Цена наслаждения - Кресли Коул

– Выходит, ты меня не любишь?

– Я восхищаюсь тобой, – пробормотал Грант, – уважаю тебя...

Она содрогнулась.

– Ни то, ни другое не отвечает на мой вопрос.

– Почему ты так ухватилась за это?

– Потому что мы не подходим друг другу, – гневно сказала Тори. – Мы разные, как огонь и вода. Но ничто так не сглаживает различий, как любовь. Николь очень точно сказала: без любви отношения двух таких несхожих людей никогда не выжили бы.

Грант ждал, пока она выговорится.

– Я люблю шутки – ты нет. Я по натуре оптимист – ты пессимист. Я импульсивна – ты человек донельзя предсказуемый. – Тори перехватила его пристальный взгляд. – Я ужасно хотела тебя и с радостью приняла это чувство; ты же боролся с ним всем своим существом. Наши отношения лишены непринужденности, в них нет эмоций...

Осенившая Гранта догадка отразилась у него на лице. – Ты судишь по отношениям Дерека и Николь.

Тори гордо подняла подбородок.

– Их случай – исключение, – попытался образумить ее Грант. – Чтобы прийти к тому, что они имеют, им пришлось пройти через круги ада.

– Мне тоже. Ну и что? Все, что мы имеем, – похоть, и только. На одном этом брак не построишь.

– Зато это чертовски хорошее начало! Тори покачала головой:

– Нет, Грант. Для такой пары, как мы, необходима любовь.

– Любовь? – Его чуть перекосило от этого слова.

– Да. А на сделку я никогда не пойду.

– Черт побери, Виктория! Нельзя же иметь все сразу!

– Почему нет? – Она сама удивлялась своим словам. – Я столько всего пропустила в жизни. Зачем же мне лишать себя этого?

– Ты ничего не добьешься таким способом. Я спрашивал тебя после Кейптауна и спрашиваю сейчас: но если ты скажешь «нет», я больше никогда не стану тебя просить.

– Стало быть, или по-твоему – или ничего?

– Да, – без колебаний ответил Грант.

– А я говорю: или по-моему – или ничего!

У Гранта сузились глаза и вытянулись губы.

– Мы шли к этому ощупью, продирались тернистым путем, – с горечью проговорил Грант, – а теперь ты решила возводить препятствия на нашем пути. – Тори никогда не видела его таким разъяренным. – Между нами больше никогда ничего не будет, Виктория.

Ударив кулаком по краю двери, он повернулся и зашагал прочь, оставив на стене раскрошившуюся штукатурку.

«Ну вот мы и пришли к тому, с чего начали. Как тогда, с первого листа. И теперь она выбрасывает эту проклятую книгу».

Грант никогда не был так раздосадован, наговорив с три короба. Виктория окончательно сбила его с толку. И что заставляет людей так цепляться за эту любовь? Перечеркнуть все, и из-за чего? Из-за какого-то несущественного слова, выражающего слюнявые эмоции! Эта любовь, черт бы ее побрал, вечно вносила беспорядок в его жизнь.

Злясь на Викторию, Грант ураганом вылетел из дома. Время тянулось медленно, и когда наконец перевалило за полночь, ему ничего не оставалось, как вернуться обратно. Усадьба уже спала, и тишина казалась такой же пустой, как его собственные чувства, но Грант продолжал лелеять свой гнев. Лучше гнев, чем пустота.

С того дня как они встретились с Викторией, ни одна ночь не приносила ему отдохновения, но сегодняшняя оказалась самой худшей. Грант пил бренди, вспоминая происшедшее тогда на острове и анализируя события. Только когда на небе занялась заря, он наконец поднялся, чтобы умыться и переодеться.

Все еще злясь на себя, он поднялся по лестнице, чтобы выпить кофе. К его удивлению, Дерек уже был в гостиной. Когда он опустил газету, Грант увидел Николь у него на коленях – ее рука проникла между расстегнутыми пуговицами его рубашки и, устроившись там, медленно водила кругами по груди. Его еще не остывшее раздражение начало вскипать снова.

– Отныне читать следует непременно вдвоем? – ехидно поинтересовался он.

Николь повернула голову и без тени смущения посмотрела на него.

– А как же! И тебе того желаем.

– Чертовски нетипичная пара. – Грант рассеянно отпил кофе. – Даже странно, что это именно вы. Тем более...

– Могу я попросить тебя сделать кое-что? – перебивая его, обратился Дерек к жене.

Николь вскочила на ноги.

– Не стоит. Я просто позволю вам потолковать вдвоем. – Она поцеловала мужа в макушку. – Пойду освобожу Нэнни от суматошного младенца. Думаю, у меня будет более забавное утро, чем у вас.

Когда Николь ушла, Дерек сложил газету.

– Ты ужасно выглядишь, Грант.

– И не лучше себя чувствую.

– Насколько я понимаю, вы с Викторией так ни к чему и не пришли. – Дерек налил себе еще кофе, несомненно, рассчитывая на долгий разговор. – А ведь еще вчера казалось, что эта ночь определенно будет за тобой.

Грант сверкнул глазами.

– Если что-то и решилось, то только одно: я заброшу ее в Корт и первый раз за много месяцев буду спать хорошо.

– Ну, если ты так считаешь...

– Что ты хочешь этим сказать?

– Почему бы тебе просто не предложить ей выйти за тебя замуж?

– Я предлагал.

Дерек удивленно посмотрел на него, а потом сдавленно крякнул.

– И она сказала «нет»?

Грант в раздражении поднялся, но Дерек успел схватить его за руку.

– Извини. Она хоть объяснила причину?

– Да. Она не хочет выходить замуж без любви. – Грант буквально выплюнул последнее слово. – Она, видишь ли, хочет того же, что у вас с Николь.

– Я не понимаю, в чем проблема – ты ведь любишь Викторию, это знают все, кроме тебя.

– С чего ты взял? Я вовсе ее не люблю.

– Продолжай говорить себе это дальше.

– Передо мной уже есть один пример. Твоя любовь превратила тебя в слабоумного.

Дерек снисходительно улыбнулся и, подняв свою чашку, произнес:

– Такое слабоумие заслуживает много добрых слов.

– Вот уж не знаю. Она сводит меня с ума. Я не могу ни о чем другом думать, совсем не сплю и не ем. – Грант вцепился в чашку так, что у него побелели пальцы. – Дальше так жить невозможно! Если это любовь, то я положительно обойдусь без подобного несчастья.

Дерек протянул руку, чтобы забрать у Гранта чашку, пока он ее не раздавил.

– Это потому, что ты скрещиваешь меч с тем, с чем тебе не следует бороться. Просто скажи ей, что ты ее любишь.

– Нет. Любовь – это что-то приятное. Это не то захватывающее, лихорадочное чувство, которое выворачивает меня наизнанку, когда я оказываюсь около нее.

– Приятное? – невесело засмеялся. – Между мной и Николь стояло такое, что не приведи Бог, но мы с ней любим друг друга, вне всякого сомнения. А тебе это досталось чертовски легко. Тебя любит очаровательная, умная девушка. От тебя только и требуется – принять ее любовь.

– Я и принимал. Я просил ее выйти за меня замуж, а она выдвигает все новые требования. – Грант пробежал рукой по волосам. – Я, видите ли, должен был просто сказать ей, что люблю ее. Я и впрямь мог повести себя таким образом, – он вдруг заговорил взволнованным голосом, будто наконец пришел к верному выводу, – но ей этого никогда не увидеть.