Муцянь - Джин Соул

Ло пришлось самому следить за костром: Сяоцинь его не послушался и лёг спать.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал, – проворчал Чэнь Ло, но мальчишка и ухом не повёл.

Пламя потрескивало, разбрасывая искры, подъедало щепку за щепкой. Чэнь Ло выждал, когда Сяоцинь заснёт, и тихонько обратился к духу меча:

– Чанцзянь, ты ведь с самого начала это знал, верно?

Едва слышный смешок был ему ответом. Чэнь Ло прикусил губу.

«Я ведь уже говорил тебе: если подберёшь правильный вопрос, я отвечу».

– Говорил, – пробормотал Чэнь Ло. – Поскольку она женщина, то её кровь годится для талисманов, так?

Чанцзянь опять засмеялся. Лицо Чэнь Ло вспыхнуло. Этот дух меча только и знает, что насмешничать!

– Ты ещё о чём-то умалчиваешь? – сердитым шёпотом спросил Чэнь Ло.

«Если ты подберёшь правильный вопрос, я отвечу», – прежними словами ответил дух меча.

– Откуда мне знать, какой вопрос правильный!

Сяоцинь недовольно заворочался во сне, что-то пробормотал.

Чэнь Ло прикрыл рот ладонью:

– Она ведь меня не обманывает?

«Уточни вопрос».

– Она точно хочет мне помочь?

«Да».

– Какая уверенность… Мысли ты её, что ли, читаешь?

«Нет».

Глаз Чэнь Ло дёрнулся. Односложные ответы означали, что вопрос подобран неверно.

– Ты знаешь, когда люди врут, а когда говорят правду? – попытался ещё раз Чэнь Ло.

«Нет».

Чэнь Ло растёр лицо обеими ладонями, со змеиным шипением выдохнул.

– Змея! – подскочил Сяоцинь. – Она меня проглотит!

Глаза мальчишки были закрыты, он явно говорил во сне. Боится, что его проглотит змея? Что за странные сны ему снятся?

Чэнь Ло взял Сяоциня за плечи и уложил обратно, проворчав:

– Нет никакой змеи. Спи дальше.

Он выждал, пока Сяоцинь затихнет, и опять обратился к мечу:

– Значит, противоядие существует?

«Откуда мне знать?»

– А Разлучённые горы?

«Откуда мне знать?»

– Верно, – с досадой пробормотал Чэнь Ло, – ты ведь всего лишь меч…

Чанцзянь, кажется, оскорбился подобному замечанию.

– От меня ещё что-нибудь скрывают? – попытался снова Чэнь Ло.

«У всех есть секреты, разве не так?»

– И у тебя?

«А у тебя?» – эхом отозвался Чанцзянь, явно не желая делиться своими, если они у него были.

Чэнь Ло призадумался. Он ничего не скрывал – ни сейчас, ни прежде. Единственным его секретом было то спонтанное решение выкупить Цветок Лотоса из цинлоу.

«И то, что ты знаешь чужой секрет».

– Я случайно, – возразил Чэнь Ло, – это не считается. Зачем создавать лишние неловкости между нами?

Чанцзянь опять издал странный смешок.

– Что на этот раз? – сердито спросил Чэнь Ло.

– Что ты там бормочешь? – в ответ задал вопрос Сяоцинь, садясь и протирая глаза.

Чэнь Ло притворился спящим. Сяоцинь вприщур поглядел на него, досадливо прищёлкнул языком и проворчал:

– Дрыхнет, а ведь должен был за костром смотреть…

Чэнь Ло много чего мог бы ему на это сказать, но вынужден был притворяться спящим и дальше.

А потом незаметно и на самом деле заснул.

76

Лапшичная в Шуйцзине

Проснулся Чэнь Ло от того, что кто-то несильно, но настойчиво пинал его. Он открыл глаза и увидел, что Сяоцинь стоит подле него и собирается в очередной раз носком сапога ткнуть ему в плечо. На возмущённое «Эй!» Сяоцинь внимания не обратил, сказал только:

– Просыпайся. Долго ты ещё будешь дрыхнуть?

Чэнь Ло сел, повозил ладонью по лицу и пробормотал полусонно:

– Нужно умыться.

