Ключ для хранителя - Елена Саринова

   - Ну, нет. Я так его не попру. Это ж где я потом руки отмою? И почему Конт и тварюгу эту тоже не спалил? Прыща спалил, а его нет.

   - Да не Конт это сработал, я думаю, - вынес свое предположение крупный. - Конт еще вчера в свою пещеру к остальным хвостам вернулся. Где б ему сюда успеть?

   - А кто ж это тогда? - удивленно уставился на своего подельника поджарый. - С кем Прыщ ее на охоту выводил?

   - Он один был. Точно один, - задумался второй мужик, а потом выругался и поволок по земле тело зверя единолично.

  Мы еще долго слышали их пыхтение и недовольные реплики, пока, наконец, не решились покинуть свое укрытие. Я осторожно приземлилась рядом с местом, где только что лежал странный зверь, и уперла руки в бока:

   - Тиниэль, - позвала я эльфа в полголоса. - Мне одной в моем воспаленном мозгу послышалось, или на самом деле упоминалось имя Конта?

   - Нет, алант Вета, тебе не послышалось, - так же тихо присоединилась ко мне эльф. - Обманывают они все твоего человека, и маг и наемные эти. Что-то здесь совсем плохо пахнет.

   - Причем, в обоих смыслах этого слова, - зло процедила я и полезла в свою сумку.

   - Что ты там ищешь? - сунула в нее свой курносый нос эльф. - Платок с духами? Так давай лучше продолжим дорогу. Что нам теперь тут делать?

  Я же, еще сама не уверенная в логичности своего поступка, нашла в своих "закромах" маленький пакетик с бумажными салфетками, вскрыла его и вытрясла почти все содержимое на ладонь. А потом развернула сразу несколько белоснежных квадратов и, как варежкой, вырвала ими клок окровавленной зверем травы.

   - Что ты делаешь? - расширила глаза Тиниэль, глядя, как я запихиваю обратно в полиэтиленовую упаковку свою "пробу".

   - Честно говоря, не знаю. Но, раз мы с тобой сейчас на месте странного преступления, а иду я к сильному магу, то может она по этой крови сможет мне что-нибудь объяснить.

   - Ну-ну... - тоже по-новому взглянула на меня эльф. - Тебе виднее, алант Вета. Давай за мной, если ты закончила. Да, и ступай впредь осторожнее...

   Где-то, через час мы с Тиниэль прощались у завитого в стройную женскую фигуру, дуба. Эльф категорически отказалась сопровождать меня до самого дома Елании, а я, в общем-то, и не настаивала - у каждого свои дела и свои проблемы.

   - Так ты сейчас куда? - во второй раз спросила я кружащего вокруг меня эльфа.

   - О-о, у меня очень много скопилось дел, пока я сидела в этой клетке, - важно оповестила Тиниэль и подлетела к моему лицу. - Послушай, алант Вета. В Озерный замок я больше не вернусь, не буду еще раз испытывать свою эльфийскую судьбу. Так что, мы с тобой там больше не увидимся. Но, если тебе, вдруг, когда-нибудь понадобится мудрый совет, - хихикнула она. - или помощь друга, то тогда вызови меня.

   - И каким образом? - открыла я рот.

   - Это очень просто сделать, - взмахнула она ручками. - Помнишь, я тебе говорила, что у эльфов есть только две слабости - лошади и...

   - Цветы, - подсказала я.

   - Точно, - просияла Тиниэль. - Цветы, это наши души и мы с ними очень тесно связаны. Это, как... дриады и деревья, например. Так вот, чтобы вызвать эльфа, нужно сорвать в саду или на лугу цветок и произнести над этим цветком его имя. А потом этот сорванный цветок, или взять с собой или оставить на том месте, куда эльфу нужно будет прилететь. Вот и все, - пожала она плечиками.

   - И ты прилетишь? - сузила я глаза.

   - Да, если будут выполнены два условия, - хитро прищурилась девушка. - Ты должна знать мой цветок, а я должна дать свое согласие на такую тесную связь между нами.

   - Ну и?

   - Ну и вот, - резко вспорхнула она к моим глазам, а потом осторожно чмокнула в лоб. От этого места по моей коже пошел легкий и приятный озноб, а в голове будто зазвенели колокольчики. - Алант Вета! - торжественно объявила Тиниэль. - Я даю свое согласие на помощь тебе, как своему другу, в любое время. А мой цветок - колокольчик...

   " Это, конечно, все очень мне льстит и совсем по сказочному", - думала я, быстро шагая по узкой тропинке в сторону дома Елании: "Но, если, например, помощь от шустрого эльфа мне понадобится зимой, когда она "впадет в спячку" или когда колокольчики уже отцветут, то где я его тогда найду? Посадить дома в горшке?"... Потом я вспомнила, что у меня и дома, пока еще нет... "В общем, живи спокойно, Тиниэль. Я буду по тебе скучать... где-нибудь"...

Глава 18

Елания...

   А примерно, еще через час, я опять попала в сказку. Причем, со всеми полагающимися этому жанру атрибутами: лесной поляной, окруженной вековыми деревьями, бревенчатым домом на ней, с высокой печной трубой из камня и "водопадным" ручьем с горбатым мостиком, перекинутым через него. Оживлял же эту иллюстрацию из детской книжки мужчина, увлеченно занимающийся, недалеко от крыльца дома, колкой дров. И вся эта идиллия, после той примятой лесной травы в крови, показалась мне настолько нереальной, что я невольно притормозила. Потом с опаской дотронулась рукой до перил мостика... сделала первый шаг по его доске... "Нет, настоящий", - возрадовалась про себя, и дальше двинула опять увереннее.

   - Извините, что... - едва успела произнести, подходя к "дровосеку", потому что мужчина, склонившийся в этот момент за очередной чурбашкой, замер, а потом круто развернулся, описав дугу правой рукой с зажатым в ней топором. - Ого, как тут гостей встречают! - ошарашено застыла я, вперясь в незнакомца взглядом.

  На вид, он был моим ровесником, атлетического телосложения и роста, наверное, не на много меня больше. Лицо его я оценила, как довольно приятное, с крупными чертами. Хотя, глаза мужчины вносили какую-то дисгармонию в его чисто европейскую "блондинистость" - глаза были миндалевидной восточной формы и довольно темные. Что же касается "сказочной атрибутики", то при близком рассмотрении, ею оказались высокие кожаные сапоги, черные брюки и белоснежная рубашка, показушно расстегнутая на груди и с закатанными до локтей рукавами. А еще незнакомец, безусловно, был маг, с золотисто желтым свечением неизвестной мне "специализации".

   - Чем могу быть полезен, госпожа алант, - нисколько не смутившись, слегка поклонился он, все так же с топором в руке.

   - Вы мне можете быть полезны в том случае, если вас зовут Елания, - неуклюже отвесила я ответный поклон и покосилась на его "холодное оружие".

  Незнакомец, наконец, намек понял и воткнул предмет моей тревоги в невостребованную чурбашку:

   - Меня зовут Сим, - сухо отрекомендовался он, отряхивая руки. - Я племянник Елании и если вам нужна моя тетушка, могу ее позвать.

   - Меня зовут Вета и... будьте так любезны, - в тон ему выдала я. - Если вас это не затруднит...