Жесть - Вячеслав Шалыгин

— Я услышал только десятую часть, — горячо нашептывал по м-связи перепуганный до смерти секретарь, — но обвинение в измене и угроза отправить в скоргиумную шахту простым рабочим… это были самые мягкие слова и обещания шефа. Он буквально уничтожил Виктора Андреевича, растоптал в пыль…

— Хоть немного конкретнее, — попросил Лис самым дружелюбным тоном, — это очень важно для меня. Для вас, как понимаете, тоже. Как шеф изложил суть своих обвинений? В чем конкретно он обвинил Ушицкого? Как описал состав его преступления?

— Очень подробно описал… — секретарь нервно вздохнул, — но я не все понял, если честно. Говорил, что Ушицкий не просто попытался саботировать проект «ноль первого», а еще и противопоставил свой проект задуманному шефом делу. Сказал, что «таблетки Шульца» — это большая глупость, на которую могут клюнуть только малограмотные сталкеры. Но эта иллюзия избавления от жестяной проказы способна нарушить равновесие во всем обществе. Сталкеры могут наглотаться таблеток до того, как поймут, что для половины из них это верная смерть. И они непременно это сделают, сомнений нет. И передохнут, как мухи. А это значит, что проект шефа лишится значительной части рабочих рук. Ведь его сталтехи-шахтеры создаются в секретных лабораториях из того же материала, что и бойцы команды Ушицкого, из сталкеров! Получается, что Виктор Андреевич не только пытается украсть у шефа скоргиум, но еще крадет и разбазаривает рабочую силу для его добычи. А хуже всего, что от «таблеток Шульца» будут умирать жженые, и шеф потеряет значительную часть «погонщиков» для своих полумертвых шахтеров.

— Все верно, — задумчиво проронил Лис. — И что Ушицкий?

— Ничего, начал мямлить про перспективы, про привлечение профессиональных шахтеров, которые обязательно согласятся работать в Зоне, если им гарантировать безопасность, пообещать, что «таблетки» уберегут их от заражения жестяной чумой.

— Мысль в целом здравая, но ведь шахтеры потребуют за свою работу кругленькие суммы.

— Так сказал и шеф. На умышленное заражение и превращение людей в сталтехов под контролем жженых шеф тратит в сотни раз меньше, чем может потребоваться на оплату услуг одной артели.

— Понятно. Это саботаж. А в чем прямое противопоставление, в чем суть измены?

— В том, что бойцы Ушицкого становятся неуязвимыми для жженых, поскольку не имеют в организме имплантов. Ведь шеф специальным образом подготавливал для службы в своей армии не только сталтехов, но и жженых. Их тренировали по новейшим методикам, пытаясь довести мнемотехнические навыки этих людей до совершенства. Жженые-мнемотехники из армии шефа способны не только одновременно управлять несколькими десятками сталтехов. Они еще и могут нейтрализовать биомехов, оружие, технику и даже вживленные импланты других людей. Без всякого оружия или шаровых молний они способны остановить кого угодно, просто с помощью мнемотехнического удара.

— Неплохо.

— Но они не могут остановить таким способом бойцов команды «сто один». Вот и получается, что Ушицкий создал не просто чистых бойцов, способных выжить в Зоне. Он создал армию, которая может успешно противостоять армии шефа.

— Пока не очень успешно, насколько я знаю.

— Виной всему спешка. Но идея-то хорошая. В общем, шеф поставил Ушицкому жесткие условия. Тот должен вернуть весь украденный скоргиум, отозвать и разоружить свои боевые команды, отдать шефу весь произведенный запас «таблеток», все оборудование, показать, где располагаются лаборатории, фабрики, базы команды «сто один» и выдать самого Шульца. Иначе смерть.

— Жестко, согласен. Но логично. И что ответил Ушицкий?

— Ничего не ответил. Свалился с приступом. Сейчас лежит в коме.

— И что сделал шеф?

— Отдал приказ вывести из всех шахт сталтехов и жженых, найти и уничтожить всех бойцов Ушицкого и сжечь вместе с содержимым все лаборатории по производству «таблеток».

— Плохо дело.

— Почему? — не понял секретарь.

— Не важно, — отмахнулся Лис. — Это реально, как вы считаете?

— Уничтожить гвардию Ушицкого и все, что связано с «таблетками Шульца»? Думаю, да. В лабораториях шефа ученые работают над созданием специальной породы сталтехов не первый год. Процесс искусственного заражения людей жестяной чумой и последующей стабилизации заразы на последней стадии поставлен учеными на поток. Созданы уже десятки тысяч сталтехов-шахтеров, которые при необходимости легко превращаются в бойцов, ведь в них изначально закладывают две программы.

