Сектант и девять миров (СИ) - Коновалов Виктор

— Но… но ведь за нами идёт Лоренс Дрейк! — недоуменно проговорил Мясницкий.

— Он самый, — зло усмехнулся Грох, протягивая в полумраке растяжку с Огненными камнями, совокупной силы которых хватило бы на то, чтобы разрушить часть белокаменной стены Храма, что и говорить о четвёрке носорогов. — Более того, я очень надеюсь, что именно Лоренс Дрейк первым переступит через порог… И шаг этот станет для него последним.

***

Каменные ступени, округлый потолок с каменными же плитами и непроглядный мрак. И только фонарик в дрожащей от предвкушения руке октопуса рассеивает темноту.

Луч света облизывает каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и теряется в тёмном пространстве длинного коридора. Вентиляция на верхнем уровне бункера работает с перебоями, дышать тяжело: сухой спёртый воздух раздражает лёгкие и заставляет делать усилие на вдохе. Неприятное ощущение. У Стефана, к примеру, явно наметились признаки клаустрофобии. Мясницкий озирался по сторонам и явно испытывал дискомфорт от нахождения в локации, тем не менее пока что ему удавалось справляться с эмоциями.

Первая находка ожидала нас практически у самого входа. Антропоморфная мумия, буквально приросшая к двенадцатой по счёту ступени… Ссохшееся скрюченное тело с остатками мяса на пожелтевших костях. Вполне себе человеческие конечности с течением времени отслоились от трупа, и мумия походила на безрукого ребёнка, заснувшего на полу в позе эмбриона несколько сотен (а то и тысяч) лет назад. Вытянутая голова с остатками волос, широкая дыра на почерневшей шее дополняли образ и вызывали некоторую… хм, тревогу.

Вой осторожно подошёл к телу, обнюхал его, будто желая удостовериться, что существо мертво, и, утвердительно гавкнув, от греха подальше телепортировался за мою спину.

— Тише, Вой, он умер. И очень давно.

— Да ведь это древний!.. Мы нашли древнего! — изумился Стефан.

— Пытался выбраться наружу, но не вышло… — хмыкнул Грох. — А ты говоришь Дверь закрыть! Вот сейчас бы так же и застряли. Как этот бедолага… Соблюдайте осторожность, мы не знаем, что стало причиной его смерти.

— Похоже на самоубийство, — предположил Стефан, брезгливо указывая на отслоившуюся руку с длинным кинжалом с красной рукояткой, на котором всё ещё чернела запёкшаяся кровь.

Уже по привычке я активировал Сканер:

Алый резак, артефакт 6 уровня

Модифицированный: [заблокировано]

Уникальный: возможна прокачка уровня

Набор: Алый барон

Свойства набор: неизвестны

Производитель: [заблокировано]

обычное использование: возможно

приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

— Возможно, — кивнул Грох. Без доли сомнения он вырвал артефакт из мёртвой хватки и начал изучать его при помощи навыков жёлтого направления. — Вещица древних. Однозначно… И модификации неплохие!.. хм, что-то вроде огненной волны из небольшого сопла на рукоятке.

После первых же слов октопуса в пояснении к Алому резаку обозначилось:

Модифицированный: что-то вроде огненной волны [Грох]

Производитель: древние

Грох принялся рассуждать, каким образом этот «совершенно точно немагический артефакт» работает с точки зрения науки, но я его уже не слушал, с интересом рассматривая Алый резак.

— …А ну-ка, Корт, проверь! — Грох протянул мне рукоятку клинка. — Ты ведь свой нашим друзьями из Храма Носорога оставил. Нужна замена.

Я осторожно взял в руки нож самоубийцы и с силой перерезал воздух — из лезвия рванула огненная дуга. Жадно пожирая кислород, она ушла в стену; на месте удара остался чуть заметный чёрный след, а само пламя красиво растворилось в воздухе.

Грох радостно похлопал меня по плечу:

— Забирай! Тут такого барахла навалом! — октопус уже предвкушал золотые горы внизу лестницы. — Вот сейчас спустимся, и…

***

Но Грох поспешил с выводами, и никакого «и» не последовало.

