Возвращение «Иглы» (фрагмент) - Артем Колчанов

– Нет, Вик, в объективности Рэя я убеждён.

– Девушек, которые во главе списка, ты тоже знаешь?

Рив кивнул:

– Иллсли Танорэ - дочь академика Танорэ, младшая, поздний ребёнок. Орв Танорэ - один из моих давних соратников по СК, ещё с последней войны. А Илл я знаю ещё с пелёнок. Бедовая девчонка была. Да и сейчас далеко не сахар - лейтенант СК, пилот. Кстати, вы почти что встречались. Это она пролетела над "Иглой" в тот день, когда вы вышли из кокона, за что, кстати, получила заслуженное взыскание.

– Получается, что и с этим кандидатом я тоже встречался. Ну а ещё одна?

– Тоже встречался, - улыбнулся Рив. - Тай Лангись - внучка Нока. Ровесница Реля. О ней у него расспрашивай, он её лучше меня знает.

– Понятно… хотя, совсем ничего не понятно. Остаётся только верить Рэю.

– Других вариантов не вижу.

– Вариантов много, но все они хуже этого… Кстати, как ты относишься к тому, что среди отобранных и обучаемых будут девушки?

– У нас уже давно равноправие, по крайней мере, объявленное. Если не допустить, обязательно будут говорить о дискриминации. А ты против?

– Был против, но меня уже убедили переменить своё мнение… Да и не переменил бы я, если бы не увидел этих цифр. Упустить пилотов с таким потенциальным коэффициентом я просто не имею права… А там, потом, Пустота покажет, чего они стоят, как пилоты.

– Очень долго ждать Пустоты.

– Можно в первую очередь восстановить ближнюю часть пространственной установки и смонтировать на корабле. Время ремонта это увеличит не на много. А БПУ вполне хватит, чтобы дотянуть до ближайших звёзд. Будет вполне приличная практика-тренировка. Не обязательно лететь докуда-то, можно избрать конечной точкой произвольное место в пространстве, или вообще - полёт по кругу.

– Опасно это, командир. Сам подумай, к чему может привести ошибка пилота - к спонтанной отдаче.

– От ошибки никто и никогда не застрахован. Что, как не отдача забросила "Иглу" сюда.

– Может быть судьба, - снова улыбнулся Рив.

– Может быть и судьба, может быть чьи-то происки или давление будущего, но именно через отдачу. Любой внепространственный полёт - риск. А для того, чтобы его уменьшить, нужны хорошие звёздпилоты. И только совершая внепространственные полёты, можно стать хорошим звёздпилотом.

– Замкнутый круг?

– Нет, не круг. Начинающему пилоту никто не доверит управления полностью. Сначала новичков сажают на параллельные вахты. Дают возможность проявить себя, но не дают возможности совершить фатальную ошибку. Напарником в параллельной вахте является опытный пилот, который в случае ошибки обязан перехватить управление.

– И ты в одиночку собираешься быть напарником всех?

– Почему в одиночку? Начну, конечно, я сам, но продолжить может и Рэй, если конечно Пустота будет спокойная. Готовить пилотов в Пустоте так или иначе, но всё равно придётся. Так что и начать лучше как можно раньше.

– Когда до этого дойдёт дело, тогда и будет видно.

– Конечно, так оно, но всё же нужно думать и о дальних планах. Кстати, о тебе лично. Будешь участвовать в отборе, или отобрать тебя заранее?

– Почему бы и не поучаствовать. Тем более что и так уже все секреты знаю.

– Это знание не на пользу.

– Вик, мне хочется испытать себя.

– Ты уже не один раз себя испытывал.

– Это было ужасно давно.

– Ну, как хочешь… Знаешь, мне тоже было бы интересно поучаствовать. Я тоже очень давно себя не испытывал.

– А как же Онни?

– Ты тоже там был, - улыбнулся я, - даже больше, чем я.

– Это немного не то. Насколько я понял, последнее испытание - испытание на способность дружить…

– Помогать друзьям, даже в ущерб себе, и умение принимать такую помощь. Но, насколько я помню, мы этого ни тебе, ни кому-то ещё не объясняли.

– Это и без объяснений понятно. Но почему бы тебе самому не поучаствовать?

– Для меня это оказалось бы игрой. Лучше уж я буду вместе с Рэем наблюдать за всеми четвёрками.

– Понятно. Ну а я всё равно попробую, мне это почему-то не кажется игрой.

– Ну что же, как хочешь… Только знай, что тебя всё равно отберём.

Рив кивнул:

– Не пилотом, так ещё кем-нибудь.

– Именно, ты уже в экипаже. Но вот пройти последовательное обучение и тебе будет небесполезно.

– Я знаю и не возражаю.

– Ну ладно, пошли, что ли отсюда, и так уже задержались.

– Погоди, ещё вопрос. Почему в последнем испытании участвуют четвёрки?

– Необходимый минимум, да и максимум. Пара - не испытание. Трое - ещё хуже. Четверо - в самый раз. Группа же из пяти и более человек склонна к дроблению.

– Ну ладно, пошли отсюда.

Как оказалось, мы практически не отстали от вышедших в реальный мир Эрса и Гис. Они только-только успели снять спецкостюмы.

– Вы как раз кстати. Не подбросите до Гэзда? - спросил Эрс.

– Не хочется терять лишние полчаса, - добавила Гис.

– Без проблем, коллеги, - ответил Рив, - именно в Гэзд мы сейчас и собираемся. Только костюмы снимем.

До Гэзда долетели быстро. Даже не успели ни о чём серьёзно поговорить. Разве что Эрс упомянул о разрабатываемой ими постепенной экономической реформе. Похоже, что именно это было сейчас для них самым главным. И работой, и увлечением.

Мы высадили их на посадочной площадке во дворе здания Совета Экономики Латы.

– А сейчас домой, - сказал Рив и, подмигнув мне, добавил, - попугаем наших последним испытанием.

– Сильно пугать не стоит.

– Мы несильно, а в меру.

Уже подняв дисколёт над городом, я спросил:

– А ты уверен, что все они у тебя.

– Может быть не все, но многие. Ну а главные действующие лица - просто обязательно.

Рив ничуть не ошибся в этом предположении. В доме было полно народу. Как имеющего отношение к отбору в последнем испытании, так и не имеющего. Но главные действующие лица были здесь все, без исключений.

Встретил нас Ир, одетый в курсантскую форму, но без пиджака. Коротко поздоровавшись, он спросил:

– Ну и чем закончилось заседание приёмной комиссии?

– Набор увеличен, но намечено генеральное испытание, - сказал Рив.

– Генеральное? Это в смысле только для генералов? - хохотнул Ир.

– Это в смысле: не пройдёшь, генералом не будешь.

– Об испытании нам уже объявили, буквально перед вашим прибытием. Пойдёмте, вас все ждут.

Обычно, когда собирается много людей, серьёзных разговоров не получается. И этот раз не оказался исключением. Конечно, я коротко переговорил со всеми, оценивая при этом, как они относятся к тому, что им предстоит. Почти все интересовались, как им себя вести. Я в ответ рекомендовал всем только одно - быть самими собой во всех обстоятельствах, самого себя не обмануть.