Наркобарон - Андрей Горин

Обе играли свои роли безупречно, и для окружающих происходящее выглядело вполне естественно.

Теперь я целыми днями таскался следом за Катериной в компании близняшек.

Катерина делала вид, что терпит моё присутствие только из-за просьбы жены брата. Близняшки, Света и Александр, даже не старались соблюдать какие-то приличия и откровенно надо мной издевались. Шуточки их были довольно злыми и не особо смешными.

Им было о чём поговорить. В детстве Катерина часто ездила в гости в Киев, а близняшки приезжали погостить в столицу Империи. Общие воспоминания, детские проказы. Я в их тесном кругу смотрелся как совершенно инородное тело.

Примиряло весёлую компанию с моим присутствием только существование Майло. Хитрый прохвост, казалось, умел втереться в доверие к любому, чем успешно пользовался. Катя со Светой умилялись его проказам и постоянно подкармливали всякими вкусняшками, чему эта блохастая скотина была безмерно довольна.

В оправдание Майло следует сказать, что он активно пытался обнаружить следы неуловимых убийц. По ночам он рыскал по всем уголкам дворцового комплекса и парковой территории, но безрезультатно. Отчего вид у него делался всё более виноватый.

Ещё один молодой родственник, присутствовавший за столом во время нашего знакомства, как-то органично из нашей компании выбыл. Архип был постарше Катерины на пару годов. Отставной офицер из семейной ветви, происходящей из Прибалтики. Архип был могуч телом, отличался весёлым компанейским нравом, хотя и был несколько простоват.

Неплохой, в общем-то, парень. Но его, как это часто и бывает с широкой русской душой, сгубил Зелёный Змий. По причине неумеренного пристрастия к горячительным напиткам Архип и вылетел со службы в армии, невзирая на влиятельные родственные связи.

Подтверждая свою репутацию, Архип ежедневно уже с утра был слегка выбрит и до синевы пьян. По причине чего наша малопьющая компания ему категорически не подходила.

С каждым днём наши надежды обнаружить подосланных убийц таяли. Как весенний снег, медленно, но неотвратимо.

Не сказать чтобы наша система по отслеживанию странностей в повседневном поведении окружающих совсем не работала. Более того, информация лилась бурным потоком. Если внимательно приглядеться, то почти у каждого человека есть странные привычки.

Множество мужчин, ранее злоупотреблявших выпивкой, вдруг превратились в трезвенников. Ещё большее количество резко почти перестало курить.

Часть мужчин и женщин, ранее частенько по ночам, предававшимся разврату с чужими жёнами и мужьями, или просто случайными половыми партнёрами, вдруг стали чуть ли не образчиками высокой морали.

Разумеется, доверенные люди графа тщательно проверяли каждый сигнал. Но в абсолютном большинстве случаев, причиной столь радикального изменения поведения была подготовка к торжественному мероприятию.

Так как хозяева не хотели ударить в грязь лицом перед многочисленными гостями, то от слуг, охранников и другого обслуживающего персонала требовали безупречного поведения, под угрозой немедленного увольнения. Терять престижную и высокооплачиваемую работу никто не хотел, и поэтому абсолютное большинство всеми силами сдерживали свои маленькие пороки, наступив на горло собственной песне.

Встречались и странные случаи, когда разумного объяснения смены привычек не находилось. В этих случая Константин предпочитал под теми или иными благовидными предлогами удалять подозреваемых из дворцового комплекса.

Но особых надежд, что в эти случайные сети попали Инвойсеры, мы не питали. Скорее всего, они всё ещё были здесь. А отпущенное нам время стремительно утекало.

Единственное по-настоящему полезное дело, которое я успел провернуть, это, передать Катерины два мощных защитных амулета, в один из редких моментов, когда мы оказались наедине. Браслет и медальон. Украшения на вид не слишком дорогие, но изящные, стилизованные под старину и выполненные из материалов Мира Даймонов. Такие иномировые украшения особенно ценились в кругу аристократии.

Амулеты были хитрые. С секретом. Снаружи их украшали небольшие кристаллы, что не делало их уникальными. Но вот внутри браслета и медальона были вставлены невидимые снаружи крупные энергокристаллы, полученные мной от Леди-демон.

И хотя всяких защитных артефактов и амулетов у Катерины было и так, как у дурака фантиков, но эти защитные устройства были особыми.

Рассчитаны они были на то, что убийцы из Мира Демонов, а значит, зачарованное оружие будет из числа созданного на основе принципов чуждого нам Мира.

Я предполагал, что убийцы могут быть вооружены энергетическими клинками, от которых Земные магические техники могут и не защитить. И хотя использовать энергетические клинки могут только очень сильные демоны, но я предполагал, что природа магии Клановых убийц такова, что позволяет им пользоваться энергоклинками, несмотря на невысокий магический потенциал.

Поэтому в переданных Катериные защитных артефактах было вложено купленное мной у Леди-демон редкое заклинание.

Энергетический клинок свободно разрезает любое материальное тело, защититься от удара таким оружием невозможно.

Как я успел сам убедиться, изучая свойства моего трофейного энергоклинка, обычные силовые щиты на основе Земной магии, тоже не являлись для него препятствием.

Но высшие демоны сражаются энергетическими клинками, и при столкновении двух энергоклинков они не разрушаются. Ну за исключением случаев, когда один из сражающихся намного превосходит противника по уровню магической силы.

Заклинание, вложенное в переданные Катерине артефакты, было построено на этом же принципе. В момент удара энергетическим клинком, артефакт создавал энергетический щит, блокирующий поле энергоклинка. По сути, эти артефакты сами были энергетическими клинками, которые отражали удар не режущей кромкой, а плоской частью клинка. Всё равно что встречный удар плашмя.

Энергокристаллы в артефактах были мощными, вложенное заклинание очень редким и дорогим. Так что я рассчитывал, что несколько ударов энергоклинка в случае внезапного нападения защитные артефакты блокируют.

А дальше оставалось только рассчитывать, что Катерина сумеет сбежать или подоспеет помощь.

Неделя прошла в бесплодных усилиях. Несмотря на все возможности, которыми располагали Кропоткины, включая ресурсы Имперской Службы Безопасности, метаморфы были неуловимы. Именно поэтому они были столь грозным оружием в Играх Великих Домов.

В день торжественного приёма мы с Константином Кропоткиным старались не отходить от Катерины. Кроме нас, компанию ей составляли несколько человек, которые были вне подозрений. Близняшки, протрезвевший ради такого случая Архип и два особо доверенных бойца из спецов Имперской Службы Безопасности.

Причём два этих телохранителя были выбраны Константином случайным образом из нескольких десятков лично преданных ему спецназовцев, и этим утром впервые оказавшихся на территории поместья. Такой случайный выбор почти гарантировал, что телохранители не связаны с заговорщиками и не участвуют в покушении.

Как специалист, граф понимал, что заговорщики обеспечат Клановым убийцам группу поддержки, члены которой ничего не знают об Инвойсерах и будут действовать автономно, отвлекая внимание охраны и создавая неразбериху.

Вся наша группа стояла в одном из небольших залов в том здании дворцового комплекса, которое занимала чета Кропоткиных.

Обсуждали последние детали выхода Катерины к гостям, которые уже