Последний дракон в Паутине - Ирина Бондарь

Предпоследний день года встретил меня ярким солнцем и довольно теплой погодой. С самого утра я посмотрела на свою карту, которая показала, что мой дорогой советник посещал столицу и возвращался в свой замок неподалеку от Миленска как раз через лес, в котором я его ждала. Отлично! Думаю, во второй половине дня мы и встретимся.

Я надела повседневное красное платье, в каких ходили многие жительницы Славии среднего достатка, накинула на плечи легкий коричневый плащ, взяла печатки, корзину и отправилась в лес. В последнюю неделю каждого года в Славии, как и в нескольких схожих по климату мирах, цвели Огненные коготки: растение, цветы которого использовались в приворотных зельях, мужских эликсирах силы, некоторых живительных мазях и косметических средствах. Пару дней назад меня посетил давешний Никон с семейством, который купил заодно мазь от укусов своих пчел, растирание для поясницы и крем от синяков для своих мальчишек-сорванцов. И передавал, что знакомый трактирщик интересовался как раз эликсирами силы. На этом жена Никона захихикала, а я совершенно серьезно заверила Никона, что обязательно помогу бедному трактирщику. К слову сказать, за три недели жизни в лесу ко мне несколько раз наведывались «знакомые», приносили гостинцы и покупали отвары, так что полгорода уже воспринимало меня как давнюю и неизменную лесную соседку.

Я осторожно срезала длинные стебли Огненных коготков специальным серебряным ножом для трав, держа их руками в плотных кожаных перчатках: зловредное растение было покрыто острыми колючками, которые оставляли на незащищенной коже волдырики ожогов. Бордовые цветы с пышными лепестками пахли сладким дурманом, так что я старалась не особо вдыхать их аромат, одна ведь в лесу живу, хе-хе. Укладывала гибкие стебли в корзину на плотный кусок ткани, которым обернула свою добычу, когда корзинка заполнилась. Солнце золотило верхушки деревьев, клонясь к закату. Пора было идти назад, когда я наткнулась на пышные заросли сладких черных ягод, которыми вполне сносно можно было заменить сегодня десерт. Корзинка стояла под соседним деревом. А я углубилась в ягодные кущи, собирая вкусности в ладонь и скопом отправляя их в рот. Внезапно услышала совсем рядом недовольное сопение какого-то явно крупного зверя, и повернула голову. На меня с той стороны куста смотрели круглые коричневые глаза ырчуна. Вот хмыр!

Я ломанулась обратно к своей корзинке, на ходу вытаскивая из небольших ножен свой игрушечный кинжальчик для трав. Аура, замаскированная под слабую магичку в первый же день появления в этом мире, не должна была быть раскрыта, так что магией с рассерженным хищником расправиться было ну никак нельзя: вся конспирация хмыру под хвост. Придется пользоваться тем, что есть.

У самого дерева я повернулась. На меня наступал здоровенный матерый ырчун, забавно перебирая кривоватыми лапами. Его каштановая шкура была расцвечена яркими красными полосами, влажный нос подергивался, внушительные зубы оскалены на нарушительницу лесного покоя. Я стала в базовую стойку с кинжалом в руке и зарычала на зверюгу, слегка смутив того. Но ненадолго, еще миг и огромный хищник с меня ростом бросился к моему горлу, спасала только повышенная скорость реакции. Я отпрыгивала, оставляя в шкуре ырчуна раны своим небольшим клинком. Судя по всему, это его больше злило, чем ослабляло. Громовой рык яростного зверя наполнял лес, оглушая. Правый рукав моего платья был разодран когтями, когда я не успела вовремя убрать руку, которая теперь саднила и кровоточила.

Невдалеке послышался топот и людской говор.

— Помогите! — закричала я, в сотый раз ускользая от когтей зверя, вонзая в него мой нож. Да где ж у него уязвимые точки, хмыр его забери!

Нож остался в ырчуне, застрял в жестких мышцах, я просто не успевала его вытащить. Так что с голыми руками пришлось отступать от лесного гиганта.

— Кто-нибудь, помогите! — я снова закричала, заехав хищнику кулаком в нежный нос, от чего рев на миг сменился обиженным визгом, а я получила секунду на то, чтобы перевести дыхание и прошептать формулу роста. Трава под лапами зверя пыталась опутать их, но скользила по жесткому гладкому меху, не сумев его зацепить. Хмыр!

На поляну вылетели вооруженные всадники, когда я уже начала всерьез беспокоиться. На миг отвлеклась, и мощная когтистая лапа сильным ударом швырнула меня о ствол ближайшего дерева, сильно разодрав бок. Брызнула кровь, я закричала, ырчун радостно взревел и потопал к надоедливой чужачке, жалившей его невыносимым твердым жалом так долго. Я лежала, слегка оглушенная, у корней большого дерева, зажимала ладонью глубокие раны на боку, и краем глаза наблюдала за пришельцами. Через секунду к моим ногам упал зверь, пронзенный несколькими арбалетными болтами, и затих. Мой выход.

Я поднялась, опираясь на ствол дерева, и даже один раз не сдержала стон. Красная ткань платья и моя прижатая к телу ладонь скрывали от моих спасителей раны на боку.

— Миледи, вы в порядке?

Несколько всадников спешились и подходили ко мне.

— Д-да, спасибо, господа, вы прибыли как нельзя вовремя, — голос дрожал, а я оглядывала десяток людей в поисках своей судьбы.

— Как же вы оказались один на один с таким зверем? — чарующий голос за спиной вызвал волну дрожи в венах и обострение боли в ране. Все так же подкрадывается, гад!

Я медленно обернулась и увидела его, все такого же идеального, снимавшего капюшон я солнечно-рыжих волос. Рыжий? Тоже хорош!

— Вы ранены? — встревоженный голос, озабоченные карие глаза, многодневная рыжая щетина.

— Т-так получилось, — прошелестел мой слабеющий голос, прежде чем я, в лучших традициях эльфийских романов, упала без сознания от боли к его ногам.

Глава 10

Я очнулась от боли и чужих прикосновений, попыталась рывком сесть, на автомате сконцентрировав в ладонях по огненному шару.

— Миледи, вы всегда так реагируете на целителей?

Перед глазами расплывалось кареглазое лицо с насмешливой улыбкой, и еще какой-то субъект, склонившийся над моим многострадальным телом.

— Извините, привычка, — я поморгала, фокусируя изображение.

Судя по всему, без сознания я пробыла всего несколько минут, потому что обнаружила себя все под тем же деревом, только лежала на чьем-то расстеленном плаще, второй, свернутый валиком, был у меня под головой. Даррен держал за плечо коренастого мужичка, который манипулировал магическими силами над моей раной. Очевидно, советник просто делился силой со своим целителем. Я подумала и подстегнула регенерационные процессы, которые совершенно автоматически запустились в организме при получении ранения. Ну да, попробуйте столько лет быть боевым магом и не выработать определенных привычек, не раз спасавших жизнь после очередного похода!