Зеленая душа Эркейда Кримзона - Галина Вайпер

– На орбите меня дожидается корабль с Бирсайда, – я счел необходимым припугнуть его, в надежде, что он купится на мой блеф. – И если я не вернусь... Сами понимаете.

И в самом деле, когда ты официально мертв, концы в воду убрать очень легко, никаких проблем, особенно когда этой воды вокруг – хоть залейся.

– За кого ты меня принимаешь, Эркейд? – интонации его голоса сразу же смягчились. – Мы заинтересованы в сотрудничестве и весьма, к твоему сведению. Кстати, тебя хотел повидать Шабу-Яхху, он снова просил меня организовать встречу с тобой.

Я вытаращил на него глаза:

– Как? Ты же сказал, что он умер.

– Официально правитель Шабу-Яхху мертв, – строго сказал Шеф. – И надо признать, ему немного осталось. Он очень болен, поэтому отошел от дел и передал управление своему преемнику. По неизвестной мне причине он хочет тебя повидать, так что ты очень вовремя появился.

– Откуда он знает, что я не погиб при взрыве корабля? – подозрительно осведомился я.

– Я сказал, – он мило улыбнулся. – Я был совершенно уверен, да что там, знал, что с тобой ничего не случится.

– Сволочь ты, – с горечью заявил я.

– На себя посмотри, – рявкнул Шеф. – Предательство корпоративных интересов никогда и никем не поощрялось, а ты продал их из корыстных побуждений.

– С чего ты взял? – криво усмехнулся я.

– Без детектора лжи, к твоему сведению, я ни с кем из своих сотрудников не разговариваю, – он ехидно подмигнул мне. – И еще я умею делать выводы из фактов, даже если завравшиеся подчиненные вешают мне лапшу на уши. Так что можешь отправляться к Шабу, а мы тебя здесь подождем.

– Подождем, точно, – подтвердил Корби, наконец-то собравшийся оторвать зад от трапа. – У меня тоже найдется к вам, Кримзон, парочка интересных вопросов. К примеру, о похищении пылесоса, да-да, и не смотрите на меня так.

Я посмотрел на них, и мне показалось, что их взгляды напоминают горящие жаждой крови взгляды гиен. Как бы мне не застрять здесь слишком надолго... Впрочем, со мной теперь Висси, так что вывернемся.

Демонстративно оставив бот открытым, я спустился к субмарине. Забрался внутрь, уселся на знакомый диванчик и уставился в иллюминатор, глядя, как зеленовато-голубая вода поднимается все выше и выше, пока она не закрыла стекло полностью. Зачем я понадобился умирающему Шабу-Яхху? Что ему требуется от меня?

У переходного шлюза меня встретил все тот же длинноносый секретарь. Нисколько не удивившись моему появлению, он молча кивнул и вытянул руку, указывая дорогу.

Бывший правитель лежал в просторной, но невысокой ванне, закрыв глаза, его лоб прикрывала влажная тряпица. На тумбочке рядом с изголовьем стояла фарфоровая миска с водой. Секретарь склонился над головой правителя, смочил тряпку и снова положил на лоб Шабу, после чего негромко объявил обо мне.

– Приветствую вас, – не открывая глаз, медленно и невнятно пробормотал больной. – Давайте без церемоний, Кримзон, мне трудно говорить.

– Инсульт, – шепнул мне на ухо секретарь и подставил стул поближе к ванне.

Я понимающе кивнул, дождался, когда секретарь оставит нас, вытащил из кармана Висси, опустил в воду и вложил в мокрую руку Шабу-Яхху, слегка сжав его слабые пальцы.

Он поднял веки и уставился на меня, собираясь с силами.

– Вы хотели что-то узнать у меня? – я решил ему помочь.

Он отрицательно качнул головой, прошептав:

– Нет. Я чувствую себя виноватым перед вами и хотел оправдаться.

– Вы? – изумился я. – Но почему?

– Сейчас, минутку, – после небольшой паузы в его голосе почувствовалась уверенность. – Знаете, Эркейд, ведь ваши ходячие и ругливые чертежи у меня никто не похищал.

Гм... и как это прикажете понимать?

– Видите ли, – он глубоко вздохнул, вода пошла кругами вокруг его тела. – Недавно выяснилось, что температура на поверхности Милькита начинает снижаться, и на полюсах снова начали образовываться снеговые шапки. Вы понимаете, что это значит?

– Уровень воды начнет понижаться, – ответил я. – Но... как-то слишком быстро... Процессы подобного рода не происходят со скоростью даже и человеческой жизни.

– Именно, – он слегка улыбнулся. – Если угодно, наши ученые давно говорили мне об этом, только я никак не мог поверить в такое чудо. И все же, все же... появились доказательства, которым больше нельзя не верить. Значит, на Мильките снова появится суша. Понимаете, земля, пригодная для жизни!

– Но это случится совсем нескоро.

– Переселение в любом случае заняло бы не меньше времени, – он нахмурился и с горечью заключил: – Моя мечта оказалась ничем, все усилия оказались ненужными, а жизнь, как выяснилось, была прожита впустую. И я свалился.

– Но... – я хотел его хоть как-то утешить, но он предупреждающе приподнял ладонь, по которой струйками стекала вода. – Не надо мне сочувствовать. Когда прилетел Тиаран...

– Вы с ним знакомы?

– Да. Видите ли, он занимался разведкой в научном секторе «Галактических верфей» по моей просьбе.

А ведь мне только что показалось, что меня уже нечем удивить! Так вот на чьей совести смерть бедного Джейка?

– Нет, нет, Тиаран здесь ни при чем, он просто не успел. Конкурирующая группировка... вы же понимаете, для обитателей Бирсайда скорость передвижения в космосе жизненно необходима.

– Была, – грустно заметил я, вспомнив, в каком виде пребывает на борту своего корабля Тиаран. – А он утверждал, что его судно расстреляют сразу же, как мы появимся на Мильките.

– Рабочая версия для прикрытия, – усмехнулся успевший слегка порозоветь Шабу. – Видите ли, мы с обитателями Бирсайда в чем-то очень похожи. И мы, и они пытались выжить собственными силами, без помощи Федерации, и поэтому постоянно поддерживали отношения, помогая друг другу в случае надобности.

– Вот, значит, как, – выдохнул я. – Так вы знали об изобретении Джейка? Почему же вы позволили мне вытряхивать из вас деньги?

Я вспомнил свои последние переговоры с Шабу, и мне захотелось покраснеть.

– Выпить хотите? – он улыбнулся, стащил со лба тряпку и метнул в миску. – Нет? Ну и ладно. Знаете, Эркейд, я действительно хотел, чтобы вы работали на меня, вы мне всегда нравились. И вашего приятеля, как его... Флойда, помог вылечить потому, что мне, знаете ли, всегда импонировали авантюристы. Сам такой.

Его речь на глазах становилась все более разборчивой, он даже приподнял руку со сжатым в кулаке Висси и усмехнулся:

– Ну что же, хватит тянуть время. Я сам отдал чертежника Тиарану. И успел перевести на его счет деньги для строительства корабля до того, как свалился в эту проклятую ванну. Пусть хоть кто-то...