Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  - Вот что, братцы: кристалл золота можно восстановить. Метод простой: подвешиваете его на золотую проволоку, опускаете в глиняный горшок с водой и кипятите часика с два. А потом проверите.

  Многозначительный обмен взглядами. Первым спросил Морош:

  - И что, любые так можно восстановить?

  Сарат чуть опоздал, но поставил вопрос иначе:

  - А какие можно восстанавливать?

  - В теории - любые, но то в теории. Топаз, например, я бы не решился: можно испортить. Кварц и корунд - пожалуйста, только требуются очень высокие температуры. Даже не уверен, есть ли у кого такие печи. А пирит - для него нужны печи, которых точно нет.

  Ну да, пирит только в печи со специальной атмосферой можно восстановить, да и то под вопросом.

  - Но это потом, нам электричество пока что не так и нужно. Кристаллы эти редчайшие...

  Стоп. А ведь кристалл золота можно получить выращиванием из расплава, это дело реальное. Вот с железом такое не прокатит, оно окисляться будет. Отложим пока что.

  - ...найти подобные будет крайне трудно. Но вот вопрос: Сарат, ты определил те, другие?

  Ну вот, опять задал вопрос в дурацкой форме, но мой помощник снова проявил догадливость:

  - А как же! Вот, смотри...

  И тут я начал тонуть. Ни одного знакомого названия. А если мысленно перевести с маэрского на русский, так выходит еще хуже. 'Камень огнистой норки' - как вам такое? Впрочем... вот этот тускло-зеленый напомнил цветом нефрит, но его образцы, попадавшиеся мне в коллекциях, были мелкокристаллическими агрегатами. Я ткнул пальцем:

  - Вот этот для чего?

  - Очень редкий! Представляешь, отлично поддерживает магию разума, а для магии жизни ниже среднего, бесцветный кварц - и тот лучше.

  - Ну, а те два?

  Великий знаток поскучнел лицом и голосом.

  - Ну... Моана еще только привезет ту книгу... пока что ни для чего не подходит.

  Следующие три дня мы с Хариром были заняты радио. С самого начала мы получили отчетливый голосовой сигнал, но моя радость омрачалась необходимостью проверки связи на больших расстояниях и очень заметным искажением голоса. По правде, почти всю работу делал Харир, он варьировал магическую структуру, он же слушал результат. Я только кидал идеи.

  Между делом приехал старшина и привез новость: лодки, что мы хотели для экспедиции, мастера из Субарака брались сделать в четыре дня (при наличии исходных материалов), включая сюда окраску. Хагар озаботился доставкой фанеры (на этот раз использовали девятислойную), а прочие материалы заказал на месте ('Мы на этом сбережем пятнадцать сребреников - во как!'). Все больше и больше экспедиция за алмазами становилась реальностью.

  Подготовку к экспедиции я самым беззастенчивым образом свалил на подчиненных. Нам же с Саратом предстояла встреча с представителем вождя Тхрара, а также поездка на Новую Землю. Письмо вождю выслали через Гильдию гонцов на соответствующий почтовый ящик.

  К этому у нас кое-что было готово. В частности, Морош сделал термометр; это была термопара, сваренная из золотой и платиновой проволок, причем в качестве термоизоляции использовались керамические трубки. За их изготовление из белой глины мастер Гильдии гончаров содрал аж полтора золотых, да и то пришлось поторговаться. Напряжение измерялось магическим вольтметром (оказалось, что такие существовали), но кристаллы мы туда вставили свои - это был аквамарин примерно в пять миллиметров, галенит и пирит (последний - чтобы двигать стрелку). А вот калибровку сделать не успели. На это предназначили слитки олова, свинца и меди. Инструкция по калибровке, само собой, была подготовлена.

  Оптический дальномер еще был далек от завершения. Собственно, все детали существовали, только они не хотели собираться в нечто работоспособное.

  Для торговли с магом Сафар огранил целых пять цирконов. По свидетельству Сарата, суммарная их магоемкость более, чем в два раза превышала запросы мага острова Стархат. И еще шесть танзанитов с заготовками оправ ждали своей очереди на опробование.

  Само собой, нас сопровождали охранники. На них предполагалось взвалить дополнительную задачу. Список товаров для Новой Земли покоился в сумке.

  В Хатегате нас встретила широчайшая улыбка капитана Дофета. Вместо объяснений он сразу потащил всех (кроме меня) на 'Ласточку'. Показывать стоило: на нашем кораблике был установлен камбуз с плитой, всей утварью и запасом угля. Над палубой возвышалась настоящая рубка (мне показалось, крайне низкая). Само собой, ремонт был завершен.

  После показа и рассказа наступил черед дел.

  - Друг, нам предстоит рейс на Новую Землю, а после надо будет освоить новое оружие...

  При этих словах глаза у Дофета загорелись. Он был не только капитаном, но и мужчиной.

  - ... для чего нам понадобятся мишени из пустых бочек и досок.

  Восторженный мальчишка мгновенно превратился в опытного и деловитого моряка:

  - Размеры мишеней? Сколько их нужно?

  - Примерно вот какие...

  Я рассказал и даже нарисовал.

  - Без проблем. Доски у меня найдутся, а вот лишних бочек нет. Но купить можно.

  - Добро, полагаюсь на тебя. Товар для Новой Земли подвезут в Субарак, там и загрузимся. Но сначала идем в Грандир.

  (еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

  В переговорах с нашей стороны участвовал Сарат. Мне, понятно, нельзя было там появляться. Остров Стархат представляли двое: сам маг и переводчик. Будь я участником встречи, непременно отметил бы, что по внешности переводчик отнюдь не выглядит ни воином (почти полное отсутствие мозолей), ни уроженцем островов (судя по овалу лица и цвету волос). Скорее это был ветеран разведслужбы. Но мой лиценциат до этого додумался уже много позже. Что до мага, то он и по имени (Стинх), и по этническому типу был, вне сомнений, настоящим северянином.

  После обмена надлежащими приветствиями временный поверенный в делах нашей команды взял быка за рога:

  - Глубокочтимый Стинх, мой командир имеет обоснованные сомнения в том, что в этом году удастся получить известные вам кристаллы. Посему он предлагает вам другие, отменного качества...

  Переводчик делал свое дело не хуже, чем его земные коллеги: быстро, точно и без следов эмоций на лице.

  - ...и он интересовался вашим мнением на этот счет.

  По столу покатились ограненные цирконы. Сарат продемонстрировал лишь четыре: по его мнению, этого могло оказаться достаточным.

  Глубокочтимый взял один камень и прикинул магоемкость. Броня невозмутимости мага отчетливо прогнулась:

  - Очень хорошие кристаллы.