Halo: Падение Предела - Эрик Ниланд

Двери разошлись в стороны. Помещение главного трюма выделили под казармы спартанцев. Все они были облачены в «Мьольниры» и казались чуждыми существами. Отчасти машина, отчасти титан — но ничего общего с человеком.

Зал кипел деятельностью — одни спартанцы распаковывали коробки, другие чистили и смазывали оружие, а ещё двое отрабатывали приёмы рукопашного боя. Капитан Кейз едва успевал следить за их движениями. Они действовали с удивительной скоростью. Одно движение перетекало в другое без всякого промедления. Удар, блок, контрудар — руки воинов сливались в сплошные мельтешащие пятна.

Кейзу доводилось заглядывать в колонки новостей и слышать разные толки, как и всем остальным во флоте, — среди военных спартанцев считали чем-то вроде мифических фигур. Полагалось, что они — сверхлюди, неуязвимые, бессмертные воины... И во многом это было правдой. Доктор Халси показывала ему их послужные списки.

Увидев переработанный «Столп осени» и спартанцев, капитан начинал верить, что запланированная доктором операция может увенчаться успехом.

— Капитан на палубе! — прокричал один из бронированных воинов.

Каждый из его товарищей по оружию остановился и вытянулся по стойке «смирно».

— Я тоже рад вас видеть, — сказал Кейз, Спартанцы немного расслабились. Один из них развернулся и направился прямо к капитану.

— Мастер-Шеф, Спартанец-117 по вашему распоряжению прибыл, сэр. — Закованный в броню гигант помедлил, и Кейзу почудилось, что тот испытывает неловкость. — Сэр, прошу меня простить за то, что подразделение не имело возможности обратиться к вам за разрешением подняться на борт, Адмирал Стэнфорд потребовал, чтобы мы не использовали ни радиосвязи, ни выходов в компьютерную сеть.

Посмотрев на зеркальную поверхность шлема спартанца, капитан испытал затруднение. Выражения лиц воинов было невозможно прочесть.

— Всё в порядке, Мастер-Шеф. Я только пришёл выразить своё почтение. Если вам или вашим людям что-либо понадобится, дайте мне знать.

— Будет исполнено, сэр, — отозвался Джон.

Воцарилось неловкое молчание. Капитан Кейз чувствовал себя не в своей тарелке — он будто бы влез без приглашения на встречу тайного клуба.

— Что ж, Мастер-Шеф, вы всегда можете найти меня на мостике.

— Хорошо, сэр! — Командир спартанцев отсалютовал. Капитан ответил ему тем же и вместе с Хиковой удалился.

— А вы не находите, — произнесла лейтенант, как только двери лифта захлопнулись, — что эти... Поймите меня правильно, я никого не хочу обидеть. Но мне кажется, что эти спартанцы — странные.

— Странные? Именно, лейтенант. Полагаю, вы тоже вели бы себя малость странно, увидь вы и пройди через то же, что и спартанцы.

— Но ходят слухи, что они даже не люди под этой бронёй... Говорят, они — машины.

— Они — люди, — заверил Хикову Кейз.

Двери лифта разошлись, и он вышел на мостик. Он оказался несколько меньше, чем привык капитан; да и командирское кресло поднималось над остальными постами не более чем на метр. Кроме огромных обзорных экранов в помещении имелся широкий, выдающийся вперёд иллюминатор, дающий панораму звёздного ноля.

— Доложите состояние, — приказал капитан Кейз. Первым откликнулся лейтенант Доминик:

— Системы связи в норме, сэр. Веду наблюдение за частотами командования. Новых приказаний не поступало.

Покинув «Ирокез», связист привёл свою стрижку в порядок. Впрочем, этим перемены в его облике не исчерпывались. Он сделал себе татуировку — теперь его левое запястье украшал график функции Бесселя.

— Проверка реактора завершена на восемьдесят процентов, — доложила Холл, — Кислородные баки, энергообеспечение, тяга, давление атмосферы — все показатели в норме, сэр.

Лейтенант улыбнулась, но не так, как раньше. Это не была улыбка автомата. На сей раз Холл и в самом деле выглядела счастливой.

Хикова заняла свой пост и пристегнулась. Её волосы были забраны в тугой узел.

— Сэр, все орудийные посты дают зелёный свет. Заряд ОМУ — ноль процентов.

Последним отрапортовал энсин Ловелл:

— Капитан, системы навигации и обнаружения подключены. Всё в порядке. Жду указаний.