— На поток… — вновь задумчиво повторил Лис. — А Ушицкий поторопился. Потому и проиграл. В таком деле нельзя спешить. Ни в коем случае… И что, сталтехи уже что-то нашли?

— Пока только несколько баз команды «сто один» и тренировочный лагерь. Дело осложнилось тем, что на передислокацию таких крупных отрядов противника отреагировал технос. Ведь созданные людьми сталтехи для «настоящих» биомехов тоже враги. Самые крупные бои разгораются прямо сейчас в Новосибирске. Кроме биомехов, сталтехов и команды «сто один» в столкновениях вынуждены участвовать и бойцы местных группировок, а также военные и даже вольные сталкеры. Кризис грозит коснуться всех и каждого.

— Совсем плохо дело, — констатировал Черный Лис. — Но теперь мне хотя бы понятно, чего ожидать. Шеф не собирался меня вызвать?

— Как раз хотел вас предупредить… Ушицкий один раз упоминал и вас. Я не расслышал, в связи с чем, но шеф после реплики Ушицкого разъярился еще сильнее. Может быть, рассердился, посчитав, что Виктор Андреевич пытается свалить все на вас, а может быть… поверил, точно не скажу. Но пока насчет вас никаких распоряжений не поступало.

— А вот это и хорошо, и плохо, — Лис занервничал. — Знаете, что… если шеф решит меня вызвать, доложите, что я недоступен. Или придумайте что-нибудь сами.

— Я постараюсь, но…

— Вам не придется врать. Я действительно собираюсь совершить один непродолжительный вояж по крайне опасным территориям, где частенько возникают перебои даже с м-связью. Для пущей достоверности я даже отключу общий доступ. Оставлю только резервный канал связи с одним известным вам агентом в Москве. Связываться будем через него. Хорошо?

— Вы намекаете на агента Нырка?

— Да, — Лис усмехнулся. — К каким только древним методам ни приходится прибегать ради конспирации. Появятся новости, немедленно сообщайте Нырку. До свидания.

Лис, как и обещал, выключил связь и заблокировал всякий доступ к своему виртуальному образу. Теперь в условное внутреннее пространство компьютера и коммуникатора Черного Лиса не мог ворваться даже самый продвинутый хакер. Все потому, что Лис применил проверенный метод: надел на голову обруч-нейтрализатор, блокирующий связь и с м-сетью, и с любыми другими существующими в мире сетями.

Но прежде чем это сделать, Лис позвонил еще трем агентам. Во-первых, предупредил Нырка, во-вторых, связался с агентом в Новосибирской локации и приказал ему организовать встречу и транспорт, в-третьих, вызвал лидера наемников, которые следили за Лешим. Первый и второй агенты ответили сразу, а вот наемник почему-то притормозил. Пришлось Лису поднапрячься и принудительно врубить коммуникатор наемника (как раз от таких процедур и обезопасил себя сам Черный Лис чуть позже, когда активировал обруч-нейтрализатор).

Причина, по которой не ответил наемник, оказалась банальной. Лидер «диких гусей» валялся в придорожной канаве с простреленной башкой, как и вся его группа. Лис попытался влезть еще и в имплантированный компьютер отключившегося наемника, но машинка уже тоже почти вырубилась. Все, что сумел извлечь из ее памяти Лис, так это картинку, которую наемник увидел перед смертью.

В пятисекундном ролике мелькали виды асфальтовой дороги, какие-то лужи, несколько силуэтов и — черт возьми! — все та же знакомая Лису физиономия на дальнем плане. Из траншеи по другую сторону шоссе выглядывал Леший!

Наемник взял было сталкера на прицел, но в последний момент передумал, сместил прицел вправо и выстрелил, целясь в чью-то рыжую макушку, которая на миг появилась над бруствером. К сожалению, наемник промахнулся. А все потому, что долей секунды раньше выстрелил Леший и попал наемнику точно в лоб.

Вот такую злую шутку невольно сыграл с наемником Черный Лис. Приказал брать Лешего живьем и тем самым подписал подручному смертный приговор. Ведь не получи наемник такого приказа, Леший поймал бы пулю первым, это однозначно.

Лис чертыхнулся и просмотрел ролик еще раз. Леший торчал в кадре четыре секунды из пяти. И все это время он что-то говорил.

Лис загнал картинку в сканирующую программу и приказал компу провести анализ артикуляции сталкера. То, что говорил кому-то Леший, могло оказаться крайне важным. В первую очередь для принятия решения, что делать дальше. Где прятаться от мести шефа, если таковая последует, или же добывать то, что избавит от наказания. Допустим, координаты лабораторий Шульца. Или места, где прячется сам доктор. Или что-то еще, что сможет заинтересовать шефа и поможет Лису загладить свою вину перед Организацией.