Мэтр - Игорь Дравин

– Граф, вы не хотите пригласить меня на танец? – поинтересовался знакомый голосок за моей спиной.

– Конечно, – я повернулся с улыбкой к девушке, – куда я денусь, Анита?

– Влад, – спросила гнома, когда я закружил ее в танце, – а сколько у тебя имен?

– А как ты меня узнала? – Я превратился в одессита. – На мне маска и своеобразная маскировка.

– Тоже мне сложность, – фыркнула гнома. – Следующий раз, когда захочешь оставаться не узнанным мной, то бери с собой другой клинок, а не этот эспадрон. Я была в кузне, когда Керин его затачивал. Ты меня совсем за дурочку держишь?! – шутливо возмутилась принцесса.

Понятно, вот так на мелочах и прокалываются. Не подумал я об этом, не подумал. Чтобы гнома, которая имеет странное мнение о приятном времяпрепровождении, не узнала эфеса или ножен клинка работы своего любимого и невероятно гениального кузнеца? Да, на первый взгляд все стандартно, но только на первый. Меч сделан под мою руку – это самое главное, и он в нюансах отличается от десятков тысяч подобных клинков.

– Никому не расскажешь про меня? – поинтересовался я у улыбающейся гномы.

– Только если после бала зайдешь к нам, – заявила эта шантажистка. – Прошлый раз только после твоего отъезда мы узнали, что ты приехал на несколько часов в Белгор, а после прогулки по погани исчез в неизвестном направлении. Не поступай так больше, Влад. Кстати, скоро у меня и Керина произойдет одно событие, и твое присутствие обязательно. Не вздумай его проигнорировать!

– Не вздумаю, – улыбнулся я и поцеловал руку этой хитруле.

Официальная свадьба у тебя еще не произошла, но намерения у короля гномов самые серьезные. Ладно, хватит мне обнимать твою талию, пора отвести тебя к королевскому столу.

– Влад, – делано удивилась гнома, – а разве ты не хочешь быть моим кавалером этим вечером?

Понятно, Керина сюда не пригласили. Он еще не принц-консорт, а тебе одной скучно. Ведь в кузне гораздо веселее. Но есть одна сложность, Анита.

– Не хочу, – вздохнул я. – Слишком многие знают про отношения между охотником Владом и кузнецом Керином. А тут какой-то граф весь вечер заигрывает с невестой гения кузнечного дела, а она благосклонно принимает знаки его внимания. Два вывода могут сделать некоторые личности. Первый – принцесса Анита является великосветской давалкой. Второй – а граф эл Артуа и принцесса подгорного королевства не были ли раньше знакомы между собой? Какие между ними на самом деле отношения? Так далее и тому подобное.

– Шассери, – выругалась сквозь зубы Анита, – нигде нельзя отдохнуть или весело провести время. Как меня все это достало! Прости меня, Влад, за глупое предложение. Слишком я расслабилась за последнее время с Керином, находясь вдали от замка моего отца. Пора опять становиться принцессой и видеть во всем подвох.

Я проводил гному к стайке восторженных принцев и принцесс. Как же. Мы в Белгоре, море тварей вокруг, опасность грозит нам со всех сторон, а тут свадебный пир Орхета Пятого. Да какая опасность?! Сегодня ночью все охотники остались в городе – мол, надоела нам эта погань. Никто не употребляет ничего крепче пива, и в очень небольшом количестве. Сам город перекрыт патрулями стражи и завистливо смотрящими на своих бывших коллег гвардейцами короны Орхета. Это явная охрана, а если добавить к этому, что в гильдейском доме, который располагается на одной площади с магистратом, коротают ночь с картами в руках около сотни охотников в полной броне? Время прибытия сюда – десять секунд. А если добавить, что все мастера внутреннего круга и лично магистр гильдии приглашены на праздник и работают телохранителями королевской четы государства Орхет и остальных венценосных особ? А если учитывать то, что под моей командой сегодня находится группа Реба Хитреца, которая дрыхнет в кабинете сэра Берга и готова в течение пары секунд ворваться в главный зал магистрата, получив от меня сигнал, то мало не покажется никаким убийцам и тварям. Даже Проклятому навешают люлей и отправят обратно. Не мешай, мол, разумным отдыхать. Семь королей и восемь королев, около тридцати принцев и принцесс, двадцать пять послов собрались сегодня здесь. Про высокородных даже говорить не хочется. Даже есть здесь одна личность, которую я с удовольствием отпинаю ногами. Граф Марна, я тебя вижу, противный. Ошиваешься ты постоянно около Бирана Первого. Подойти и наступить графу на ногу? Слово за слово, хреном по столу, в челюсть и на поединок? К черту фантазии! Лучше с леди Ловией потанцую. Есть у меня к ней один разговор.

