Старые солдаты - Дэвид Вебер

потери четвертого батальона до сих пор были такими незначительными, но это не делало менее болезненным тот факт, что двое людей Этуотер уже были мертвы. И эти два человека, которых четвертый уже потерял, вероятно, были далеко не единственными жертвами, которые собиралось понести ополчение, как бы хорошо ни сработали остальные ее/их планы.

Мэйника/Лазарус отбросила эту очень человеческую заботу в сторону, развернулась по своим/их следам и направилась еще дальше на запад. Три искусно замаскированных мелконианских разведывательных дрона парили над ней/ними, внимательно наблюдая, и она/они притворялись - столь же тщательно - что не знают об их присутствии.

* * *

- Что же теперь делает эта проклятая штука? - зарычал полковник Уран На-Литан.

- Приближается к нам по второй оси со скоростью примерно сорок семь километров в час, сэр.

Майор Шарал Са-Тор, командир первого батальона На-Литана, услужливо ответил с экрана связи на консоли На-Литана, и На-Литану каким-то образом удалось не откусить голову несчастному офицеру.

- Возможно, - сказал Са-Тор, очевидно, не подозревая о степени самоконтроля, которую проявлял его начальник, - оно не осознает, что мы наблюдаем за ним.

- Это Боло, - сказал На-Литан, и на этот раз Са-Тор заметно расправил плечи на дисплее связи, когда тон На-Литана был зарегистрирован. - Он знает, что платформы где-то там, - продолжил полковник чуть менее холодным тоном. - Возможно, он не обнаружил их - хотя мне трудно в это поверить, - но даже если это не так, он знает, что они должны быть где-то там. Тем не менее, похоже, что он не принимает никаких мер для их локализации и уничтожения. Он даже не ищет их. Так что либо он решил, что в этом нет смысла, поскольку мы просто заменим их так быстро, как только сможем их запустить, либо он хочет, чтобы мы знали, где он находится и что, по-видимому, делает.

- Сэр, я бы со всем уважением предположил, - очень осторожно сказал Са-Тор, - что более вероятно первое. Наши запасы разведывательных беспилотников едва ли безграничны, но у нас их более чем достаточно, чтобы восполнить потери от его систем противовоздушной обороны и держать его под наблюдением в течение дня или двух.

- Возможно, ты прав, - признал На-Литан. - Конечно, я не вижу никакой пользы в том, чтобы сообщить нам точно, где это находится. Я просто хотел бы быть уверен, что он не может придумать ни одного.

Он поморщился, прижав уши в раздумье на несколько ударов сердца, затем посмотрел на своего техника связи.

- Дайте мне связь с генералом Ка-Фраканом.

* * *

- Вы думаете, Уран прав, сэр? - спросил На-Солт.

- Я уверен в этом, - сказал Ка-Фракан, стараясь, чтобы его голос не звучал раздраженно, когда он склонился над дисплеем местности, пролистывая карты. Исходные изображения, на основе которых были сделаны эти карты, были утеряны вместе с "Нисходящей смертью", но в компьютерах его командной машины была их копия. И, несмотря на ограниченность их возможностей по сравнению с аналогичной человеческой технологией, они были вполне способны манипулировать радарной картой для создания детального трехмерного представления местности, которое ему требовалось.

- Я просто не уверен, какой из его пунктов справедлив, - продолжил генерал.

Он нашел нужную карту, и на ней появился движущийся значок Боло. Человеческий транспорт направлялся прямо к его основному корпусу, как и сообщал На-Литан. И когда он прокрутил вперед вдоль линии его вероятного продвижения, Ка-Фракан понял, что он направляется к огневой позиции, с которой он сможет перекрыть огнем "Хеллбора" с большой дистанции по крайней мере две из его собственных возможных осей подхода.

- Вот куда это направляется, - сказал он, постукивая по месту когтем.

- Это создаст трудности, - заметил На-Солт. Он вывел свежие данные на свои собственные дисплеи и кратко обдумал их. - Батальоны На-Литана приближаются по обоим этим маршрутам, - сообщил он Ка-Фракану. Генерал, конечно, уже знал это, но убедиться в этом было одной из обязанностей На-Солта. - На данный момент первый батальон работает с опережением графика, сэр. При нынешних темпах продвижения он войдет в зону поражения Боло примерно через двадцать минут после расчетного времени прибытия Боло. То есть, предполагая, что он остановится на этом, а не продолжит продвижение навстречу майору Са-Тору.

- Я знаю, - пробормотал Ка-Фракан, проводя кончиком когтя взад-вперед по огневой позиции на вершине холма. - Но почему он таким образом показывает свою тактику? - продолжил он.

- Прошу прощения, сэр? - На-Солт выглядел озадаченным, а Ка-Фракан фыркнул.

- Уран абсолютно прав, - сказал он. - Даже если у Боло нет надежного слежения за нашими дронами, он должен знать, что они где-то там. И все же он здесь, неторопливо приближается к выбранной позиции едва ли на половине своей максимальной устойчивой скорости, и я хочу знать почему. Это быстрее, чем мы. Если бы он подождал дольше - позволил нам сблизиться, отодвинуться еще дальше друг от друга - это могло бы вывести нас из положения, вывести из равновесия. Он мог бы использовать свои спринтерские способности, чтобы как можно быстрее занять позицию и застать нас врасплох. Он мог бы оказаться между нашими бронетанковыми батальонами прежде, чем мы смогли бы среагировать и вступить в бой с одним из них за раз. Как бы то ни было, у нас достаточно времени, чтобы отреагировать.

- Мы не видели ни одного из его беспилотников, потому что он их не использует, - ответил Ка-Фракан. Он снова посмотрел на На-Солта. - Но этот человек, кем бы он ни был - этот командир, который мыслит "нестандартно" - точно знает, где мы находимся, Джесмар. То, что он сделал с "Нисходящей смертью", наводит на мысль об этом, но, на мой взгляд, его нынешние маневры доказывают это. Если бы он чувствовал хоть малейшую неуверенность в наших позициях, он бы сделал все, что в его силах, чтобы разрешить ее. И он либо вообще не двигался бы, пока использовал свои собственные разведывательные средства, чтобы найти нас, либо двигался бы с большей скоростью, чтобы свести к минимуму свое собственное окно уязвимости между выбранными оборонительными позициями.

- Но как он может знать, где мы находимся, сэр? Мы уничтожили все их спутники наблюдения по пути сюда.

- Мы думаем, что уничтожили их все, - поправил Ка-Фракан. - Возможно, мы пропустили один. Однако я не думаю, что здесь происходит