Локки. Потомок бога. Книга 7 - Евгений Валерьевич Решетов

Благо монарх наверняка сообщил охране, что в кабинет нагрянет союзник, а не враг. Потому буквально через секунду раздался вежливый стук в дверь, а не вломился отряд вооружённых до зубов охранников.

— Входите, — разрешил я, играя в гляделки с попугаем.

— Доброго дня, Рука императора, — открыв дверь, кивнул мне седоусый мужчина в строгом костюме, под которым чувствовалось огромное количество всевозможных артефактов.

Да и сам он наверняка был сильным магом, как и выглядывающие из-за его спины смертные с напряжёнными лицами.

— И тебе не хворать. Убедился, что прибыл тот, кто и должен был?

— Убедился, — расплылся человек в мягкой улыбке царедворца, привыкшего не гневить даже самых взбалмошных аристократов.

— Если не затруднит, то чаю бы мне, а то император куда-то запропастился.

— Он будет с минуты на минуту. Какой чай вы предпочитаете? Чёрный, зелёный, с жасмином, мятой…

— На твой вкус.

— Как скажете, — снова улыбнулся мне смертный и исчез, бесшумно прикрыв дверь.

Я опять уставился на попугая, решив, что настало время второго раунда.

Но тут дверь снова открылась, уже без всяких предупреждений. И так как я сидел спиной к ней, то первой, что мне довелось почувствовать, оказалась аура власти, волной затопившая кабинет.

— Опаздываете, Ваше Императорское Величество, — проговорил я, не поворачивая головы.

— Вы хоть представляете, как сложно загнать в один зал всех высших аристократов? Да они же с порога уже начали собачиться из-за того, кто где должен восседать: ближе к сцене, дальше или в углу за фикусом! — раздражённо произнёс монарх и уселся в кресло за массивный рабочий стол, поправив рукав своего неизменного красного мундира с золотыми эполетами и гербом империи на груди. — Пришлось всех рассадить по алфавиту. Представляете, сколько народу теперь смертельно обиделись на меня?

— Ох и тяжело вам живётся, — притворно покачал я головой.

— И не говорите, — вздохнул император и уставился на меня, чуть-чуть сощурив добрые голубые глаза с едва уловимыми искрами нетерпения.

Ему очень хотелось узнать причину, побудившую устроить меня всю эту свистопляску. Возможно, каждое мгновение ожидания добавляло седой волосок на его виски, словно припорошённые изморозью.

— Вот, — встал я с дивана и положил на стол молодильное яблоко. — Знаете, что это?

— Фрукт, яблоко, на латыни malum или pomum. И я так полагаю, что оно столь же необычно, как появление пьяного Сварга на лужайке моего дворца? — произнёс смертный, внимательно рассматривая плод, но не трогая его, что говорило о нём как об умном и осторожном человеке.

— Вы удивительно прозорливы. Это молодильное яблоко. Оно позволит вам избавиться от всех болезней, скинуть пару десятков лет возраста и прибавит долголетия.

— И судя по всему, мне нужно съесть его немедленно? Точнее, как можно быстрее, да ещё на виду у множества аристократов и под прицелами телекамер? М-м-м, понял вашу задумку. Весьма разумно. Чем больше людей своими глазами увидят, что император помолодел, тем меньше потом будет кривотолков на тему того, что монарха подменили.

— Да, именно. Чтобы потом никто не говорил, что царь-то ненастоящий, — кивнул я, скрыв лёгкое удивление, вызванное догадливостью императора. Хотя ему по должности требуется быть прозорливым, а то так за пару лет можно всю империю профукать.

— А кто же стал счастливым обладателем кусочка моего яблока? — вскинул бровь смертный, уже другими глазами глядя на плод. В них заплясала толика жадности с нетерпением на плечах. — Вы осчастливили какую-нибудь графиню?

— Что-то вроде того, — туманно ответил я, не став шокировать монарха тем, что отдал часть ценнейшего фрукта умирающему ребёнку из трущоб. Вряд ли император оценил бы мой поступок, скорее посчитал бы меня размазнёй.

— Хм, — хмыкнул смертный и погладил аккуратную седую бородку, украшающую открытое лицо, а затем протянул руку к яблоку.

В этот миг раздался стук в дверь, и император рефлекторно вздрогнул, отдёрнув руку. Я тут же криво улыбнулся.

А он с нотками недовольства бросил в сторону двери:

— Кто?

— Чай для господина Руки императора, — испуганно ответили с той стороны, видимо уловив недовольство монарха.

— Я просто чувствую себя как дома, вот и решил побаловать себя чайком, — приподнято проговорил я, глядя на государя.

Тот опять хмыкнул и громко сказал:

— Входи.

В кабинет серой мышкой проскользнула миловидная девушка и вручила мне фарфоровую чашечку на блюдечке. Я кивком поблагодарил её. А та мигом исчезла, не смея даже взглянуть на императора.

— Разорви меня Фенрир! — удивлённо выдохнул я, сделав маленький глоток.

— Что такое? — грозно нахмурился монарх. — Отрава? Яд?

— Нет-нет-нет, это самый чудесный чай, который я пил. Хотите попробовать? — Я протянул ему чашечку.

Но тот не стал брать её, а втянул воздух ноздрями и изумлённо проронил:

— Так это же ром.

— Потрясающе, да? Один из ваших охранников, маг, настоящий гений, удивительно хорошо разбирающийся в чае и людях, — с мягкой улыбкой вспомнил я того смертного, которому приказал принести чай на его вкус.

— Так, ладно, допивайте ваш… э-э-э… чай и давайте займёмся делом. У нас же мало времени. Да и напряжение в зале, полном недовольных аристократов, растёт с каждой секундой. Думаю, уже назначено несколько дуэлей. А я не люблю попросту терять аристократов, — заявил монарх и решительно схватил яблоко тонкими холеными пальцами, унизанными перстнями-артефактами.

— Ваше здоровье! — отсалютовал я ему чашечкой и одним глотком осушил её, закусив долькой лимона, лежащего на блюдечке.

Император царственной, но энергичной походкой вышел из кабинета, держа спину идеально прямой. А я пошёл за ним, тоже держа осанку, чтобы не выглядеть собакой сутулой.

За дверью к нам присоединилась четвёрка молчаливых мужчин в костюмах. Мага-чаезнатца среди них, к сожалению, не оказалось, а то бы я искренне поблагодарил его. Ром вернул на мои губы улыбку и зажёг весельем глаза.

— У вас есть мысль, как преподнести народу то, что у меня появилось такое чудесное яблоко? — прошептал монарх, наклонившись к моему плечу.

— Передовики в колхозе вырастили, — озорно ответил я.

— Колхоз? Что это?

— М-да, вам повезло, что вы не знаете, — криво усмехнулся я и следом уже более серьёзно добавил: — Как вариант можно сказать, что яблоко вырастили в какой-то суперсекретной закрытой лаборатории. В этом случае аристократы ещё усерднее станут служить вам, надеясь, что вы и им дадите такой