Призрак - Келли Армстронг

– Раз уж речь зашла об альтернативных профессиях, вот и для тебя нашлась подходящая.

– Вот не поймаю никсу – обязательно стану небесным блюстителем чистоты на улицах, и выдадут мне вместо меча большую сияющую лопату.

– Меча?

– Не спрашивай. – Я инстинктивно отодвинулась в сторону, освобождая дорогу веренице детских колясок. – Перейдем к делу. Днем получится?

– Именно об этом я тебя спрашивала, помнишь? Терпит ли дело?

– Боюсь, что нет.

– Жаль.

32

Спиритический сеанс посреди дня на кладбище, полном народу… Должно быть, это занятие возглавляет список вещей, которых некромант должен чураться.

Выдвинув несколько не слишком удачных идей, мы решили, что она притворится, будто медитирует: усядется на землю, скрестив ноги, закроет глаза и получит полную возможность бормотать под нос все, что заблагорассудится, не привлекая излишнего внимания. По крайней мере, не слишком привлекая внимания, хотя пару раз ей все же пришлось прервать заклинание, – любопытные интересовались, уж, не с мертвыми ли она пытается связаться.

Джейми сидела примерно в десяти футах от могилы Сюзанны Симмонз, повернувшись к ней спиной. Медитировать на кладбище – довольно странное занятие, а если вдобавок устроиться у могилы известной серийной убийцы, то неприятностей не оберешься. Джейми сидела спиной к могильному камню, и мне пришлось следить за появлением Симмонз. Это заняло почти два часа. Джейми то и дело оборачивалась на меня, словно подозревая, что я не заметила появления призрака.

В отличие от Робина Маккензи, попасть в наш мир Сюзанне Симмонз удалось с трудом. На это ушло целых десять минут. Искать подтверждения, она ли это, не имело смысла – я хорошо помнила видение, которое мне показали Судьбы, и лицо убийцы навеки отпечаталось в моей памяти. На ней был тюремный больничный халат. Прическа с высоким начесом исчезла, вместо нее по плечам рассыпались грязные светлые патлы. Похоже, перед смертью никто не удосужился вымыть ей голову. Появившись, она первым делом уставилась на свои босые ноги, подняла одну, потому другую, пошевелила пальцами, будто пытаясь схватить траву. Улыбнулась, закрыла глаза, запрокинула голову и глубоко вздохнула.

Джейми обернулась, собираясь заговорить, но я мотнула головой и велела ждать. Смотреть и ждать.

Симмонз открыла глаза и огляделась, заметила могильную плиту. Моргнула. Прочитала надпись. Легонько кивнула, словно подтверждение собственной смерти не удивило и не огорчило ее.

Я отошла в сторону, чтобы не попасть в ее поле зрения. Она скользнула взглядом по Джейми, оглядела кладбище, переводя взгляд от человека к человеку, глядя на знакомый и одновременно незнакомый мир.

Два подростка мчались по дорожке на роликах. Металлические заклепки в губах и на бровях блестели на солнце. Девушка болтала по телефону, а юноша катился рядом, полузакрыв глаза, погруженный в музыку в наушниках. Симмонз протянула руку, и девушка с телефоном пролетела сквозь ее пальцы. Симмонз кивнула, словно этого и ожидала.

– Добро пожаловать домой, Сюзанна, – сказала я.

Она обернулась, вскидывая перед собой руки, будто предотвращая удар. Я прислонилась спиной к соседнему надгробию, сунув руки в карманы.

– Ты призрак?

Я протянула руку к заранее сотворенному букету у подножия плиты и вытащила из него цветок.

– А похоже?

– Тогда как…

– Некромантия. Слышала? Пауза. Затем она покачала головой.

– Нет.

– Некроманты могут вызывать мертвых.

– Так ты некромант?

– Нет. – Я указала на Джейми. – Это она некромант. А я ее клиент.

Симмонз оглядела Джейми с ног до головы и шагнула к ней. Та изо всех сил старалась скрыть свое отвращение, но оно было заметно невооруженным взглядом. Симмонз склонила голову, не отводя глаз от некроманта, и сделала еще шажок. Та невольно попятилась.

Симмонз слегка улыбнулась – совсем как Мона Лиза.

– Я не нравлюсь твоей подруге.

– Она не подруга, а наемная сила. Говорю же, я клиент. Я наняла ее, чтобы освободить тебя.

– Освободить? – вскинула голову Симмонз.

– Хорошее слово, не правда ли?

Она пожала плечами, стараясь скрыть свою заинтересованность.

– Звучит… приятно. А как мне за твой благородный поступок придется расплачиваться?

– Сейчас объясню. Я привела тебя обратно в мир живых, чтобы попросить совета. Я…

Внимание Симмонз привлек прошедший мимо мальчик. Ее глаза хищно блеснули, как у коршуна, заприметившего мышь. Джейми скривила губы. Симмонз вызывающе глянула на нее, но некромант не отступила и, скрестив руки на груди, выдержала ее взгляд.

– Прогони ее, – потребовала Симмонз.

Я посмотрела на обеих женщин и поняла, что Джейми не сможет и даже не попытается скрыть свое отвращение. Не самая подходящая обстановка для доверительного разговора закадычных подруг.

– Минуточку, – пробормотала я и, притворяясь, что тащу Джейми за рукав, отвела ее в сторону.

– Я вас наедине не оставлю, – сразу заявила некромант. – И не проси.

– Думаешь, она что-нибудь выкинет? У нее…

– Нет, меня беспокоит другое.

– А, понятно. Ты боишься, что все это часть моего грандиозного плана выпустить на волю толпу убийц?

– Нет, но освободила ее именно я, и я за нее в ответе.

– Она никуда не денется без моего разрешения. Пусть только попробует. Я смогу ее остановить, ты же знаешь. Я не прошу тебя уйти, просто отойди в сторонку. А еще лучше, давай мы отойдем. Мы тут погуляем, в пределах видимости.

Джейми согласилась. Я вернулась к Симмонз и повела ее к дорожке, стараясь не прикасаться к ней и не проходить сквозь предметы.

– Речь пойдет о никсе.

Еще одна улыбка, достойная Моны Лизы.

– Так я и думала.

– Она сделала мне предложение. Заманчивое предложение, не скрою, но и «роскошная недвижимость в центре солнечной Флориды» тоже заманчиво звучит, пока не сообразишь, что купил сотню акров болота.

– Caveat emptor, действуй на свой страх и риск.

– Вот именно, поэтому я решила все проверить заранее. Она сослалась на тебя.

Симмонз улыбнулась уголком рта.

– Да-да, она всегда так делает. Она меня превозносила до небес и этой, другой тетке.

– Шери Маккензи.

– Неважно, как ее звали. Бедная никса. Вот уж действительно дошла до ручки. Как человек, который платит шлюхе, потому что она напоминает ему покойную жену.

– Кстати, Шери и вправду на тебя похожа.

– Ты тоже заметила?

Я обогнула дуб, под которым расположилось на пикник семейство, и зашагала в сторону Джейми.

– Значит, не советуешь?

– Отнюдь. Никса превосходный партнер. Она бы мне так подошла вместо Эрика, но не вышло.

– Выходит, она не обманывает. Ей можно доверять? Она не предаст?