Доля победителей - Алексей Осадчук

Судя по крупным каплям пота, выступившим на морщинистом лбу жреца, способ, которым он пытался воздействовать, требовал неимоверной концентрации и отдачи большого количества энергии. Неизвестно, чего добивался старик своими потугами, — Ксандр, кроме легкой щекотки, ничего не почувствовал. Это все было похоже на то, как если бы мышь силой своей мысли пыталась передвинуть огромную гору, возвышавшуюся на ее пути.

«Интересно, что же ты все-таки делаешь?» — подумал принц и перешел на истинное зрение, чтобы понаблюдать за процессом.

Он уже давно мог прекратить непонятную волшбу старика, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

В истинном зрении тело жреца имело такое же строение, как и тело любого другого человека. Светло-синяя энергоструктура учащенно пульсирует из-за перенапряжения. Но не это привлекло внимание. В районе груди старика находился маленький темный сгусток Силы, именно той, которой пользовался Безликий, правда, лишь жалкие крупицы. От темного сгустка к телу принца тянулся тонкий отросток, чем-то напоминающий щупальце кальмара. Там, где темный отросток соприкасался с мощным лиловым контуром Сашиной Силы, образовывался еле заметный круг. Приглядевшись, парень, к своему удовольствию, заметил, как лиловый контур без каких-либо проблем поглощает враждебную Силу. «Ладно, — решил он. — Пусть думает, что у него получается. А пока пообщаемся, может, еще что интересное расскажет».

— И что? Как жилось при демоне?

— О! — обрадовался жрец. — Молодому ярлу интересна жизнь в степи? Прикажи своим воинам отвезти меня в наш храм и поезжай со мной. Великая Ас наградит каждого за спасение своего слуги. Она даже закроет глаза на ваше бесчестное нападение.

Судя по бурным высказываниям, народу последняя фраза не понравилась.

— Бесчестное нападение? — делано удивился Ксандр. — Чья бы корова мычала. Обманом втерлись в доверие к местному вождю, нарушили все законы гостеприимства. Тоже мне мирные посланники…

— Мы не обманывали Бедвара, — покачал головой старик. — Это он решил надуть нас. Он и его зять. Нужно было наказать его.

— Вот как?

— Мы пришли заключить честную сделку. О! Вижу, мне все-таки удалось удивить молодого ярла!

— Да уж… Врать не буду. Сотник Гудая сказал мне, что вы пришли за женщинами… А тут такое…

Жрец вздрогнул.

— Похоже, мне тоже удалось тебя удивить, — улыбнулся Ксандр. — Да-да… Если ты надеешься на помощь Гудая — можешь забыть. Его отряда больше не существует. Так вот, один из его сотников поведал мне о цели вашего визита. Можешь не рассказывать о честных сделках. Вы пришли убивать. Иначе зачем было прятать пять сотен всадников?

— Никто ничего не прятал! — возмутился жрец.

Глаза широко раскрыты, грудь вздымается, — похоже, старик не лжет. Ксандр был слегка сбит с толку. А еще поражала его живучесть. По всем законам природы, он давно уже должен был отойти в мир иной. Но нет. Лежит с пробитым животом, наверняка поврежденным позвоночником и разговаривает как ни в чем не бывало. Еще и атаковать незаметно пытается. Живучий, гад…

— Бедвар знал, что мы пришли с большим отрядом, — продолжил жрец. — Но впустил он только меня и пятьдесят воинов.

— Интересно… А женщины?

— А женщины — правда, — ответил жрец.

Причем ответил без сомнений, открыто так. Как будто в своем праве.

— Мы пришли с миром, — торопливо стал объяснять он, видя, как кольцо вооруженных людей опасно сужается вокруг него. — Торговать. Бедвар и Гахар нам — женщин, а мы им — лошадей, шкуры и эль…

Кольцо замерло. Люди мгновение переваривали сказанное. Повисла звенящая тишина.

— Врешь! — рыкнул один из балоров. Его тут же поддержали несколько десятков голосов.

— Зачем мне врать?! — взвизгнул старик и поморщился: стрела в брюхе как-никак.

— Пятьдесят одаренных женщин! В услужение богине! Великой Ас! Даже предводительница сикаров должна была поехать с нами!

Люди ошарашенно переглядывались, пытаясь понять, что все это могло бы значить. Но Ксандр все понял раньше, чем остальные. Бедвар и Гахар решили продать пятьдесят одаренных женщин и девочек. Поменять, как вещь, как какой-то скот. Судя по тому, как реагируют люди, о сделке никто не знал.

«М-да, — думал Саша. — А ведь теперь очень многое встало на свои места. По крайней мере, понятно, почему так плохо приняли лоримов. Если, конечно, жрец не врет».

Будто поняв, о чем думает сейчас Ксандр, жрец проблеял:

— Клянусь Великой Ас, я не вру! О сделке многие знали! Жена Гахара, например!

У народа вырвался дружный вздох удивления. Круг распался. Люди оборачивались друг к другу. Им необходимо было выплеснуть эмоции, поделиться впечатлениями.

— Думаю, ты не врешь, старик! — громко произнес Ксандр, вновь переключая внимание присутствующих на разговор. — Но и недоговариваешь… Например, ты забыл упомянуть о том, что твоя богиня мертва и служишь ты уже другому существу, более сильному и кровожадному. И женщин вы ведете на убой, как бессловесный скот, чтобы потом напитать свои темные прогнившие души силой смерти! Что молчишь, старик? Ну как? Я смог тебя удивить?

С каждым сказанным словом лицо жреца искажалось злобой. Черные глаза горят ненавистью. Рот искривлен. Ноздри хищно раздуваются.

— Щенок! — прошипел он, стараясь при этом усилить невидимую атаку. — Повелитель придет за тобой! За всеми вами! Я не знаю, как ты выжил, но он обязательно придет за тобой!

Понаблюдав немного за тщетными попытками прислужника Ас, принц решил прекратить этот спектакль. Тем более что его бездействие замершие вокруг люди объяснили по-своему. Раз Белый не шевелится, значит, колдун что-то уже наколдовал.

Толпа разом, как по команде, зашевелилась. Послышались разговоры. Кто-то уже предлагал всадить колдуну копье прямо в глотку. Дабы успокоить народ, парень поднял руку.

— Нет, старик, — спокойно ответил Ксандр, постепенно накачивая тело энергией. — Не придет твой Повелитель…

Его голос, искаженный Силой, походил на рык. Глаза старика расширились от ужаса.

— Забыл сказать тебе самое главное — я убил его.

Краем глаза фиксируя настроение людей, принц решил контратаковать.

Лиловый контур Силы уплотнился в несколько раз. Наблюдая, как энергия заполняет его тело, Ксандр впервые сам попытался частично проконтролировать этот процесс. Не совсем осознавая свои действия, он, вспомнив, как это делали у-дур во время охоты на тарков, попытался «вытянуть», опустошить темный сгусток враждебной Силы. Мозг мгновенно отдал приказ телу. Несколько мгновений — и лиловый контур поглотил сперва сам темный отросток, а затем приступил и к энергозапасу жреца. Частичка темной Силы, словно маленькая дождевая капелька, постепенно растворялась в бескрайнем лиловом океане.