Звёздный наследник - Игорь Гетманский

Так вот. Они сели на плато и подверглись нападению тварей из "моря". Почему нападение было успешным - загадка. Разведчики - квалифицированные, строгие и осторожные специалисты, вряд ли их можно упрекнуть в беспечности или халатном отношении к собственной безопасности. Я думаю, дело в другом. В тех волнах, которые испускает протоплазма. В том воздействии, которое я испытал на себе при первой встрече.

"Море" загипнотизировало, назовем это так, команду разведчиков. И сделало возможным невозможное: "линкор" открыл входные люки и стал беззащитен перед внешним вторжением. Кальмары вползли на борт...

"Что же произошло потом? - спрашивал я себя. - Кто теперь находится в "линкоре" - люди или безобразные безликие твари? И если второе, то что произошло с людьми?"

Полную ясность внесло сообщение о происшествии на Горо-2. Я подробно изучил отчет БЗС о событиях на этой планете и все понял".

Дядя Уокер теперь смотрел мне прямо в глаза. И взгляд его был жестким.

"Я и твой отец совершили величайшее преступление, Дэн. Мы подарили миру злейшего преступника. Преступник этот - мерзость из незакрытой "дыры".

Терракотовая протоплазма - сознательное существо-негуманоид. Его цель безмерная экспансия по всей Вселенной. Оно обладает эффективным инструментом для достижения своей цели. Его кальмары проникают в чужеродный организм и сливаются с ним, растворяются в нем.

Это похоже на медикаментозную кодировку, когда лекарство вводится в кровь и выпадает в качестве безвредного, но фармакологически эффективного осадка в костном мозгу. Малыми дозами из костей оно поступает в кровоток - изо дня в день, в течение многих лет - и оказывает на организм определенное воздействие - физиологическое или психологическое. При этом происходит постепенное, но очень медленное вымывание осадка. Когда все вещество растворяется и уносится кровотоком без остатка, кодировка прекращается.

Так же дело обстоит и с "растворением" кальмаров. Они кодируют свою жертву. Они не наносят вреда ее физиологии, но подчиняют волю и разум. С момента захвата организм-носитель работает исключительно в целях захватчика, но как бы...

Как бы творчески.

Жертва использует все, чем обладает, - знание, навыки, технику - для того, чтобы расширять влияние терракотового "моря" во Вселенной. Захват и еще раз захват - людей, существ, первоклассной аппаратуры и оружия, звездолетов, планет... В этом смысле разведчики Дальнего Космоса явились для протоплазмы просто чудесной находкой. С ними проклятый негуманоид вышел на новую, более широкую орбиту в своей безумной экспансии".

Уокер запнулся и рассеянно провел рукой по лицу.

"Ты знаешь, о чем я только что подумал, Дэн? О том, что если "линкор" гоняется за всем новым, эффективным и необычным, то "Монстры Галактики" вполне могут выйти и на меня... Ведь знаешь, там, в "линкоре" теперь не только люди, наши бывшие разведчики. Я уверен, что вместе с ними теперь работают и существа с других планет. И, возможно, не только тех планет, которые известны нам и входят в Галактическую Систему...

На что они способны? Как осуществляют поиск жертв и их захват? Их назвали командой монстров. По-моему, интуитивно правильно сделанное определение. "Монстры Галактики" - это же сборная из людей и существ-инопланетян. Какие твари сотрудничают с нашими людьми? Не дай бог оказаться среди них...

Мне иногда было очень страшно здесь одному, Дэн. Может быть, потому, что за мной уже наблюдают "Монстры"?"

Его лицо неожиданно исказилось жалкой гримасой.

- Да, - ответил я. - Они наблюдали за тобой. Но теперь все самое страшное для тебя позади. Все прошло, дядя Уокер. Спи спокойно.

Уокер очень быстро взял себя в руки. Его старческое лицо разгладилось, он спокойно откинулся на спинку кресла и произнес:

"Я все-таки нанес один удар этой протоплазменной твари, Дэн. Как хотел, своими руками. И если, как я уже говорил, успею, то я уничтожу ее. С помощью того оружия, которое создал. Сегодня оно у меня есть...

А пока... Знаешь, что я сделал, Дэн? Я лишил ее завоеванного ею мира.

"Монстры" доставили на Горо-2 огромный кусок протоплазмы. Она имеет свойство удерживать вокруг себя электромагнитные поля любой мощности. Они воспользовались этим, окружили ее полевой защитой на период адаптации в новой среде и улетели. А плазма через некоторое время "созрела" и захватила планету. Но я сделал так, что Горо-2 не стало".

Уокер лукаво посмотрел на меня и улыбнулся:

"Ведь это тайна, да, Дэн? Никто во всей Земной Системе так и не понял, куда исчезла Горо-2! Это сделал я. И это было первым успешным испытанием моего "нейтрализатора".

Теперь я расскажу тебе о своем открытии и укажу, где что лежит. И на этом закончим.

Когда я задался целью создать нечто, могущее стать эффективным "анти" всем открытиям Рочерса, мои мысли крутились вокруг одного слова - "свернуть". Только свертывание пространства, в котором произошла катастрофа космического масштаба, способно радикально излечивать ситуацию. Что-то типа хирургической операции. Отрезал, свернул, законсервировал - и нет вопросов.

Я создал такой аппарат, Дэн. Всего за пять лет, спасибо доверчивости и щедрости БЗС! Я создал его. Уже к концу второго года исследований и экспериментов у меня был опытный, успешно работающий образец. Я назвал его "Терминатор". Три года понадобилось на то, чтобы довести его "до ума".

"Терминатор" может делать все то, на что способен "Ланцелотт". Но не функции "Окно", "Ловушка" или "Зеркало" являются его главными ипостасями. Он способен сворачивать в объем, равный объему биллиардного шара, любые области пространства. Достаточно задать ему координаты и параметры объекта "свертки", - будь то кусок леса, планета или Галактика - и через несколько секунд в твоих руках окажется голубая мерцающая сфера. В ней и будет заключена заданная область пространства.

Почему сфера почти ничего не весит и не оказывает на тебя никакого воздействия - я рассказывать не буду. Захочешь - во всем разберешься сам. Скажу только, что шар, также как и "карман" в режиме "Уйти, чтобы остаться", абсолютно замкнутая система. Как правило, нежизнеспособная. Если ты сворачиваешь одну планету, то она оказывается отрезанной от системы звезды, вокруг которой вращается. Сам понимаешь, что для обитателей объекта свертки это катастрофа. Ни света, ни тепла, остановка вращения планеты вокруг своей оси, а значит, страшный тотальный смерч, сметающий все на своем пути... Это гибель.

Так что Планета Мутантов - так называлась Горо-2 в конце отчета БЗС - уже мертва...

Чтобы свернуть Горо-2, я использовал опытный образец "Терминатора". Для этого его мощности оказалось достаточно. Но чтобы свернуть кусок пространства с "дырой", он не годился. Я пробовал - у меня ничего не получилось. Причиной тому, я думаю, мощнейшее поле биоплазмы, удерживающее "дыру" открытой.