр. — Мы сами ничего о ней не слышали уже много месяцев. Не правда ли, дорогая? — обратился он к супруге. — Вы знаете, у нас с ней последнее время не складывались отношения. Еще когда был жив брат, тогда все было несколько лучше, но потом… совершеннолетие, самостоятельность… ну, знаете, как обычно бывает. А после вас… простите, после Николая Орлова она связалась с Мамедовым, а это ни в какие рамки… Нас это еще больше шокировало… понимаете?

— Да, — согласился Сергей. — Значит, вы не знаете.

— Увы… Теперь мы должны вас покинуть, молодой человек. И помните!..

Словно дожидаясь этих слов, из полумрака, который все еще окутывал зал приема, выступили силуэты-двойники Владимира Алексеевича и его супруги, Марии Ильиничны. Фантомы и оригиналы слились, попрощались с Сергеем и удалились по делам государственным, оставив Волкова с вопросом, по правде сказать не очень-то и занимавшим его: кто были более реальны — его собеседники или двойники, которые общались с множеством людей в зале?

Однако все на этом приеме и в этом городе знали, чего хотят.

Сергея вдруг охватила печаль.

Печаль и страх… быть может, его коснулось будущее одиночество. Он здесь был единственным живым существом, которое отделено от остальных этапами бытия, и никто (никто!) не подозревает об этом. И Сергей подумал, что это может быть великим экспериментом над маленькими людьми, в огромных масштабах осуществляемый Мозгом планетоидов. Человек, обреченный жить в мире, который создан им по его же образу и подобию! А он даже не догадывается, как все сделано…

«Впрочем, — думал Волков, выходя из пылающей цветовым дымом колонны, — мало ли чего он не знает, но живет с этим. Он не знает, как это он спит? И как это стучит его сердце? И где это помещается его душа, которая, говорят, размером с одну десятитысячную кончика волоса».

Сергей отбросил тревоги и печали, как старые ботинки, о которых знали только они, уранцы, да жители планет победнее, — здесь, в Мечтограде, носили все только новое…

Глава 7. АХ ТЫ НЕБЛАГОДАРНЫЙ!

Хоть Волков был у Лены всего один раз и это случилось много месяцев назад по его личному времени, найти, где она живет, оказалось легко. Довезло его автотакси, но и сам он как-нибудь нашел бы дорогу. Если что, использовал бы в качестве ориентира башню космопорта.

Из знакомого Сергею грота на него смотрела маска дверного стража, с этой стороны выгнутая, а с внутренней, насколько он помнил, вогнутая. Волков хотел назваться, но это оказалось лишнее, — что-то стало скрипеть в механизмах еще до того, как он произнес свое имя.

В прихожей парил воздушный шарик, улыбающийся стилизованным и тоже словно выдутым лицом.

— Я провожу вас в ваши покои, — произнес он, и поплыл впереди на уровне головы Сергея.

Потом Волков почувствовал, что вспотел… ужасно!.. ужасно неприятное чувство, и нет платка, чтобы вытереться… Лестница, опять коридоры, переходы… Лена неплохо устроила свое жилище… еще лестница…

Наконец пришли.

Шарик-мажордом, подрагивая возле него, только сейчас соизволил сообщить, что хозяйка отсутствует, но скоро обещала быть. Что его, то есть Сергея Волкова, приказано задержать в любом случае и обеспечить все удобства. Чем мажордом и занялся.

Сначала был бассейн с горячей водой. Сергей не мог понять, зачем он такой большой, ведь плавать в горячей воде не особенно-то приятно, но — роскошь всегда масштабна…

Он лежал в воде, где его обминали и массировали пальцы невидимых массажистов. Потом были еще какие-то процедуры, и его словно пронзало насквозь, как тогда в гостиничном душе. Это было столь же приятно.