Рассвет тьмы - Шари Л. Тапскотт

Я снова посмотрела на лес, чувствуя тяжесть на сердце. И внезапно выпрямилась.

— Эдвин! — окликнула я, пока он не ушёл с балкона.

Принц замер.

— Да?

— Подойди, пожалуйста.

Он тут же вернулся ко мне.

— Эти тени в лесу, — сказала я. — С ними что-то не так.

Они были слишком большими, словно художник что-то напутал с пропорциями. И что ещё страннее, они двигались. Я уже видела такие тени раньше, в том лесу с духами в деревьях, через который мы проходили по пути к Аровуду. Риз тогда сказал, что это особенно опасная местность, даже для проклятого королевства.

Эдвин нахмурился, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.

Я подняла глаза к солнцу, которое уже спустилось довольно низко и постепенно близилось к горным вершинам.

— Может, они всегда так выглядят в это время дня?

— Нет, — тихо ответил Эдвин.

Он подошёл к другой стороне балкона, вытянув шею, чтобы разглядеть лес как можно лучше.

Вернувшись, он заметил, что я стала похожа на испуганную лань. Улыбнулся, пытаясь успокоить.

— Не думаю, что у нас есть причины для беспокойства. Но я попрошу главу городской стражи усилить дозор сегодня ночью, чисто на всякий случай.

Я медленно кивнула, до конца не убеждённая.

— Не хочешь вернуться внутрь? — предложил он, выдавая тем самым, что он не так уж уверен в собственных словах. Причины для беспокойства были.

Но я кивнула и развернулась, чтобы пройти через арку.

— Увидимся за ужином, — добавил он мне вслед.

— А ты не идёшь?

Он оглянулся на лес.

— Пока нет.

***

С тех пор, как Риз уехал, ужины превратились в крайне неприятное мероприятие. Между Эдвином и королём царило напряжение. Учитывая, что я спутала им все карты, выйдя замуж не за того брата, я чувствовала себя виноватой. Королю Игану хотелось выпустить пар, но его старший сын ловко избегал конфронтации. От этого в воздухе витала неловкость.

Поскольку Кассии и Аэрона тоже не было, мне выпало удовольствие сидеть прямо рядом с королём. И я просто радовалась тому, что он не считал меня достойной своего внимания.

Я смиренно ела безвкусный суп, вспоминая роскошные ужины в королевском дворце Реновы. Жареные разноцветные овощи, блестящие от масла. Сметана, хлеб, выпечка, мясо. Сладкие яблочные пироги с хрустящей корочкой. Розмариновый чай с мёдом.

Вздохнув, я проглотила ещё одну ложку невзрачного ячменного супа. Предположительно, в нём были куски говядины, но их не так-то просто было найти. Я для себя решила однозначно: когда я стану королевой этих проклятых земель, первым же делом налажу торговлю с Реновой.

Несколько лордов с жёнами заняли свободные места недостающих членов королевской семьи. Они обсуждали военные дела, в которых я ничего не смыслила.

Но я достаточно понимала, чтобы отметить, что большинство согласны с королём. Для них скопление тварей из Разлома было не поводом для беспокойства, а возможностью раз и навсегда уничтожить их всех.

Как будто зло можно было искоренить.

Это всё порождения магии. Лично я думала, что монстры после смерти растворяются в проклятой земле, чтобы возродиться вновь. Был только один способ избавиться от проклятья.

Я покосилась на упрямца-короля.

К несчастью, он поймал мой взгляд. Я не успела отвести глаза, как он положил ложку и откинулся на спинку стула, разглядывая меня.

Эдвин напрягся, и от этого мой уровень тревожности подскочил вверх.

— Ты какая-то тихая последнее время, — отметил король. — Когда ты только прибыла в замок, то не переставала меня удивлять. Теперь же мне стало даже как-то скучно.

— Вы хотите, чтобы я вас развлекла, Ваше Величество? — спросила я, опустив глаза в тарелку. — Может, мне ещё надеть клоунский колпак и начать показывать фокусы?

Король сухо усмехнулся. Те, кто сидел рядом с нами, настороженно притихли.

— Петь умеешь, принцесса? В наших учебниках истории пишут, что ваше королевство славится своей богатой культурой.

— Недостаточно хорошо, чтобы вам угодить.

— А на музыкальных инструментах играешь?

— Отец, — попытался вмешаться Эдвин.

— Нет, — соврала я, хотя на самом деле умела играть на трёх.

— Может, ты хорошо стреляешь из лука, как моя Кассия?

— Точно нет.

— Тогда чем же ты занимаешься в свободное время? — не унимался король, прожигая меня взглядом. Он срывал свою злость на мне, раз уж его сын не вёлся на провокации. — Я знаю только, что ты свела с ума принца, вынудив его предать собственное королевство. Неужели это твой единственный талант?

Я встретила его стальной взгляд и поднялась.

— Боюсь, что так, Ваше Величество. К счастью, в этом я преуспела.

Одна из леди рядом ахнула, но я не стала проверять, кто именно.

— А теперь, прошу меня извинить, — добавила я. — Кажется, у меня пропал аппетит.

Уже второй раз я покидала обеденный зал, будучи в центре внимания. Головная боль пульсировала за левым глазом.

Эдвин вышел следом за мной, но я не смотрела на него.

В коридоре он догнал меня.

— Отец раньше не был склонен к жестокости. Он всегда любил поспорить, да. Но жестоким не был. Просто сейчас он переживает за Кассию. Сильнее, чем готов в этом признаться.

— Я для него просто игрушка, которая повела себя не так, как он рассчитывал. И его это злит. Он либо смирится, либо рано или поздно вышвырнет меня из замка. Время покажет.

— Амалия…

Я развернулась, скрестив руки.

— Что?

Эдвин вздохнул.

— Мне жаль, что отец встретил тебя так холодно. Так не должны принимать нового члена семьи.

— Члена семьи?

— Ну конечно. Отцу нужно время, чтобы свыкнуться. Ты — принцесса Реновы — порушила всего его планы. Да, он злится, но со временем он примет тебя.

Я смотрела на него.

— А ты? Ты тоже расстроен, что я нарушила все планы?