Сезон охоты - Андрей Гудков

   - Это все? - грустно вздохнув, спросила Феникс и жалобно посмотрела на мою пачку.

   Я успел съесть только пару галет.

   - Бери.

   - А ты?

   - Мне и этого хватит.

   Успокоив свою совесть этим ответом, рыжая волшебница доела остатки еды и начала устраиваться поудобней рядом со мной. А это было не так просто, навес получился низким и коротким. Покрутившись несколько минут, Феникс прижалась ко мне сзади и положила голову на плечо.

   - Удобно? - насмешливо спросил я.

   - Угу. Мешаю?

   - Сиди.

   Между деревьев мелькнула тень. Феникс напряглась, а я понял автомат. Никого не было. Но через мгновение раздался торжествующий вой, лишь отдалено напоминающий волчий.

   - Он рядом... - еле слышно прошептала девушка.

   - Да.

   - Что мы будем делать?

   - До утра ничего. Сейчас драться с ним нельзя. Мы устали, а он на своей территории.

   Некоторое время мы сидели молча. Феникс наконец согрелась и перестала дрожать. Вокруг нас постоянно кто-то трещал ветками, рычал и завывал. Но мы уже не обращали на это внимания.

   - Ты так много всего умеешь делать, - вдруг задумчиво сказала Феникс.

   - Ты о чем?

   - Ну... костер развел, шалаш сделал.

   - Меня этому учили. Курс выживания в тайге.

   - И еду поэтому взял? Ты ведь не мог знать, что мы в лесу ночевать будем.

   - Привычка и опыт. Я часто ношу с собой пачку галет, мало ли что случится. Бывает, рядовое дежурство заканчивается погоней далеко за городом, а простой выезд приводит к долгому сидению в засаде.

   - Хорошая привычка...

   - Не переживай. Через месяц другой у тебя такая же будет. Если ты не уйдешь из отдела.

   - А ты бы этого хотел? - внезапно спросила она странным голосом.

   - Хм... - застигнутый врасплох, я принялся покидывать дрова в костер. Девушка терпеливо и с каким-то внутренним напряжением ждала моего ответа. - Ты знаешь мне, в общем, все равно уйдешь ты или останешься.

   - Почему?

   - Ну... потому что это твое дело. Оперативная работа... ну она не для всех. Если ты захочешь остаться, то можешь стать неплохим оперативником. Ну а если решишь уйти, то возможно так для тебя лучше будет.

   Наш разговор прервало голодное рычание монстра. Я схватил автомат и дал короткую очередь по кустам. Тень дернулась в сторону и ушла в ночной лес.

   - Я сильно ошиблась пару раз. И сейчас... ничего не смогла бы сделать...

   - Да, ошиблась. Но помнишь, что сказал Коля? Все мы ошибаемся. Вот мы с ним, например, не смогли определить, кто наш враг и сунулись в лес... Хорошо, если он нами занялся и не тронул егерей, - мрачно произнес я. - И вообще, ты молодец. Не ноешь, а терпишь и держишься на ногах. А сейчас спать ложись, тебе нужно отдохнуть.

   - А ты?

   - А я у костра буду сидеть и караулить.

   - Всю ночь?

   - Ну да. А что тут такого? Мне...

   - Знаю, тебе не впервой, - вздохнула девушка.

   Она кое-как свернулась клубком на ветках, прижавшись спиной ко мне, и мгновенно заснула. Она и вправду сильно вымоталась за день.

   А вот мне было не до сна. Среди деревьев, в отблесках яркого пламени мелькала тень опаснейшего монстра - духа леса и зимы. Он не подходил близко, но постоянно держался рядом. Хотел напугать и измотать нас.

   Наконец-то я понял кто это. Опасный враг, а в лесу почти непобедимый. Теперь я хорошо понимал, что и как он сделал. Каким образом заманил нас в ловушку. Лес - его стихия, и нам с Феникс предстоял бой на его территории.

   Холодный дождь не прекращался. Чтобы костер не потух, я постоянно подкидывал свежие дрова. Огонь шипел, борясь с водой, и согревал нас. А главное не давал подойти монстру слишком близко.

   Смертельно уставшая Феникс спала крепко и не проснулась даже от близкого воя волков. Чтобы дать ей выспаться я сам решил не спать всю ночь. Мне это было несложно. Чтобы скоротать время, я выстрогал ножом с десяток кольев.

   * Светлячок - небольшой созданный магией светящийся шарик.

   За несколько часов до рассвета я разбудил напарницу.

   - Следи за огнем и монстром.

   - А что будешь делать ты?

   - Сейчас объясню, - я взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. - Феникс, слушай меня внимательно, твоя учеба закончилась. Сейчас наша жизнь зависит от того, сможем ли мы все правильно сделать или нет. Если ты ошибешься - мы оба погибнем.

   - Я поняла, - спокойно и хладнокровно ответила напарница. - Что мне надо сделать?

   Я тяжело вздохнул. Как объяснить то, что сам до конца не понимаешь?

   - Не знаю, - честно ответил я. - Сейчас мне нужно войти в транс. Потом я уже не смогу с тобой разговаривать.

   - Я понимаю.

   - Тебе нужно будет стоять здесь, возле костра. Наш враг - вендиго. Он демон зимы и леса и боится огня. Я выведу его на тебя, а ты должна будешь его убить в нужный момент.

   - Когда именно? Ты дашь сигнал?

   - В этом вся и проблема... я не знаю, как пройдет бой. И я могу просто не успеть ничего тебе сказать. Ты должна будешь сама все понять. Он быстро двигается, если ты промахнешься или ударишь, когда он будет ждать удара...

   Феникс вздохнула и отвела взгляд. Задумалась...

   - Ясно. Второго шанса у меня не будет. Верно?

   - Скорей всего, - честно ответил я. - Возможно у нас с тобой вообще нет шансов.

   - А может просто сжечь лес?

   - В такой ливень? Даже костер, прикрытый навесом, едва не тухнет.

   - Да но... вендиго, - девушка с тревогой на лице посмотрела на меня. - Лес ведь его родная стихия. А мы сейчас не в обычной тайге, а в его лесу.

   Я улыбнулся и, подавшись вперед, прошептал напарнице на ушко:

   - А ты никогда не задумывалась, какая у меня родная стихия?

   Раздевшись до пояса и разувшись, я сел перед костром и, прикрыв глаза, посмотрел вглубь себя. Я давно научился входить в боевой транс прямо в разгар схватки, просто усилием воли изменяя сознание. Но сейчас мне нужно было другое. Не просто быстрая реакция, скорость и сила.

   Постепенно я перестал слышать шум дождя и треск дров в костре. Остался только лес вокруг меня. Странный, чужой, темный и непонятный, но все-таки лес. Медленно и осторожно я сливался с ним, начинал чувствовать и понимать его.

   Люди часто думают что берсерк - это просто бешеный зверь. На деле все сложней. Берсерк - это зверь дикий и неистовый, но отнюдь не безумный. Просто у него свои инстинкты и свои правила поведения.

   Медленно погружаясь в себя самого, я пробуждал древние животные инстинкты, дремлющие в каждом человеке. То, что люди уже давно забыли, отбросили как ненужное и даже опасное.