Всё внимание Ловелла занимали его мониторы. Возле навигационного терминала ожил небольшой голо-графический пьедестал, и в воздухе возник образ Кортаны.

— Реактор работает стабильно, капитан, — доложила ИИ. — Весь персонал на борту. Если собираетесь сниматься с места, мы можем нагрузить двигатели на пятьдесят процентов. Генераторы Шау—Фудзикавы активны — можем переходить в пространство скольжения по первому слову.

— Очень хорошо, — произнёс капитан.

Кейз обвёл взглядом свой экипаж и порадовался переменам, произошедшим с ними после событий у сигмы Октана. Куда-то подевались вялость, измождение и настороженные, нервозные движения.

«Отлично, — подумал капитан. — В той игре, что мы затеяли, каждый должен проявить себя с наилучшей стороны».

Все члены экипажа прошли инструктаж — во всяком случае, они знали столько, сколько должны были знать. На этом лично настоял сам Кейз. Офицерам сказали, что они пытаются захватить образцы ковенантских технологий, а для этого требуется вывести из строя и доставить на базу один из вражеских кораблей.

Экипажу «забыли» сообщить только о том, что поставлено на карту.

— Приближаемся к границам системы, — доложил энсин Ловелл. — Готовы к прыжку...

— Капитан! — крикнул лейтенант Доминик. — Вызов по срочному каналу от штаба флотского командования на Пределе. Сэр, они подверглись нападению!

Часть V - ПРЕДЕЛ

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Время: 00:00, 29 августа 2552 (по военному календарю) / Узконаправленный сигнал, Источник неизвестен. Получатель — Третий отдел, защищённый канал «Омега», штаб ККОН, система эпсилон Эридана, армейский комплекс Предел

Сверхсрочная передача XX087R-XX

Класс доступа: Гамма

Открытый ключ: N/A

Отправитель: Позывной Углекоп

Получатель: Позывной Хирург

Тема: Отчёт о ходе работ/ Операция «Гиподермия».

Классификация: Совершенно секретно (директива X-RAY Третьего отдела)

/распаковка-восстановление файла завершено/

/начало файла/

Докладывает секретный ремонтный док. Корвет «Толстячок» проходит окончательную доработку. Отчёты соответствующим образом успешно заменены.

Зафиксированы запросы, поступившие от неустановленного ИИ. Существует риск разоблачения.

На всякий случай переходим к плану «Танго»: корабельные номера заменены, бортовые системы изолированы от внешней сети, запущены защитные программы, в действие введён протокол полной секретности.

Всё как вы и просили, сэр. Не беспокойтесь, любая проверка покажет, что «Толстячок» никогда не существовал.

/конец файла/

/процесс необратимого удаления инициирован/

Нажмите клавишу ENTER, чтобы продолжить.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Время: 04:47, 30 августа 2552 (по военному календарю) / Станция слежения «Фермион», граница системы эпсилон Эридана

Старшина Макробб вошёл в центр управления станции «Фермион».

Лейтенанты Билл Стритер и Дэвид Брайтлин при виде его поднялись и отсалютовали.

Не произнося ни слова, он ответил им тем же жестом.

Вытянувшиеся во всю стену мониторы демонстрировали показания зондов, вернувшихся из пространства скольжения: объёмные графики, радуга фальшивых цветов, каталог объектов, плывущих в альтернативном пространстве. Новичкам эти изображения казались даже красивыми.

Но для старшины Макробба каждая точка на экране светилась угрозой. Надпространство таило в себе многочисленные опасности: пиратов, контрабандистов... ковенантов.

Макробб обошёл с осмотром посты наблюдения, а затем дважды удостоверился, что все программы и аппараты работают в соответствии с заданными спецификациями. И даже провёл рукой по экранам и клавиатурам в поисках следов пыли. Всё было «полный тип-топ».

Учитывая важность охраняемого ими объекта — Предела, любое отклонение от совершенства было абсолютно неприемлемо. И старшина делал всё возможное, чтобы его сотрудники об этом не забывали.

— Можете продолжать, — произнёс он.

С момента сражения за сигму Октана флотское командование начало направлять на станции слежения своих лучших офицеров. Старшину Макробба перевели с базы Форт Йорк на границе Внутренних Колоний. Последние три месяца он провёл, помогая своим подчинённым подтянуть уровень знаний в области абстрактной и комплексной алгебры, чтобы офицеры научились как следует трактовать информацию, полученную от зондов.