Однажды в Птопае - Ключникова Александровна

   Зачем так портить страницу? Какой в этом смысл?! Нелепая случайность?

   Маг попытался разобрать текст. С трудом прочитал строчки до и после бумажного ожога: "В пещере Закарии были найдены неисчислимые сокровища, полу-съеденная дева...

   .... сокровища... похоронили как простолюдинку...."

   Дзюн захлопнул хронику, осмотрел её со всех сторон. От книги шёл слабый магический ток. Хорошо что Дзюн очень чувствителен к магии! Он опять открыл хронику... на титульном форзаце у самого сгиба обнаружил три иероглифа: Ли, Чжун, Ки.

   Так!

   Элишия за его спиной скорбным голосом рассказывала, как плохо было её бедному Хенрику и какие меры она приняла для исправления ситуации.

   Маг неспешно оглянулся. Королева смотрела в потолок и казалось погружённой в проблемы и несчастья, постигшие её сына. Стараясь не привлекать её внимание резкими движениями, он взял нож для резки бумаги и лезвием аккуратно вырезал форзац с трёх внешних сторон. Тот, словно внутри была пружинка, легко отошёл от внутренней стороны обложки и явил взору восхищённого Дзюна больше чем три десятка тонких листков меньшего размера.

   Ай да, Чжун! Оказывается, мальчишка был знаком с магическими основами и смог создать между форзацем и титульной обложкой небольшое пространство, куда и спрятал свои записи!

   Выхватив глазами там и сям по несколько строчек текста, учитель Элишии положил листы обратно и тихонько закрыл хронику, сверху неё бросил несколько бумаг со стола и уже поверх них посадил Тьян Су.

   --- Стеречь! --- Приказал ей маг тихим шёпотом.

   Крыса села грустным столбиком и стала лапами разгребать шкурку у себя на пузе.

   Дзюн повернулся к Элишии и изобразил на лице глубочайшее внимание и интерес. Спросил. --- Что будешь делать с Артуром?

   --- Он будет освобождён при условии принятии присяги историка-информатора и личного свидетеля событий второго принца Эрлинга! Хенрик так хочет.

   Маг усмехнулся. Он нисколько в этом не сомневался!

   --- Как подготовка к празднику? --- Совсем не в тему спросил Дзюн.

   --- Почему тебя это интересует?

   --- Просто так...

   --- Всё как обычно, --- пожала Элишия плечами.

   --- Приведи ко мне Шитао! --- Выпалил маг.

   --- Что?!! --- Элишия буквально подпрыгнула на кровати. Одно только это имя привело её в состояние жёсткого тонуса.

   --- Ты же говорила, что сына Тайбая зовут Шитао...

   --- Я это говорила?

   --- Точно говорила! Ещё в первый раз когда рассказывала про Хенрика и того порезанного мальчика...,--- уверенно кивнул Дзюн. На самом деле он не помнил: звучало имя Шитао или нет... он прочитал о нём в спрятанных листах Чжуна.

   --- Зачем тебе?

   --- Признайся: сын рыцаря Хо и тот мальчишка которого ты желаешь - одно и то же лицо? Так? Кстати как продвигается это история?

   --- О Мирозданье! Да зачем тебе это?

   --- Я вдруг сейчас подумал... нельзя писать заклинанье, не зная о том, что представляет из себя человек, на которого пишется это заклинанье. Вдруг он скрытый маг! А значит воздействовать на него очень тяжело!

   --- Скрытый маг?

   --- Ну да! Человек, который и сам не знает о своих способностях! Теперь я понимаю, почему твоя просьба к Закарии осталась без ответа.

   (Дзюн готов был сказать всё что угодно, лишь бы только Шитао оказался в этой комнате!)

   --- Приведи его ко мне... я посмотрю на него.

   --- Это невозможно! Никто и ничего о тебе не знает!

   --- Ты хочешь его, или нет?! --- Возмутился наставник.--- Сделай исключение... возьми с него клятву о не разглашение... или выведи меня отсюда и позволь мне встретится с ним в другой обстановке. Я обещаю, что не сбегу!

   --- Я подумаю!! --- Выкрикнула Элишия, которая очень хотела лейтенанта Хо, и который, в свою очередь, безвозвратно удалялся патрулировать улицы Птопая!

   Меняя тему, королева спросила. --- Что мне делать с Хенриком?!

   --- Жени его!! --- В сердцах воскликнул Дзюн.

   --- Что?! Как?!

   --- Это очевидно! Свяжи его узами брака с достойной и рассудительной девушкой.

   Элишия несколько раз мигнула. Если хорошо подумать - идея имела право на жизнь! Можно было приструнить оборзевшего сына, и изменить мнение общественности.

   --- Что ж... пожалуй, --- пробормотал королева поднимаясь с кровати, --- Пойду, ложись спать... не сиди всю ночь за книгой на тебя свечей не напасёшься.

