Светлая, книга 2 - Наташа Рут

Когда девушка уселась, Туррен тут же к ней подсел, а она начала активно возмущаться. Кожа на лице приобрела обычный цвет и Тэлли выглядела почти как обычно, не считая того, что до него долетали её негодующие возгласы. Хейл не мог разобрать слов из-за гула и музыки в зале, но понял, что явно что-то произошло. Но раз друзья не выказывали явной обеспокоенности, то вопрос разрешился благополучно, решил Хейл, хотя и был намерен узнать все подробности после бала.

Вскоре их компания вновь начала веселиться, Тэлли хохотала всё громче над историями Креста, Хейл внутренне улыбался, и был неимоверно счастлив, ловя смеющийся взгляд и радостные улыбки девушки.

— Они ведут себя неподобающе, — донеслось до него недовольство деда. — И позорят нашу семью.

Хейл проигнорировал все высказывания короля и продолжал отстранённо наблюдать за залом, проявив интерес только, когда заговорил Ферандир, начиная официальную часть. Когда к ним подошла новая претендентка, Хейл лишь мельком взглянул на неё, пытаясь вспомнить её клан, и чем они могли заинтересовать деда.

— Леди Арианель из клана Тёмного ветра приветствует вас, ваше величество, ваше высочество, — услышал Хейл её голос и перевёл на неё взгляд. Она поднялась из поклона и посмотрела прямо ему в глаза. Её взгляд был решительный и уверенный, девушка явно давала понять, что не будет покорной претенденткой.

Наконец, Хейл её вспомнил, они пересекались несколько раз на вечеринках детей высокопоставленных лордов. Тогда ему не было ещё и пятидесяти, он только начал познавать дворцовую жизнь и её правила. И тогда же Арианель проявила сильный интерес к нему, в тот период Хейл ещё не был настолько искушён в отношениях с женщинами, поэтому активные действия девушки его сильно смущали. Он старательно избегал её, и со слов Иланира её это сильно злило. Вспомнив, как спустя несколько лет леди Арианель прокралась к нему в спальню, Хейл усмехнулся. Он не смог вспомнить секс с ней, но своё удивление, что она разбудила его среди ночи — он запомнил. С тех пор ни одна женщина не имела права входить в его покои без его разрешения.

И тут вдруг Хейл услышал странный писк со стороны компании его друзей. Переведя взгляд на них, он увидел, что бергмары и Иланир до посинения пытаются сдержать смех. Даже капитан при всей его строгости и выдержке едва сдерживался. Переведя взгляд на девушку, Хейл понял, что она что-то сказала Иланиру, но так тихо, что даже слух аури при всей тишине не помог ему разобрать слов. Наблюдая за тем, как близко Иланир наклонился к её лицу, Хейл едва сдержался, чтобы не окликнуть его. Он видел, как Тэлли посмотрела на губы капитана и осознал, что она очарована им. Девушка несколько раз глубоко вдохнула и, недоумённо заморгав, неохотно отодвинулась от Иланира.

«Он ей нравится», — эта мысль сразила Хейла. Он и представить не мог, что Тэлли может заинтересоваться кем-то кроме него. Он поймал её взгляд, и понял, что она боится его. «Неудивительно, что она обратила своё внимание на Иланира, — недовольно подумал он, — Капитан всегда вежлив и учтив, в отличие от меня», — с досадой подумал Хейл, вспомнив, как братья просили его быть помягче с девушкой. Сжав челюсти, он отвёл от них взгляд и размышлял над тем, какой же он всё-таки придурок, вполуха слушая продолжение знакомства с новой претенденткой.

— Леди Арианель, — произнёс король, — Что конкретно ваш клан Тёмного ветра может предложить нашему королевству через возможный брачный союз?

Арианель сделала уверенный шаг вперёд.

— Ваше величество, наш клан готов предложить не только богатства и земли, но и свою безусловную поддержку в военных и дипломатических делах. Мы стремимся к укреплению наших позиций и процветанию королевства, — её голос звучал очень убедительно.

Король кивнул, его взгляд был оценивающим и проницательным.

— Леди Арианель, — медленно продолжил он, — ваша преданность и амбиции впечатляют. Бесспорно каждый клан в нашем королевстве обладает такими добродетелями. Почему же королевский выбор должен пасть именно на вас?

— Ваше величество, — сказала она с лёгкой улыбкой, — Я знаю, что необходимо нашему королевству для достижения безграничного величия. И моя настойчивость и преданность не будут иметь предела. Я уверена, принц Индариель был впечатлён моими навыками в достижении поставленных целей.

Хейл перевёл холодный взгляд на леди Арианель и едва заметно усмехнулся.

— Леди Арианель, вы правы, я помню ваше рвение достичь желаемой цели, даже совершенно незначительной для других. Вас ничто не остановит на пути к ней, — сухо произнёс он, давая ей понять, что не помнит проведённой с ней ночи.

Арианель вспыхнула и, пытаясь сохранить спокойствие, продолжила:

— Ваше высочество, позволю себе не согласиться с вами, мои цели всегда имеют значение как для клана, так и для королевства. И их значимость определена не только моими ощущениями.

— Леди Арианель, впервые оказываясь во внешнем мире, каждый аури равнозначно восхищается как золотом, так и гончарной глиной. Лишь с опытом мы понимаем их истинную ценность, — равнодушно глянув на неё, ответил Хейл.

— Ваше высочество, — леди Арианель с вызовом посмотрела на него, — Не имея опыта можно спутать золото с глиной, и не постичь его истинной ценности даже спустя годы. И для получения истинных знаний необходимо всегда возвращаться к первоисточникам, — недвусмысленно предложила она повторить их свидание, лукаво улыбнувшись.

Король, наблюдая за этой словесной дуэлью, едва заметно приподнял уголки губ.

— Леди Арианель, ваши слова обнадёживают, — сказал он. — Наше королевство всегда нуждается в верных союзниках, готовых пойти на всё ради его укрепления. Ваш клан может сыграть важную роль в этом. Я думаю, мы сможем найти способ, чтобы наш союз принёс максимальные выгоды всем.

Арианель слегка наклонилась.

— Я верю, что наше сотрудничество принесёт процветание королевству, Ваше величество, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Король кивнул, явно удовлетворённый ответом, и когда леди Арианель поклонилась и ушла к представителям своего клана, он едва повернулся к Хейлу.

— Я хочу, чтобы ты пригласил её на первый танец, — едва слышно сказал он. Рядом никого не было, но король точно не хотел, чтобы кто-то во дворце узнал, кому он отдаёт предпочтение. Уже заиграла музыка, скрывая и без того тихий голос.

Хейл сжал челюсть и пытался успокоиться, чтобы не сорваться с трона и не пойти в зал. Он смотрел, как Иланир пригласил Тэлли прогуляться по залу. Они шептались, а Иланир крепко прижимал к её себе, наклоняясь так близко к ней, что его губы почти касались её. Капитан целовал её пальцы и не сводил с неё восхищённого взгляда, от которого Тэлли краснела и смущалась.