Стальной ворон. Книга 1 - Екатерина Стадникова

— Ты что? Все понимаешь, дылда? — Неровно обстриженные коротенькие волосы на непропорционально большой ушастой голове буквально шевелились.

— Да, — подтвердила мисс Варлоу. — И зовут меня Эмьюз. А кто ты?

— Воин! — добывайка отступила на шаг и демонстративно ударила себя кулаком в грудь.

Все бы ничего, но Урд сунула мизинец сквозь прутья и ткнула кроху в бок.

— Бритая мышь? — близоруко щурясь, спросила она.

— Глаза разуй, дылда! — огрызнулась боевитая добывайка.

— Смешно пищит. — Йонсон повторила нехитрую процедуру, не обращая внимания на реплику.

— Прекрати, она разумное существо! — возмутилась Тень. — Ты разве не понимаешь ее?

— И близко нет. — Урд озадаченно почесала себя за ухом. — Разумная давно бы сбежала. Замка на клетке нет.

— У воина есть честь, — презрительно бросила кроха.

— А она тебя прекрасно понимает, — сообщила Эмьюз.

— Ну так выпускай уродливую мышь, пока Рой ибн Балбес не видит. — Предложение звучало здраво.

Йонсон убрала проволочную задвижку и открыла дверцу. Добывайка, осыпая «безмозглую дылду» проклятиями, захлопнула клетку и вернула задвижку на место.

— Ей там нравится. — Урд брезгливо вытерла руку о брюки.

Естественно, она не желала признавать ошибку и всячески демонстрировала безразличие к существу, еще минуту назад являвшемуся для всех мифом. Удивляла позиция Робин. Подруга вдруг сделалась молчаливой и серьезной.

— Нет, — пояснила Эмьюз, вслушиваясь в сбивчивую речь эмоциональной крохи. — Этот Рой выкупил ее у… нехороших людей. Потратил все сбережения и теперь бедствует. Она не может уйти просто так.

— Совестливая, — усмехнулась Йонсон. — В общем, если хочешь ее купить, вперед. Твоих денег даже больше, чем нужно. Один вопрос. Откуда они у тебя?

— В прошлом году тетка дала, потом на Рождество, на день рожденья и вот сейчас, как в прошлом году перед учебой, — замялась Тень.

— Ты или жадная, или… не знаю, — развела руками Урд. — Почему не потратила раньше?

— А я не умею… — Девочка чувствовала, что краснеет.

— Святой человечек! — умилилась та.

Похлопав Эмьюз по плечу, она направилась к выходу.

— Рахат-лукум, сделка еще в силе? — приподняв полог, спросила Урд.

— Сначала извинись, — отозвался тот.

— Ладно, — кивнула та. — Рой Питерс не мошенник. Достаточно?

— Спасибо и на этом, — ответил мужчина. — Денег-то хватит?

— Не сомневайся, — заверила Йонсон.

Несколько минут спустя девочки уже щурились на ярком солнце.

— Не забывайте о клятве, — попросил Рой. — Это важно. И никому не показывайте… то, что я вам продал.

— Хорошо, — ответила за подругу Эйприл.

Тень беспрерывно чихала. Дневной свет после ласковой темноты нестерпимо щекотал нос и щеки. Рюкзак приятно полегчал, лямки не терли.

— Подождите меня? — попросила подруг девочка.

Отбежав подальше в поле, она поставила клетку в траву и открыла дверцу.

— Ты свободна, — опустившись на колени, сказала Эмьюз.

— Это не по правилам, — расстроилась добывайка. — Зоуи — воин, а у воинов есть честь. Нельзя избавляться от нее вот так.

— Хочешь, чтобы я отправила тебя домой? Туда, где тебя поймали? — предположила Тень.

— У Зоуи нет дома, нет племени. Зоуи — одинокий воин, — гордо ответила та. — Наивной дылде нужен такой защитник, как Зоуи.

— Вот что, «одинокий воин», — девочка выпрямилась. — Мне не нравится слово «дылда» и защитники мне не нужны. Я отдала за твою свободу деньги. Пользуйся ей и не попадайся больше.

Сочтя разговор оконченным, мисс Варлоу поднялась и поспешила к успевшим заскучать подружкам.

Встретившись через два часа, ребята продолжили исследовать ярмарку вместе. А когда село солнце, на площадь перед дворцом кривых зеркал вышли факиры. Конор, разумеется, не разрешал оставаться на вечерние представления, но и здесь парень сдался под натиском логичных доводов и умоляющих взглядов.

В мельтешении ярких костюмов и бликах разноцветных огней Эмьюз невольно возвращалась к обиженной мордашке «одинокого воина», оставшегося где-то за спиной.

Глава 14. Коробочка с сюрпризом

Вылазка в лечебное крыло провалилась. Непостижимым образом Конни раскрыл замысел сестры и пригрозил донести куда следует, если девочки не отступятся. «Во-первых, это опасно. Во-вторых, запрещено», — отрезал он.

