Люди крыш - Любовь Романова

Постепенно до Жени дошла вся безнадежность ее усилий. Чтобы разбудить способности, нужна реальная угроза жизни. Но последние два посвящения сделали ее смерть не такой уж легкой задачей. Значит, купание в открытом море не годится. Тогда что? Она перевернулась на спину и уставилась в подсвеченное закатом небо.

Лежать ей пришлось недолго. Внезапно чья-то рука обхватила ее лодыжку и резко потянула вниз. Все произошло так неожиданно, что Женя даже не успела набрать воздуха. Перед глазами вспыхнул кадр из какого-то ужастика, где щупальце гигантского осьминога утаскивало на дно беспечных купальщиков. Женя задергалась, пытаясь вырваться, и невольно вдохнула порцию соленой воды. «Это конец! – пришла неуместно спокойная мысль. – Я не выберусь».

Ее куда-то тянуло, швыряло сквозь стаи мелких медуз и блестящих рыбок, тащило через зеленоватую пустоту, но она этого почти не видела. Мозг способен протянуть без кислорода от силы пять минут, а потом начинается необратимый процесс – клетки коры отмирают, навсегда превращая человека в растение. Жене казалось, что ее путешествие под водой длилось гораздо дольше пяти минут.

Неожиданно, она почувствовала толчок в спину, жжение в груди, острую боль в висках. А потом в ее легкие ворвался воздух.

Женя сидела в неглубоком водоеме, чувствуя под собой скользкое глинистое дно. Она потрясенно разглядывала потолок пещеры - большого круглого зала с земляными стенами. Казалось, его сделали сотни лопаток маленьких гномов, оставивших на низких сводах множество беспорядочных углублений.

Что это за место? Пещера, о которой говорил Тарас? Детская комната Маленькой А-но? Отчего так тепло в груди? Куда пропала вода из легких?

Полом пещеры служило озеро. Женя лизнула ладонь. Вода в нем была пресной, даже сладковатой. И мутной. Как будто в него насыпали муки. А еще она еле заметно светилась.

У дальней стены подземного зала что-то шевельнулось. Там на плоском, выступающем над водой, камне, сгорбившись, сидела девочка. Ее личико было бледным, как у утопленницы.

- Привет, – сказала А-но. От голоса малышки Женю бросило в дрожь. В нем слышалось змеиное шипение и шум прибоя, журчанье сотен ручейков и крики людей, гибнущих в кораблекрушении. – Поиграй со мной.

Женя неуверенно встала и побрела по пояс в воде к хрупкой фигурке. Ей стоило огромных усилий не отвести от девочки взгляда. Каждая черточка худенького лица пребывала в постоянном движении, оно все время менялось, словно смотришь через колышущуюся воду.

- Привет, - Женя селя на камень рядом с божеством Глубины. Теперь их разделяло не больше метра.

- Мне скучно, - Пожаловалась А-но. – Сюда так редко приходят гости.

- Давай поиграем? – Ничего лучше, чтобы понравится странной девочке, придумать не удалось.

- Давай! В загадки! – Черные глаза богини блеснули. – Чур, я спрашиваю!– она достала из кармашка темного с белыми оборками платья маленькую, вырезанную из дерева, фигурку рыбьего скелета. – Смотри. Что это?

- Рыба? – Женя попыталась улыбнуться.

- Да!

- А это? – В руке А-но оказалась фигурка в виде птичьего пера.

- Перышко?

- Нет! Птица! Это? – Рядом с пером и рыбьими останками легло изображение кошачьей головы.

- Кошка?

- Правильно! А это?

- Крыса, - Женя поняла, что Маленькая А-но показывает ей символы четырех рас.

- Ты хорошая, - похвалила девочка. – Теперь скажи, сколько?

- Что сколько?

Маленькая А-но молчала, глядя исподлобья. Сообразив, что подсказок не будет, Женя выдала единственный имевшийся у нее вариант:

- Четыре? Четыре расы? Да?

- Нет! – А-но радостно улыбнулась, открыв дырку вместо двух верхних зубов. – Не угадала – пять!

Почему пять? Ведь существует всего четыре фратрии? Или нет? Женя посмотрела на камень, где лежали деревянные фигурки, и с удивлением обнаружила, что их и вправду пять. Пятым оказался маленький коротколапый паук.

- Мне скучно! – Заныла девочка. – Ты не хочешь со мной играть!

- Конечно, хочу!

- Нет! Ты хочешь вернуться наверх. Я знаю. Просто тебе нужна жемчужина. – Она хитро сощурила глаза – два черных пулевых отверстия с красноватыми ободками. - Сюда все приходят только за жемчужинами. Меня никто не любит.

- Давай еще во что-нибудь поиграем! – Женя лихорадочно соображала, как можно успокоить морского демона.

- Давай! Я задам тебе вопрос. Если ответишь правильно – отдам жемчужину. Не ответишь – останешься здесь со мной. Навсегда.

Мурашки пробежали по ногам, поднялись по позвоночнику и обосновались на затылке. Что значит, «останешься со мной»? Где? В пещере?

- Звезды твердые или мягкие?

Звезды? Небесные тела. Огромные шары из раскаленных газов, внутри которых происходят термоядерные реакции. Что еще о них известно? Вокруг звезд вращаются планеты. По звездам можно предсказывать судьбу. Когда звезда падает, нужно загадывать желание…

- Мягкие. Морские звезды – мягкие! – В последний момент она сообразила, что у слова «звезда» есть много значений. Звезда эстрады, например. Но вряд ли морское божество стало бы спрашивать о Диме Билане. Скорее всего, речь о скользких беспозвоночных, которые, судя по научно-популярным фильмам, скорее, мягкие, чем твердые.

Девочка помолчала, потом по-старушечьи цепким движением схватила маленький камушек и швырнула его в озеро. Женя невольно посмотрела туда, где разбегались круги на белесой глади, а когда повернулась к богине, ее уже не было.

Маленькая А-но пропала.

- Эй, где ты? – Испуганно завопила Женя. – Я правильно сказала?

В ответ она услышала нарастающий плеск. Вода в пещере начала резко прибывать.

***

- Есть новости?

Черная стрела с хищным наконечником вошла в центр мишени.

- Нет. Мы обшарили весь район с металлоискателями. Без толку!

Вторая стрела пробила синюю окружность в сантиметре от первой.

- Плохо. Блокератор нужен нам, как воздух. Не уверен, что Север сумеет до семнадцатого мая сделать что-нибудь похожее.

Третья стрела задрожала, коснувшись древка своей сестры-близнеца, угодившей в яблочко. Мрачно взглянув на нее, Кудай отложил лук в сторону.

- Не знай я, Кирилл, что ты лишился большей части своих способностей, заподозрил бы тебя в жульничестве.

Руководитель силовой группы СКК Валентин Кудаев очень не любил соревноваться со своим шефом в стрельбе из лука. С другими видами оружия старый волк еще мог рассчитывать на редкую победу, но все, что было связано с тетивой и стрелами не оставляло ему никаких шансов. Он скрестил на груди руки, напоминавшие мускулистые ляжки буйвола, и уставился на Морока своим знаменитым «пудовым» взглядом.

Серые глаза Кудая смотрели тяжело, словно подозревали в каждом собеседнике склонность к педофилии. В купе с увесистым подбородком, широким носом и синеватым шрамом, изуродовавшим правую щеку и слегка оттянувшим вниз внешний уголок глаза, Кудай производил впечатление настоящего головореза.