Ожидая рассвет - Дарья Бухарова

– Я не брезглив, - бросил через плечо Зэрандер, заметив его шевеление.

Тэрмис не стал отказываться от шанса, с трудом перебрался на нежную сарратарскую ткань и, уткнувшись в неё лбом, дал волю слезам, которым не удалось вылиться сразу. Сейчас казалось, что вот здесь, посреди степи, и закончится их с Зэрандером путь…

Ему вдруг начало казаться, что он совсем ещё маленький… Он перестал ощущать ответственность и волнение - только детскую неловкость и опаску, что отец вдруг будет ругать его, хотя никогда в жизни не повышал на него голос… Набегавшись с друзьями, он больно упал, и пришёл домой грязный, со ссадиной, с виноватым лицом… Отец увидел его вид, улыбнулся, провёл рукой по волосам и отправил мыться - без слов, без разбирательств… Потом приложил руку к промытой ране - и её не стало…

Он так и забылся, одной рукой сжимая рану, лёжа лицом в землю. Зэрандер, продолжая прислушиваться к своим ощущениям, стоял лицом к ветру и не обращал внимания на укоряющий взгляд призрака сестры, сидевшей рядом с Тэмом и беспрерывно гладившей его по голове.

Письмо, написанное его величеством королём Шавалина Тау'ган'аром, было отправлено Верховному Князю Эмералдмора. Тау'ган'ар долго думал, стоит ли сначала обращаться к Таисмару Маттаке, но решил всё-таки не делать этого. Он сказал себе, что позора не избежать всё равно, но просьбу о помощи он сделает с гордо поднятой головой, и если получит отказ - то даже Хозяин ничего не сможет изменить. Просить армию надо не у Таисмара Маттаки, слуги Хозяина, а у правителя Эмералдмора - а Олема пока таковым не является. Поэтому Тау'ган'ар решил принять любой результат - в конце концов, очевидно, что Хозяин желает видеть Шавалин просящим у Эмералдмора. Безусловно, воля Хозяина - закон, но это не значит, что нужно вопреки традициям просить помощи страны не у её правителя, а у одного из военачальников… Хотя бы и Предводителя конницы…

Просьба о помощи была отправлена запоздало - мараданцы были не так далеко от Мере'ар Маари. Но Хозяин не переставал следить за происходящим - Нейцер сумел заставить шаматэ отойти от столицы в другую сторону, занимаясь грабежом мелких городов и селений. Воспользовавшись пустынными дикарями как силой, Хозяин получил возможность объединить Шавалин и Эмералдмор, и больше мараданцы были ему не нужны. Нейцер сделал так, что варвары рассеялись по территории Шавалина, чтобы их легче было победить… И, убедив шаматэ в том, что именно такой тактики следует придерживаться, четвёртый Лорд навсегда покинул пост главаря армии дикарей. Ему было жалко, что приходится предавать и ставу Драго, и тех людей, которых заверял в своей помощи в покорении Шавалина, но такова жизнь - приходится бросать и уходить, и пускай они погибнут - главное, чтобы это не повлияло на планы Хозяина Ночи.

Получив письмо из Шавалина, Верховный Князь Шерлек Рсаи Комелек созвал Великих Князей со всех уголков Эмералдмора в свой град - чтобы обсудить решение. На зов Шерлека Рсаи отправился и Олема, оставив свои войска недалеко от Мельбе…

Мае'ар была в бешенстве, когда до Аанторо Мельбе дошли слухи о том, что Тау'ган'ар обратился с просьбой к ненавистному княжеству. Она написала несколько гневных писем в столицу, но безрезультатно. К тому же, мараданцы бродили уже и по Мельбе, маленькими отрядами, и приходилось тратить время и силы на них. Мае'ар не боялась осуждения за то, что взяла в свои женские руки власть в области - но зато она чувствовала, что в таком поведении Тау'ган'ара есть какой-то подвох…

Тэм проснулся от холода - дул сильный ветер, руку всё ещё саднило, голова со сна гудела и кружилась. Он попытался сесть, но у него так ничего и не получилось. Опираясь на здоровый локоть, Тэрмис отыскал взглядом Зэрандера.