Утро было свежее и росное. Чэнь Ло похлопал себя по плечам, встал на одно колено у края озера и погрузил ладони в обжигающе холодную воду. От этого он не только сразу же проснулся, но и продрог до мозга костей, покрываясь гусиной кожей. Здесь было даже холоднее, чем в горах.

В воде что-то поблёскивало. Чэнь Ло пошарил рукой и выудил из ила золотое пёрышко. Должно быть, Сяоцинь выронил, когда раздевался, чтобы искупаться. Чэнь Ло встряхнул пёрышко, оно едва слышно зазвенело.

– Утонул ты, что ли? – раздался за его спиной голос Сяоциня.

Чэнь Ло, всё ещё стоя на одном колене, развернулся к нему, показывая ему пёрышко. Мальчишка издал неясный возглас, выхватил пёрышко у Чэнь Ло и спешно припрятал за пазуху.

– Мог бы и спасибо сказать, – усмехнулся Чэнь Ло. – Это на самом деле ключ?

– Что за сомнение в голосе? – взъерошился Сяоцинь.

– Ты слишком небрежен.

– Оно случайно выпало!

– Вот об этом я и говорю. Если бы я его не нашёл, что тогда?

Сяоцинь насупился, но отдать пёрышко на хранение Чэнь Ло отказался наотрез.

Они засыпали кострище землёй и отправились в путь.

Чэнь Ло продолжал позёвывать, прикрывая рот кулаком. Ночью ему что-то снилось, но сны развеялись с пробуждением, и он не смог ничего припомнить из снившегося. Надо полагать, кошмарным этот сон не был, тогда бы уж точно запомнился!

– Надеюсь, – сказал Чэнь Ло, заметив вдалеке размытые очертания городской стены, – это обычный город.

– Думаешь, города-призраки на каждом шагу встречаются? – фыркнул Сяоцинь, но голос его подрагивал напряжением, и Чэнь Ло понял, что мальчишка подумал о том же самом.

– Ещё одной встречи с мертвецами я не переживу, – пробормотал Чэнь Ло.

Они оба невольно сбавили шаг, но скоро заметили, что возле города царит привычное для перевалочных пунктов оживление: люди входили и выходили, разъезжались всадники и повозки, погонщики скота перегоняли стада…

– Похоже, обычный город, – с облегчением выдохнул Чэнь Ло.

– Если только это не иллюзия, – не спешил радоваться Сяоцинь.

Но это действительно был настоящий, не иллюзорный Шуйцзин. У городских ворот стоял и лениво обмахивался пучком травы стражник, едва обращавший внимание на тех, кто проходит через ворота. От города расходились в разные стороны дороги, но ни одна не вела в направлении, откуда пришли Чэнь Ло и Сяоцинь. Чэнь Ло предположил, что Яцзин уже давно был заброшен и забыт.

– Задерживаться здесь не будем, – сказал Сяоцинь. – Купим поесть и отправимся дальше.

– Боишься, что ночью все эти люди превратятся в оборотней и загрызут нас? – не удержался от насмешки Чэнь Ло.

Мальчишка быстро сотворил знак-оберег и хорошенько пнул Чэнь Ло по ноге в отместку.

Как ни погляди, а в городе ничего подозрительного не было. Чэнь Ло и Сяоцинь смешались с толпой, которая текла по городским улицам. Люди занимались своими делами: готовили еду, развешивали выстиранное бельё, выплёскивали на дорогу воду деревянными ковшиками, продавали и покупали, шушукались по углам и громко обсуждали последние новости и сплетни… Чэнь Ло выискал лапшичную и потянул мальчишку за собой. Слуга смахнул тряпкой крошки со стола, за который они уселись, и умчался, даже не выслушав заказ.

– Что за неуважение! – возмутился Чэнь Ло. – Даже меню не оставил!

Но всё оказалось проще: в лапшичной подавали только один вид лапши и несколько специй – на выбор. Слуга выставил на стол две миски с дымящейся лапшой и блюдечко со специями.

– И после этого он ещё приятного аппетита желает, – проворчал Чэнь Ло, разглядывая специи и размышляя, сколько и чего добавить в лапшу, чтобы у неё появился хоть какой-нибудь вкус.

– Своеобразная подача, – согласился Сяоцинь, осторожно отхлёбывая из своей миски. – Лапша пресная, даже соли не добавили…

Пару минут они сосредоточенно солили и перчили лапшу,