— Ничего, — успокоила Би. — Конор забудет, а мы нет. В конце концов, я всегда могу разыграть припадок. Меня заберут в лечебное крыло, ты придешь меня навестить, и мы незаметно просочимся к Калебу.

Второй вариант Тени активно не нравился, даже в качестве последнего шанса. Наверное, поэтому она решила взять ситуацию в свои руки. Формально Эмьюз имела неплохой повод поговорить с Джулией Флетчер наедине. За холодность на грани грубости, которой наградила несчастную девушку Росарио, стоило попросить прощения.

Но здесь Тень столкнулась с неожиданными трудностями. Мисс Флетчер совершенно не сидела на месте. Изловить ее в комнате отдыха для персонала не получилось, оставалось прочесывать коридоры в надежде наткнуться на Джулию «нечаянно».

Удача улыбнулась Эмьюз только к вечеру. Мисс Флетчер как раз разнимала визжащих мальчиков, норовивших пнуть друг дружку, когда юная Тень предложила свою скромную помощь.

— Я стану Связным, когда вырасту!! — вопил один карапуз.

— Нет, не станешь! Ты глупый! — отвечал другой, пытаясь высвободиться. — Это я стану Связным!

Джулия крепко держала сорванцов за шкирки, как котят, стараясь развести их так далеко, как позволяли руки.

— Те, кто не умеет себя вести, никогда не станут Связными, — достаточно строго произнесла Эмьюз.

— Слушайте Леди Варлоу. — Мисс Флетчер ловко развернула драчунов к девочке лицом. — Она возьмет себе в Связные вас обоих, если перестанете ссориться.

— Ты Тень? — недоверчиво глядя на непрошенную воспитательницу, шмыгнул носом один из ребят.

— Да, — спокойно подтвердила Эмьюз. — Будьте благоразумны. Я наблюдаю за вами.

— И что ты нам сделаешь? — насупился другой.

— Не заставляйте меня повторять. — Она подперла кулаками бока и состроила сердитую гримасу. — Иначе не возьму на службу и остальным расскажу о двух противных мальчишках.

Сорванцы задумались и притихли.

— Можно их отпускать, Леди Варлоу? — осведомилась Джулия.

— Да, мисс Флетчер, — подыграла та. — Если они продолжат баловаться, им же хуже, а мне нужны вы, по крайне важному делу.

— Я в вашем распоряжении, Леди. — Девушка выпрямилась, жестом предложила следовать за ней.

Стоило разработать хитроумный план до начала поисков, но Эмьюз так увлеклась идеей поимки Джулии, что совершенно не озаботилась тем, что скажет. Вдохновением и не пахло.

— Куда мы идем? — осторожно спросила Тень.

— Никуда, — призналась мисс Флетчер. — Это же шутка про важный разговор, правда?

— Вовсе нет, — возразила Эмьюз. — Я намеревалась извиниться за тон мадам Тэсори.

— А я не осуждаю ее, — улыбнулась девушка. — Госпожа Тэсори — живая легенда. Еще до моего рождения ее имя уже произносили с трепетом все мало-мальски осведомленные люди. Не такая я и важная птица, чтобы эта женщина церемонилась со мной.

— Вообще-то дело не в том, кто вы есть, а в том, кем были, — напустив на себя таинственный вид, сообщила мисс Варлоу.

— Откуда ей известно? — Джулия запнулась и покраснела. — Не важно. Одно то, что такой человек знает о твоем существовании, очень лестно.

Удивительно, но мисс Флетчер страшно обрадовалась. Как ни старалась Эмьюз понять причину подобной реакции, мысли непременно заводили в тупик.

— Это все, или есть что-то иное? — украдкой поинтересовалась Джулия.

— Есть, мисс. — Тень завертела головой, чтобы убедиться в конфиденциальности разговора.

— Можно отправиться в мою комнату, там нас точно никто не подслушает, — догадалась та.

Джулия жила в крошечной каморке, с окном на флигель псиоников. Скромный интерьер ничем не отличался от комнат воспитанников: та же мебель, тот же коврик и даже занавески те же.

— Присаживайтесь, — предложила мисс Флетчер, вежливо предлагая гостье стул.

— Зачем так официально? — смутилась Эмьюз. — Я, между прочим, собираюсь попросить о чрезвычайно сомнительном одолжении. Если вы откажитесь, сохраните этот разговор в тайне, ладно?

Девушка улыбнулась и изобразила несуществующую молнию, намертво смыкавшую ее губы.

— В лечебном крыле есть мальчик, — без вступления начала Тень. — Его зовут Калеб, и он болен. Мы купили несчастному конфет на ярмарке и хотели отнести, но выяснилось, что это запрещено. Жалко мальчика, понимаете? Кому помешает горстка конфет?

— Сострадание похвально. — Джулия сложила руки на животе, сцепив пальцы в замок. — Только сейчас бедняга не оценит его. Насколько я знаю, даже медики боятся навещать больного, не усыпив его.