   --- Принеси мне магический светоч, --- парировал Дзюн.

   --- Фигушки тебе, а не светоч!

   Королева направилась к выходу. Проходя мимо стола, поискала глазами хронику и спросила. --- Ты узнал что хотел? Где она?

   Дзюн стал подниматься.

   Элишия высмотрела уголочек книги под бумагами, и протянула руку. Тьян Су, которая всё еще сидела на прежнем месте, опустилась на все четыре лапы, вывернула голову вбок и стала горбиться и дыбить шкуру на спине. Вид у неё был крайне угрожающий. Она подняла одну лапу в замахе, а на оставшихся трёх стала раскачиваться вперёд-назад...

   Королева осторожно вернула руку назад и отошла от стола. --- Дзюн, у неё бешенство, --- предупредила она мага.

   --- Я разберусь, --- хрипло пробормотал учитель.

   Больше не делая попыток взять хронику, Элишия сердито покинула комнату. Хлопнула дверь, провернулся ключ в замке.

   С облегчённым вздохом Дзюн упал на стул. Прошептал. --- Спасибо...

   Кому предназначалось это "спасибо", было не совсем ясно. Тьян Су, например, отнесла его на свой счёт. Но подумала: "Спасибо в карман не положишь... дай кусочек курятины!"

   На самом деле маг благодарил не крысу, а небеса, Мирозданье, древних эльфов ... и Ли Чжун Ки.

   глава 23

   Белый кролик.

   Улицы Ступеней Птопая многолюдны как никогда. В лавки и бары подвозят спиртное и продукты. На площадях собирают помосты для выступлений артистов. Продавцы фейверков проверяют товар на эффективность или пригодность - там и сям бабахает и искрится... Меньше чем через полторы недели Птопай разродится карнавальным шествием, в котором будут таскать по улицам бумажного дракона. Во всех театрах для аристократов и состоятельных людей пройдут спектакли на злободневную тему, но главное театральное представление праздника будет проходить не в театрах, и не на помостах, а в городских кварталах. И любой сможет стать его действующим лицом. Прекрасные девы с визгом будут бегать от возбуждённых горожан, одетых в костюмы Закарии, а защитники прекрасных дев, в костюмах Тайбая будут гоняться за возбуждёнными горожанами. Ещё народ выберет самую прекрасную деву, коя предстанет перед бумажным драконом и будет им съедена (понарошку), после чего большой и тоже бумажный Тайбай отсечёт ящеру голову гигантским картонным мечом.

   (Настоящий Тайбай будет пить у себя в доме, а настоящий Закария, то есть его шкура, будет печально таращить каменные очи на входную дверь своей дворцовой тюрьмы...)

   Нико первый раз в своей жизни готовился увидеть столичный размах празднества! Сегодня в час по полудни от нечего делать он бродил по улицам Ступеней на холме "Валун". На абсолютно добровольной основе его сопровождал волчонок Гай Ол. Нико тому не препятствовал. Впервые в жизни у него появился кто-то, кто набивался в друзья. (Артур не в счёт, потому что этот набивался не в друзья, а в женихи!) А Гай помимо дружеской поддержки обещался стать усердным гидом. По характеру волчонок казался милым и мягким, что конечно же было совсем не так.

   На самом деле Гай был достаточно твёрд и жесток, других Амадеус не держал..., но в присутствие Нико он почему-то проявлял качества ему не свойственные. Перед лицом младшего Санчеса Гаю хотелось быть добрым, великодушным, остроумным и так далее. Он жаждал если не доверия и привязанности пикиньо, то хотя бы его лёгкого расположения... А посему волчонок излучал волны обаяния, а в подтверждение своей готовности дружить, ежеминутно издавал возгласы восхищения.

   --- Ты наикрутейший... я лучше тебя никого не знаю... Я тебе жизнью обязан...

   --- Да ладно, ври больше...

   --- Нет, серьёзно! Помнишь того парня с мечом во дворе склада?

   --- Ну!

   --- Проклятый Рюй! Он офицер в Отряде Охоты. Людей режет, как дышит. И ты его одним ударом - Бац!

   Гай и лицом, и всем телом изобразил непередаваемый восторг. Нико снисходительно поулыбался.

   Весь вибрируя от прошлых переживаний, Гай Ол заглянул мальчишке в лицо. Сказал. --- Он лучший мечник Птопая! На мечах ему нет равных..., я не вру!

   --- Так, то на мечах! --- Нико полный пренебрежением завёл очи к небесам. --- Спорим, если меч у него отобрать, то он никто!

   --- Ну, может и так..., --- с сомненьем согласился его гид, потом тихо добавил. --- Он мстительный...

   --- И что?

   --- Ищет тебя... если поймает...

   --- Аг-га... Если поймает! А поймать здоровья не хватит!

   --- Ну, ты кру-у-ут..., --- выдал Гай очередную порцию преклонения.