Богиня пяти дворцов - Леа Рейн

и по мне сразу начали стрелять. К счастью, от того, что я не стоял на месте, пуля просвистела рядом с моей головой. А наши снайперы быстро нашли убийцу и избавились от него.

– Значит, не соврал, – подвел я итог.

Хэй Цзинь протянул мне конверт:

– Об этом также написала Маргарет.

Я сжал в руке тонкие бумаги – послание внутри явно поместилось на одну страницу. Что же там такое она мне оставила? Я не решался читать при Хэй Цзине, пусть он уже все и знал.

– Ее похоронили? – глухо спросил я, глядя на конверт.

– Думаю, да. Тело забрали в Запретный город, а оттуда наверняка передали Бакерам.

Я отрешенно кивнул.

Хэй Цзинь молча поднялся и ушел, оставив меня один на один с посланием. Когда дверь за ним закрылась, я распечатал конверт и достал бумагу. Письмо было торопливо написано на лионском языке, на котором я хорошо выучился читать во время работы в сеттльменте.

Не знаю, доберется ли до вас мое письмо, но все равно чувствую себя обязанной его оставить.

Сегодня в бордель привезли принцессу, но ей каким-то образом удалось сбежать. В комнате, где ее держали, остался труп управляющего, и местный офицер приказал готовиться к скорому нападению Сюань У. Все то время, что провела здесь, я старательно притворялась, что знаю на синлиньском лишь общие фразы, а потому пока прислуживала за ужином, при мне не стеснялись обсуждать детали плана. Впрочем, если они и полагали, что я многое понимаю, все равно не брали меня в расчет, ведь я просто женщина. Признаю, что я и правда не могла ни на что повлиять, зато кое-что узнала.

Сообщение о побеге принцессы предали во дворец, и оттуда распорядились выслать подкрепление, когда Сюань У нападет. Главным было устранить Хэй Цзиня и по возможности вас. Для этого они разместили двух снайперов в ближайших зданиях. Я искренне надеюсь, что не увижу вас при захвате борделя, но если вы все же появитесь, сделаю, что должна. Если погибну, то не вините в этом себя. После того, что увидела и пережила за последние дни, я не чувствую себя прежней. Это мой выбор. Ну а вы станьте хорошим императором, я в вас верю.

Маргарет Бакер

Я смял край бумаги, слишком сильно стиснув кулак.

Она нарочно решила расстаться с жизнью! Но ведь это был не выход, мы вполне моли уехать оттуда вместе. Знаю, что семья ее выбросила, а увиденное в борделе душевно потрясло, но от всего можно было оправиться – время если не вылечит полностью, то хотя бы затянет раны. Как старые сросшиеся переломы, они будут иногда поднывать, напоминая о себе, но жить с этим можно. Как жаль, что Маргарет просто не поговорила со мной. Я мог бы спасти еще одну жизнь. Но жертву ее во имя справедливости я все равно не умаляю. Она спасла меня, потому что хочет, чтобы я был хорошим императором.

Воплотить надежды, которые на меня возлагают, будет трудно, раз Хо Фэн решил манипулировать мною с помощью семьи. Методы предатель выбрал мерзкие, но действенные. Но если он думал, что я буду как послушная собачка выполнять все его приказы, то просто не знал, с кем связался. В отличие от него, во мне течет кровь всех прошлых императоров Синлинь, а значит, предки направят меня и укажут нужный путь.

Я начну тихо вести свою игру, найду способ наказать злодея и спасти всех, кто мне дорог.

Глава 25. У тебя уже ничего нет

МЯО ШАНЬ

После протестов и западни, устроенной Запретным городом у борделя, газеты разрывались статьями. Мы снова дали интервью и рассказали о грязном месте Хо Фэна, не забыв добавить, что он и меня собирался сделать частью каких-то жутких утех. Спасенные девушки какое-то время жили в Сюань У, а после, когда удалось найти их семьи, они отправились домой. Оказалось, их похищали буквально с улиц, просто из-за того, что природа одарила их соблазнительной красотой. Репутация Хо Фэна была подпорчена. Люди бунтовали против двух кланов, которые не желали поддерживать Лю Сана. Больше всего критики обрушивалось на Хуан Лун, ведь это наш клан, и он должен быть на стороне законного наследника.

Хо Фэн пытался подавлять протесты и разгонял людей с плакатами, однако по факту мало что мог сделать – за тех заступались не только силы Сюань У, но и революционные группировки, а также кланы Чжу Цюэ и Бай Ху. В городе царили ужасные беспорядки. Бунтующие вынудили многих иностранцев покинуть страну. От портов только так отходили их корабли, а сеттльменты значительно опустели.

Ещё я узнала, что мои статьи в газетах вдохновили многих женщин выходить на протесты вместе с мужчинами. Появилось даже женское движение, собиравшееся бороться за доступность образования и право собственного выбора. Среди них оказалось несколько девушек из Лиона, которые помогли все организовать. Несправедливо погибшая Маргарет Бакер стала для них чем-то вроде святой.

Мы и правда были на пороге больших изменений, казалось, две упрямые провинции рано или поздно тоже поддержат Лю Сана, а уж после занять Запретный город будет не так сложно.

Как же я ошибалась.

Потому что нас в очередной раз обвели вокруг пальца.

Когда Лю Сан пошёл на поправку, мы старались проводить с ним время, чтобы ему было легче вернуться к нормальной жизни. Ранения и пытки заставили его закрыться в себе, и он настораживался каждый раз, когда в поместье ему встречались солдаты. Я понимала, что у него вызывало беспокойство. Хэй Цзинь поставил выбор революционерам Шань Цая: либо вступить в армию Сюань У и надеть чёрную форму, либо оборвать все связи с кланом. Кто-то принял приглашение и признал своим единственным командиром Хэй Цзиня, а кто-то ушел. Но Лю Сан все равно опасался, что бывшие революционеры спят и видят, как бы с ним расправиться. Мы развлекали его, как могли. Пока он соблюдал постельный режим, сидели в его комнате и болтали. Потом стали выходить в сад, а вечером собирались в гостиной и играли в разные игры. Не сразу, но Лю Сан снова стал таким же, как прежде: веселым, немного наглым и пристающим к Хэй Цзиню с глупыми шутками. Если раньше Хэй Цзинь на него огрызался, то теперь поддавался на провокации, пусть и казалось, что его почти невозможно вывести из равновесия. Либо он специально делал это ради Лю Сана, либо мой брат на самом деле выводил его из