Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

что же толкнуло тебя предать нас? — он склонил голову к плечу и отпустил вампиршу из рук. Сделал шаг вперёд.

Вампирша размазалась в воздухе, а в следующий миг уха Мастера коснулись нежные губки:

— Стоило убить тебя сразу, а не давать тебе управлять…

Его шею обдало горячее дыхание. Лидер гильдии — или уже бывший? — сглотнул.

Вампиров всегда губит их самоуверенность. Всё переменилось мгновенно. Нокс уже устал удивляться, не понимая, что ему грозит и как скоро. Раздался свист, левая рука мужчины отделилась от тела. В сторону полетела правая рука. К горлу аристократа прижалось даже на вид острейшее лезвие, испещрённое символами.

— Дёрнешься — и ты труп. Твоя девочка не успеет тебя спасти, даже если двигается быстрее меня.

Высший вампир потому и высший, что даже с оторванными конечностями остаётся могущественной машиной для убийства. Тем более, если этому вампиру минуло не одно столетие. Он мог бы остановить кровотечение и запинать противника. Первое он сделал, кровь действительно не фонтанировала из его конечностей, а вот второе… Лезвие прижималось к его глотке так плотно, что буквально врезалось в плоть. По мраморно-белой шее медленно скользила струйка крови. Одно неловкое движение и голова отделится от тела — уж в этом Мастер не сомневался.

Вокруг сгустилось ощущение потусторонней Силы.

— Стой! Не делай этого, прошу! — из-за спины главы гильдии медленно вышла блондинистая вампирша. Она сделала шаг навстречу.

— Стой, где стоишь.

Лезвие вошло в шею сильнее, кровотечение усилилось. Блондинка сделала шаг назад.

— На колени.

Женщина начала медленно опускаться на каменный пол.

— Нх… Нх-ет… — просипел аристократ, из-за чего лезвие ещё глубже вошло в плоть и достигло гортани. Ещё одно движение и клинок начнёт резать хрящ.

— Я не дам тебя убить, Нефисто! — вампирша поджала губы и опустилась на колени.

— Умная девочка… — прошелестела усмешка.

В следующий момент голова черноволосого вампирского аристократа отделилась от тела, а блондинка оказалась прижатой к земле с заломанными за спиной руками.

— НЕ-Е-ЕТ!!

Над залом разнёсся вой отчаяния, густо замешанный с ненавистью и какими-то потусторонними болью и ужасом.

— Я ГОТОВА БЫЛА ПОДЧИНИТЬСЯ!! — её рука хрустнула, выходя из сустава и приобретая подвижность, чтобы вампирша могла извернуться и атаковать.

Больше она сделать ничего не успела. Владыка прижал её всем своим телом, буквально вжавшись в её задницу. Его фигуру окутала чернильная мгла, озарённая изнутри багровыми вспышками. Хищно извернувшись, овеществлённая тьма буквально впилась в тело благоверной одного из лучших убийц гильдии. В следующий момент раздался хруст разрываемой плоти.

Последним, что увидел Нокс, было то, как Владыка вгрызается в шею пока ещё живой блондинки, конвульсивно дрожащей под его телом, дёргающейся, пытающейся вырваться.

Затем их обоих закрыло облако окончательно сгустившейся Тьмы.

* * *

Я медленно поднялся на ноги, сворачивая «Ауру Мрака». Тело вампирши осыпалось пеплом. Вторая кучка лежала рядом — её благоверный отправился в Ад.

«Или куда там вампиры попадают?»

Я действительно мог бы принять их клятву верности. Проблема была в том, что мне не нужны были два сильных вампира, способных спутать мои планы. Если тебе нужны вассалы — они должны быть слабее тебя. Если друзья — равными тебе. Если они сильнее — значит рано или поздно они ударят в силу. Никогда сильный не подчинится слабому. Учитывая гордость вампиров — тем более.

Если с клановыми, вроде Маркуса, я мог договориться, напирая на традиции, верность Древнейшим вампирам, то с одиночками, вроде этих, любые переговоры были занятием глупым и бесполезным. Ну принесут они мне клятву. Вампирша была готова, а что на счёт самого Нефисто? Да даже если бы он согласился. Постоянно ждать удара в спину?

Всё, что я мог с них затребовать — клятва крови. Я не мог подчинить их «печатью». Не-мёртвые — хитрые твари. Дай клятву чуть иначе, искази смысл, поменяй слово, и вот тебе лазейка для того, чтобы убить незадачливого Сородича, опрометчиво посмевшего взять с тебя клятву крови.

Выходило, что я получал угрозу и геморрой, который пусть не сразу, но обязательно бы начал досаждать. И ладно, если бы эта парочка не убила меня в самый ответственный момент. Вампиры — очень злопамятные твари.

Пришлось выбрать иной путь. Раз я слаб, чтобы подчинять таких, как они, мне следует повысить уровень своей силы. В жизни не-мёртвого есть определённые преимущества, позволяющие повышать этот самый «уровень силы» не совсем честным способом, порицаемым, но всё же действенным. Диаблери.

Оба вампира мне были без надобности — да и не успел бы я поглотить обоих. Я чувствовал, что Сородичи были приблизительно одного поколения — и уж точно выше моего. Поглотив обоих, я не получил бы сильного преимущества перед поглощением лишь одного. Нет смысла совершать диаблери над двумя не-мёртвыми одного поколения, если для того, чтобы достичь их поколения, достаточно поглотить одного.

Впрочем, поглощение второго пусть и не дало бы мне следующее поколение, однако и совсем бесполезным не являлось. Я смог бы приобрести дополнительные силы и возможности, которые позаимствовал бы из генома второго. Не поколение, но тоже преимущество.

Если бы я пожадничал, то стал бы уязвим и беззащитен, а значит беспомощен перед вторым Сородичем.

Я повернулся к Ноксу, с расширившимися глазами смотрящему на меня.

— Будь верен Владыке, если не хочешь разделить их судьбу, — прошелестел вкрадчиво, сделав голос таинственным.

Выждав пару секунд, уже нормальным голосом произнёс:

— А теперь мы поговорим о реорганизации Лиги.

Оглядевшись по сторонам, поинтересовался:

— Тут есть место, где можно всё обсудить, чтобы мне не пришлось стоять?

Глава гильдии кивнул и посмотрел на всё ещё лежащих соратников.

— А… — он снова перевёл взгляд на меня. — Они живы?..

— Живы. Просто спят, — хмыкнул. — Проснутся тогда, когда я разрешу.

— Понял… Идите за мной, Владыка.

Повернувшись на пятках, глава гильдии двинулся в сторону одной из дверей, что тянулись вдоль всего периметра зала-пещеры — их было не меньше десятка. А я мысленно отметил, что пока никаких изменений после диаблери не почувствовал. Возможно, должно пройти время?

* * *

Разговор с Мастером вышел обстоятельным. Пока его подчинённые спали, гильдия полностью меняла подход. Здесь я поступил также, как с борделями. Раз уж Лига распространена на весь регион, пусть и основное её место дислокации находилось в Трелисе, то так тому и быть — воспользуемся этим.

Из трёх группировок, входящих в гильдию, проблемы вызывали две: убийцы и простые бандиты-душегубы. С