– Сколько… Сколько я спал? - спросил он.

– Больше суток, - ответил Зэрандер.

– Я опять задерживаю нас, - вздохнул Тэм, осторожно заглядывая на плечо. Кровь спеклась сплошной коркой, шевелить рукой было страшновато, и Тэм ограничился тем, что коснулся её пальцем. - Вода у нас есть, Воин?

Зэрандер молча бросил ему флягу. Судя по жалобному всплеску, там было совсем немного воды. Тэрмис вздохнул, сделал несколько глотков и плотно заткнул горлышко фляги.

– Поедем, Воин, - попросил он.

– Ни к чему. Скоро нас отыщут эмералдморцы.

Хранитель вскинул брови, не понимая Зэрандера. Лорд, впрочем, не собирался объяснять свои слова. Тэрмис лёг обратно на его плащ, глазами изучая небо. С огромной скоростью по нему неслись серые облака, похожие на комки тумана. Даже кусочка неба не проглядывало. Ветер пробирался под кожу, и вскоре Тэма мелко затрясло.

– Мы должны привлечь внимание, чтобы охота началась, - пояснил Зэрандер. - Нам нужно в стольный град Эмералдмора, к Верховному Князю. Как его имя?

– Кажется, Шерлек Рсаи… Комелек, - припомнил Тэрмис. - Но у них всех такие имена…

– Хм… А династия всё продолжается, - задумчиво пробормотал Зэрандер.

– Зачем нам в Лаенкор, Воин? Ты ведь говорил о каком-то другом Князе…

– Сейчас война, думаю, нужных князей мы отыщем в Лаенкоре. Чтобы попасть туда, ты назовёшься посланником от Клинка Света, Истинным Хранителем и так далее…

– Я не буду лгать Верховному Князю! - возмутился Тэм, поворачивая к Зэрандеру голову и выдерживая презрительный взгляд Воина.

– Почему-то Бастиан в этом отношении тебя нисколько не смущал, когда нам надо было в Алвален, Хранитель.

– Тогда было по-другому! - возразил Тэм. - Что я могу ему сказать? Свет знает, где вообще сейчас Клинок!

– Ты сделаешь, как я скажу, Хранитель, - ухмыльнулся Зэрандер. - Потому что иначе ты отдашь себя на растерзание беспокойству. Сейчас ты хочешь согреться, но зажечь огонь могу только я. Сейчас ты не в безопасности, потому что оружие есть только у меня, и только я могу тебя защитить.

– Ты забываешь, я не твой пленник! - воскликнул Тэм, справляясь с резкой болью в руке и выпрямляясь, опираясь на землю. - Я пошёл поперёк памяти отца, чтобы победить Хозяина, а не чтобы помогать тебе в мести!

Зэрандер равнодушно хмыкнул и продолжил, как ни в чём не бывало:

– Ты сделаешь, как я скажу. Ты назовёшься посланником Клинка Света и скажешь, что должен передать нечто важное Верховному Князю. Что именно - я тебе скажу позже. У тебя нет выбора, Хранитель.

– Будь ты проклят, Воин, - пробормотал Тэм, бессильно падая назад.

"Я давно проклят, Хранитель", - подумал Зэрандер, прислушиваясь к свисту ветра. Он знал, в чём причина нервозности Светлого - Тэрмис тоже чувствовал резкое изменение, будто бы Сила Ночи рванулась в этот мир и замерла в каком-то одном шажке… Только Хранитель этого пока ещё не понял, а Зэрандер прекрасно умел различать такие вещи. Кто-то очень сильный дал Хозяину клятву верности…