Чиновникъ Особых поручений - Алексей Иванович Кулаков

того, несколько быстрых рывков за сигнальный шнурок тоже остались без ответа, а после… После Анри замер, глубоко вздохнул и с явной печалью на изрезанном морщинами лице констатировал:

— Это опять вы!

Наглый клирик, как раз скинувший глубокий капюшон своего скромного одеяния, удивленно хмыкнул, провел кончиками пальцев по красивой веницианской маске, надежно скрывавшей его лицо до подбородка, и на прекрасном французском осведомился:

— Мы разве знакомы?

Откинувшись на мягкую спинку своего сидения, владелец «Лионского кредита» саркастическим тоном напомнил:

— Как же я могу забыть того, кто ограбил меня на три миллиона фунтов стерлингов⁈

Помолчав, фальшивый монах задумчиво огладил аккуратную черную бородку, отчасти скрытую нижним краем маски:

— Так вот откуда… М-да, узнаю дядюшку. Нет, почтенный Анри, мы с вами видимся впервые.

Банкир и сам уже понял свою невольную промашку: и маска была другая, и рисунок на ней, да и голос — немного похож, но все же иной, без памятной хрипотцы и глухоты. Опять же, длинные иссиня-черные волосы чуть ниже плеч; ну и вообще манера держаться, более присущая аристократам…

— Но цель нашей встречи, предполагаю, все та же. Итак, сколько вы хотите? Миллион? Три?.. А может, сразу десять?!?

— Утишьте свой гнев, почтенный.

Увы, но непробиваемое спокойствие масочника лишь еще сильнее разжигало праведный гнев престарелого финансиста.

— Ведь речь пойдет о тех сокровищах, что несколько лет назад похитили из вашего Лувра.

Моментально остыв, мсье Жермен осторожно осведомился:

— Они у вас?

— О да. Выполняя заказ, я случайно узнал их местонахождение и забрал у недостойного владельца. В путевых заметках моего дядюшки вы указаны как человек, с которым возможны взаимовыгодные дела…

— Хм!!!

— Поэтому я и решил обратиться к вам, почтенный Анри, с просьбой о посредничестве.

Собираясь с мыслями, старый, но отнюдь не утративший хватки и остроты ума делец дернул для порядка сигнальный шнурок. А потом вообще демонстративно выглянул в окошко, проверяя границы дозволенного.

— Вы хотите вернуть сокровища?

— О да, всем сердцем.

— Как я понимаю, за соответствующее вознаграждение?

— Всякий праведный труд достоин награды, почтенный Анри.

— Кхе-кха?.. М-да!

— К тому же, я не буду возражать, если к моей цене вы добавите и свой законный интерес.

Внимательно оглядев «скромного труженника» удавки и кинжала, Жермен сварливо поинтересовался:

— И какова же сумма?

— Мои пожелания достаточно скромны, и ничуть не обременят правительство вашей прекрасной страны.

Сунув руку в невидимую доселе прорезь на сутане, лже-монах достал из ее глубин незапечатанный конверт из дорогой бумаги с золотистыми разводами.

— Здесь все, что необходимо знать для совершения обмена. На этом позвольте…

Вцепившись в конверт, банкир невежливо прервал довольно приятного в общении масочника:

— Постойте! Вы можете раскрыть личность того, кто ограбил Лувр?

— За дополнительное вознаграждение это вполне возможно.

Тяжело поглядев на белую поверхность веницианской маски, Жермен саркастически уточнил:

— Разумеется, оно тоже будет скромным?

— Вы весьма проницательны, почтенный Анри.

— М-да. Все украденное будет возвращено в полном объеме?

— Вернется все, что я нашел и забрал из недостойных рук. В конверте, среди прочих бумаг, есть список… Он порадует ваше сердце и успокоит разум, почтенный. А теперь, все же позвольте вас покинуть.

Ловко крутнув откуда-то взявшийся в руке стилет, «смиренный монах» выбил его оголовьем по стенке кареты короткую дробь — после чего банкира прижало к спинке сидения от резкой остановки экипажа. Пожелав удачи в делах и крепкого здоровья, масочник растворился в парижских сумерках, а спустя пару минут в открытую дверцу осторожно заглянул слуга мсье Жермена, бывший довольно недурным кучером, но, как выяснилось на практике, совершенно отвратительным охранником:

— Вы живы!!!

— Но не вашими стараниями, Жак! Везите меня домой… И побыстрее!

Стоило карете с разожжеными фонарями скрыться вдали, как из неприметного закоулка вышли двое клириков католической церкви, один из которых был отягощен невеликих размеров саквояжем. Оглядевшись по сторонам и тихо переговорив, они довольно энергичным шагом направились по параллельной улице вслед за уехавшим экипажем — однако в парижские трущобы только зайти легко, а вот покинуть их!..

— А мы вообще где?

— Да черт его знает?.. Этот водитель кобылы больше на мой револьвер смотрел, чем на дорогу!

— Н-да, я даже Эйфелевой башни не могу разглядеть… О, погоди-ка.

Сменив направление, клирик приблизился к изрядно потрепанной жизнью проститутке, подпиравшей грязноватую уличную стенку. Видно было, что сия «куртизанка» больше полагалась на ночную темноту и невысокую цену «услуг», нежели на свои порядком потасканные прелести — как и несколько ее товарок по одной из древнейших профессий. При виде сразу двух возможных клиентов (ну мало ли?) жрица продажной любви оживилась и непроизвольно начала прихорашиваться, но стоило лже-монаху задать вопрос, как мигом поскучнела и что-то вяло ответила. Вновь вернуть прежний задор помогла банкнота в десять франков, ради которой женщина охотно поработала живым справочником и указала подробный путь к центру города. Как нельзя кстати, с неба закапал мелкий дождик…

— Чертов Париж!..

Держась подальше от подозрительных кучек различного мусора, то и дело валяющегося посередке не особо широкой улочки, черноволосый монах понимающе покосился на спутника. Вечерние сумерки постепенно сменялись ночной темнотой, и вступить в какие-нибудь местные «достопримечательности» было очень просто — так что и шагать приходилось крайне осторожно, и вдыхать местами исключительно через платок… Только выйдя на достаточно чистую и ровную улицу, князь Агренев позволил себе проявить любопытство:

— Вляпался?

Недовольно сопевший все это время господин Главный инспектор условий труда, известный так же как Григорий Дмитрич Долгин, чуточку несчастным тоном ответил:

— Бог миловал — я же все больше за тобой шел.

— А что тогда?

— Да… Все никак из головы тот мужеложец не выходит, с которым мы вчера так мило общались. Веришь, командир: пока