Западня для нечисти - Елена Малиновская

— Посмотри, это пригодно для работы?

— О чем вы? — Гворий нахмурился и шагнул вперед, преграждая путь целителю. — Я уже сказал, что он мертв.

— Даже мертвые разговаривают. — Владыка холодно усмехнулся. — Тебе ли этого не знать? Особенно после одного забавного ритуала на Пустоши, в котором ты участвовал.

Гворий побледнел так стремительно, что я испугалась — не упадет ли он в обморок. Лоб заблестел испариной, а в зеленых глазах мелькнул даже не страх — проблеск животного ужаса.

— Откуда вы узнали? — так тихо, что мне пришлось напрячь слух, спросил он. — Нас было всего четверо, и остальные погибли на следующий день в результате… хм… несчастного случая.

— Не смей лгать мне в лицо! — Владыка улыбался, но его синие глаза заледенели. — Твои товарищи погибли не при нападении нечисти, а от того, что не пережили того ритуала.

Гворий побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. В его лице не осталось ни кровинки.

— Ваша осведомленность поражает, — наконец, выдавил он из себя. — Но откуда?…

— Неужели ты думаешь, что я оставил бы своего наследника без присмотра? — Виррейн пожал плечами. — Впрочем, твои тогдашние подвиги — тема для отдельной беседы. Я начал этот разговор лишь для того, чтобы сказать: твои…ммм… некоторые способности не являются тайной для меня. Так что хватит увиливать и ответь прямо на простой вопрос: это тело пригодно для допроса? С учетом того, что тебе поможет Вильканиус. У него третья ступень посвящения в некромантию.

Целитель переступил с ноги на ногу, словно смущенный таким вниманием к своей скромной персоне. Гворий устало на него посмотрел, затем перевел взгляд на то, что осталось от лесника.

— Я не знаю, — наконец, негромко признался он. — После того случая… В общем, я никогда не пытался повторить тот ритуал. Я… Я просто боюсь, вдруг что-нибудь пойдет не так.

— Ничего страшного. — Виррейн мелодично рассмеялся. — Думаю, Шерьян с радостью поможет старому приятелю. Кому, как не храмовнику бога-сына, знать, как упокоить нежить. Не так ли?

Шерьян поднял голову, все еще оставаясь на коленях подле Рикки. Неприятно хрустнул пальцами и негромко заметил:

— Ваше величество, а вы в курсе, что некромантия повсеместно запрещена? В том числе и в эльфийских лесах. Если когда-нибудь станет известно, что Гворий имеет отношение к черному колдовству, то…

— То престол ему не грозит, — с широкой ухмылкой окончил фразу Владыка. — Но не беспокойтесь, я никому ничего не расскажу. Мои люди тоже будут немы как рыбы. Или не доверяете мне?

Только теперь я начала понимать, к чему клонит Виррейн. Он буквально выкручивал руки Гворию, заставляя принять участие в запрещенном ритуале. Если тот согласится, то Владыка получит заветную ниточку для управления своевольным племянником. Так сказать, беспроигрышный козырь. Если откажется — нанесет тем самым оскорбление правителю, усомнившись в его искренности и способности хранить тайну.

По всей видимости, и Шерьян, и Гворий тоже поняли эту игру Владыки. Уж больно мрачные лица у них сейчас были. Мне на миг даже стало жалко полуэльфа и муженька. Как говорится, на каждого хитрого интриганта найдется свой всезнающий эльф.

— Нет, конечно, я не настаиваю, — елейным голосом произнес Виррейн, задорно подмигнув насупленным приятелям. — Не желаете участвовать в этом — не будем. Только вы уверены, что в следующий раз рядом с Тефной вновь окажется кто-нибудь достаточно сильный для создания столь мощного защитного экрана? По-моему, теперь сомнений нет — охота ведется именно на нее.

— Я теперь не отпущу ее от себя ни на миг, — процедил Шерьян, с вызовом глядя прямо на Виррейна. — Уж будь уверен, рядом со мной она в полной безопасности.

— Иди ты, — проворчала я, присовокупив при этом, куда именно надо направиться храмовнику с его лживой заботливостью. — На погребальном костре я видела тебя и твою защиту. Мы еще не закончили предыдущий разговор. Уж лучше погибнуть, чем быть тебе как-нибудь обязанной.

Шерьян мигом сник. Понурил плечи и сгорбился, словно столетний старик.

— Ты жестока, Тефна, — выдохнул он. — Но, наверное, я этого заслуживаю.

— Избавьте меня от лицезрения ваших семейных драм! — раздраженно бросил Владыка и вновь повернулся к Гворию. — Ну? Ты проведешь ритуал, или пусть убийца и дальше безнаказанно убивает твоих поданных и подстраивает западни Тефне?

— С чего вы вообще взяли, что лесник может быть в этом замешанным? — спросил Гворий, почти сдавшись.

— Неужели непонятно? — Виррейн недовольно качнул головой. — Он оказывался слишком часто в нужном месте. Я не люблю таких совпадений. Но даже если это случайность, то лучше узнать об этом из первых уст, так сказать. Чтобы отбросить заведомо ложный путь.

Повисло томительное ожидание. Гворий молчал, глядя перед собой невидящим взглядом. Он словно постарел за разговор с Владыкой. Лоб прорезали две глубокие горизонтальные морщины, жесткие складки, пролегшие от крыльев носа к уголкам губ, стали заметнее.

— Ладно, — не столько услышала, сколько прочитала я по губам решение полуэльфа. И уже громче он сказал: — Но в замке этот ритуал слишком опасно проводить. Могут пострадать невинные, не говоря уж о ненужных слухах.

— Зачем же заниматься такими вещами в замке? — Владыка легкомысленно рассмеялся. — Как я понял, вы шли к жертвенному кругу. Чем не достойное место? Всего делов-то — восстановить его после грозы.

— Что насчет приношения богу-отступнику? — поинтересовался Гворий, слегка поморщившись от развязного тона правителя. — Как вы знаете, некромантия основана в первую очередь на крови и смерти. Без определенного дара круг не замкнуть. Или вы совершенно случайно захватили с собой преступника, которого мне надлежит убить?

Мне не понравилось нарочитое спокойствие в голосе Гвория. Очень не понравилось. Как-то совершенно не хочется быть свидетелем убийства, пусть даже во благо общего дела. И потом, я свято убеждена, что нет участи хуже, чем смерть во время обряда. Уж лучше казнь, чем лежать на алтаре и дожидаться удара кинжалом. Говорят, души тех, кто был принесен в жертву, никогда не находят покоя. И почему-то мне кажется, что определенная доля истины в этих словах есть.

— Ну, зачем же так жестоко? — Виррейн ласково улыбнулся Гворию. — Ты пугаешь Тефну своими словами.

Гворий даже не посмотрел в мою сторону. Он стоял, заложив руки за спину, словно готовился принять неравный бой.

— Разве она будет при этом участвовать? — фыркнул полуэльф. — Лучше отправить ее с Рикки в замок. Понятное дело, под надлежащей охраной. Ее присутствие совершенно излишне.