До конца спуска нам не встретилось ничего интересного, кроме нескольких каменных пластин, сколотых со стены, и дешёвых инструментов по типу гаечных ключей и отвертки, разбросанных по полу. В образовавшемся отверстии искрилась проводка и чернели механизмы. Кто-то явно пытался починить вышедший из строя замок, чтобы открыть Дверь и выбраться наружу.

— Возможно, всё тот же мертвяк с двенадцатой ступени, — мрачно проговорил Стефан. — Не вышло — вот он себя и порешал, чтобы приблизить смерть. Положил бы ты, Славка, этот Алый резак на место. Нехорошо оружие самоубийцы брать…

Я только рукой махнул:

— Мы не в такой ситуации, чтобы выбирать, Стефан.

Долго задерживаться не стали. Инструменты явно не стоили того, чтобы тратить под них место в больших заплечных сумках, припасённых Грохом до похода, а потенциально интересные механизмы жизнеобеспечения бункера, скрытые за каменными плитами, были труднодоступными.

— Да нас Лоренс быстрее выловит, чем мы хотя бы одну из деталей вытащим! — раздосадовано заключил Грох. — Пошли отсюда.

***

Спуск закончился, но вместо огромного разветвлённого бункера со множеством складов с артефактами и ресурсами нас встретил коридор… Один единственный коридор, по обе стороны которого в два ряда протянулись VR-капсулы, заполненные синеватой жидкостью. В одной из подобных, находящейся в космической тюрьме, я провёл провёл двадцать лет своей жизни… и точно так же, как и в космической тюрьме, за полупрозрачными стенками этих VR-капсул можно было увидеть ступни игроков.

Но не живых, проходящих через бесчисленное множество жизней в иллюзорном мире, а давно уже мёртвых.

Трупы.

Десятки трупов, плавающих в синеватой жидкости!

— Да ведь мы с вами нашли первое захоронение древних. — растягивая слова, проговорил октопус. — По официальным данным, конечно. Не думаю, что Дверь в этом смысле уникальна… Но где же их артефакты? Где культы?! Где всё это?! Неужели хранилось в уничтоженном городе?..

Большинство капсул вышло из строя. В таких антропоморфные тела таинственного «нижнего» народа практически растворились в синеватой жидкости: только частички костей, да остатки синтетических комбинезонов плавали в этой своеобразной могиле… Кое-где, однако, система жизнеобеспечения по-прежнему работала, очищая капсулу от микробов при помощи синих светодиодов и время от времени меняя воду.

Конечно, любая органика за пару тысяч лет, проведённых в жидкости, должна была раствориться, однако сохранность трупов определённо была не в пример лучше предыдущих. По крайней мере, они не представляли собой мясную кашицу, а всё ещё физически существовали в качестве целых тел… Опухших отёчных тел в комбинезонах бирюзового цвета, VR-шлемах и стальных шортах для приёма испражнений. Будто погибшие космонавты в невесомости, древние парили в водном массиве своих стальных гробов… и были обречены парить в них ещё многие сотни, а то и тысячи лет.

Они напоминали людей: и по габаритам, и по строению тела. Недаром VR-обмундирование, начиная костюмами и заканчивая шлемами с питанием и кислородом так хорошо подходили и для нашего вида.

Грох открыл крышку одной из капсул и брезгливо поморщился, растягивая слова:

— Кости с остатками хрящей… А ещё вонь. И ради этого я потратил пятнадцать лет?! Ради костей давно сдохших тварей!!

Октопус с силой сорвал VR-шлем с трупа, и мы обнаружили вспухшее обезображенное лицо утопленника. Квадратная челюсть с остатками острых клыков и широкие ноздри, как будто срисованные с гиены… В общем, всё говорило о том, что дикие действительно являлись мутировавшими потомками некогда великого развитого народа. Взять того же Большого Аму! Этакая карикатура на разумное существо, лежащее сейчас перед нами.

Грох яростно захлопнул крышку. От удара она едва не провалилась внутрь капсулы.

— Пятнадцать лет!! ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ! — он уже практически кричал, борясь с желанием сорвать с пояса пару Огненных камней и сжечь тут всё до тла. — Пятнадцать лет я потратил для того, чтобы найти пять десятков трупов! Где артефакты?! ГДЕ АРТЕФАКТЫ?! Где исчезнувшие культы?! Или эти уроды действительно построили бункер, чтобы сидеть в нём в VR-капсулах?..