– Ваше величество? – осведомился я у королевы.

– Я давно хотела познакомиться с вами, граф, – улыбнулась мне Ловия. – Почему мы еще не танцуем?

– Влад, – прошипела она, когда мы вошли в круг, – почему ты столько времени меня игнорировал? Я сама должна была гоняться за тобой по всему залу? Я показывала тебе уже несколько раз, чтобы ты подошел ко мне. А ты? Что за наглость?! Я…

– Ваше величество, – перебил я разбуянившуюся королеву, – если вы еще раз будете разговаривать о совершенно не касающихся вас делах с одной герцогиней и наивно думать, что я не замечу этого дела за кучей придворной швали, то леди Ловией я больше никогда вас называть не буду. Я расплатился с вами, а отношения между Рукой короля Декары и вдовствующей королевой Литии станут насквозь официальными. Вам все понятно?

Молчание и танец. Жаль, что я не смог подслушать этого разговора. Да, Ловия, расслабилась ты у себя во дворце под постоянным магическим прикрытием и забыла кое-что об охотниках. Я наблюдал за тобой, и некая твоя хитрость не осталась не замеченной мною. А самое главное, что сегодня я отвечаю за твою безопасность. Вру, за безопасность всей королевской семьи из Литии. Я головой отвечаю за твоего внука – тот еще половой хулиган, нельзя так девушку щупать в танце. Отвечаю за твоего правнука и его жену. Жаль, что я не могу подойти к принцу Шатору и Дарину, потрещать с ними «за жизнь» как со старыми своими знакомыми. Сегодня я граф эл Артуа. Вулкан – скотина. Мол, мы все работать будем, а ты отдыхать? Хрен тебе в грызло. Безопасность высших политических деятелей самого сильного государства на Сатуме будешь обеспечивать, бездельник! Внутри зала будет четырнадцать, а не тринадцать мастеров-охотников. Ты вообще помнишь, что являешься Рукой гильдии охотников?

В обеспечении безопасности прибывающих без вооруженной свиты гостей от портала Алых до Белгора ты участие принимал, в отличие от всех остальных своих братьев? Ах, не было тебя тогда, да и дел было полно. Почти сочувствую. Не возмущайся! Ты помнишь, кем был первый магистр гильдии охотников? Привычка такая у королей и принцев Орхета венчаться в Храме Единого и проводить первую брачную ночь в Белгоре! Никто и никогда не должен забыть, с чего начиналась эта страна. Пяти с половиной сотням высокородного мяса, которые будет развлекаться на свадьбе Орхета Пятого, напомнят об этом. Почему так мало гостей? Поехидничай мне еще! Больше не поместится в главном зале магистрата, и почти никого с титулом меньше графа здесь не будет. Не пререкаться! Хрен тебе в грызло еще раз – и команду Реба Хитреца в помощь, она еще днем засядет в кабинете Берга, да и не только она одна будет изображать невидимок в пустующих комнатках этого рая для террористов. Ты еще здесь, графенок недоделанный?! Крякуша[18] не должна пролететь рядом с этой семейкой, а про яд и кинжал я даже не вспоминаю. Работать!