Предатель в красном - Эш Хейсс

Я пропустила удар. Волк повалил меня и, нависая сверху, собирался вонзить острейшие клыки. Единственный вариант, который у меня остался, – спалить его ноги.

Схватившись за передние лапы, я выпустила огонь. Раздался страшный вой. Волк, отскочив от меня, упал на землю и судорожно барахтался, пытаясь сбить пламя. Шерсть прекрасно горела, и огонь в мгновение начал распространяться по телу.

С другой стороны корта закричал барьер:

– Что вы стоите?! Эфилеаны воды!

В ту же секунду пламя было потушено первым среагировавшим элементалием. Волка спасли, а на корте все затихли в один момент.

Пламени оказалось слишком много. Я не рассчитала силы, но огонь будто был не моим: он вел себя жадно. Будто я, выпустив его, выплеснула каплю ненависти огненных душ, но при этом… Я и сама получила прилив удовольствия, опалив четвероногого.

За ненависть, которую он испытывал к огню.

За то слово, которое он произнес.

Очнувшись, волк, скорее всего, будет строить из себя пострадавшего: станет кричать, что я пыталась убить его, снова наденет маску невинного мальчика, скромно стоявшего в стороне.

Расталкивая толпу, барьер опустилась к Арону, осмотреть раны. Шерсть была сожжена, но конечности пострадали несильно. Кусков мяса или костей не было видно. Поверхностные ожоги, да и только, однако со стороны казалось, что я хотела его убить.

– Святой Солис, что произошло? Почему ты не потушила огонь? – оторопело выдала барьер.

– Она, не моргнув глазом, почти сожгла его! – раздался крик из толпы.

Паника – то, чего я боялась увидеть в глазах горожан больше всего. Страх и отвращение мгновенно отразились на лицах присутствующих. Снова эти выражения, которые я видела из года в год на границе Шосса.

«Шепоты».

«Взгляды».

– Нет, это неправда! – вскрикнула я и осмотрела толпу в надежде найти Кайла. Я будто тонула в неизбежности и искала свой спасательный круг. Но его уже нигде не оказалось. Я осталась одна лицом к лицу со своим главным страхом – отвержением.

Барьер выпрямилась и объявила:

– С этого дня Элен будет тренироваться с элементалиями воздуха. По комбинации стихий они взаимодополняющие. – Она окинула тяжелым взглядом студентов. – Мне нужен доброволец, который станет партнером эфилеана огня для тренировок комбинированных атак.

В толпе зашептались. Желающих не нашлось.

– Мне нужен доброволец! У эфилеана огня с концентрацией явные проблемы, потому придется поработать над этим. – Она бросила взгляд на кучку эфилеанов воздуха. – Я не имею права выбирать, как в случае с обычными тренировками. Партнер на комбинацию выбирается добровольно.

Даже после речи барьера желающих стать моим партнером не нашлось. Оно и понятно: эфилеанов огня больше нет, кто захочет тратить время ради одного потомка? Но из толпы внезапно показалась уже знакомая мне фигура.

Оказавшись возле нас, Фэй тотчас обратилась к барьеру:

– Что бы кто ни подумал, я считаю это интересной идеей. В комбинации с этой стихией может получиться что-то мощное. Мы не узнаем, что именно, пока не попробуем. – Она обратилась ко мне: – Когда-нибудь ты найдешь таких же эфилеанов, как ты. Я верю, что даже после событий прошлых лет ты не последняя.

Фэй была словно луч в бесконечном темном туннеле моих скитаний. Стоило ей показаться из толпы, и над нами, будто на ее зов, выглянуло яркое солнце. Гладкие светлые пряди Фэй засияли, а глаза цвета утреннего неба смотрели таким взглядом, от которого в груди затеплилась надежда.

Знаменательный момент, когда во времена смуты, на фоне криков и негодования, из толпы появился единственный эфилеан, готовый забыть прошлое.

И это была Фэй.

№ 23. «Элен»

Территория: Кампус

…Неделей позже, после раскрытия правды

О появлении огня в Кампусе…

Факт: Жнецы не имеют как такового возраста, но при этом они могут навскидку сказать, сколько столетий уже существуют.

Когда я направлялась на встречу с Кайлом, меня переполняли мысли о том, что произошло на корте, как вода переполняет колодец после кислотных ливней с Топи.

Я раскрыла правду.

Уже неделя прошла, но я до сих пор ощущала этот знаменательный момент, когда Фэй протянула мне руку. Брат был бы рад узнать, что я смогла – не побоялась признать себя. Если бы я только знала, где он и жив ли вообще.

Условие белых ублюдков взамен на встречу с братом: стать принятой эфилеанами, стать своей.

Первый шаг сделан.

Смотритель начал отлынивать от работы, даруя мне чуточку долгожданной свободы. В этот раз он даже осматриваться не стал, когда я отпрашивалась: махнул рукой, будто отгонял назойливую муху, и пригрозил не появляться на центральной мостовой.

Мой срок «присмотра» скоро подойдет к концу.

К сожалению, после того как с моей головы спал платок, университетская жизнь перестала быть такой, как прежде.

До «падения» платка я «дружила» с группой эфилеанов воздуха. По вечерам они собирались в парке или играли в мяч, а потом проигравшие оплачивали чек всей компании в кафе. Ничего особенного: копирование бытовой людской жизни.

Но стоило показать ярко-красный цвет волос, как приглашения на посиделки перестали поступать. В обед компания разбредалась по разным залам буфета. И если я подходила, все тут же заканчивали трапезу и приносили извинения, что оставили без приглашения, ссылаясь на то, что не нашли меня в главном коридоре после лекции. Винили во всем горящие скидки на выпечку, которую быстро расхватывали голодные студенты. Ссылались на срочный сбор на подготовку к экзамену по ядам.

«Элен, у тебя отличные результаты по ведьминским направленностям, а вот нам нужно еще время на подготовку», – каждый раз фразы менялись, но смысл оставался примерно одинаковым.

Тяжелее всего в этот момент было изображать понимание и говорить одно и то же: «Ничего страшного, посидим в следующий раз».

Но как и вчера, как и позавчера, этот «следующий раз» в итоге никогда не наступал.

«Шепоты».

«Взгляды».

На днях на парте, за которой я обычно сидела во время лекций, появился рисунок: черный закрашенный круг, подписанный «Огенские поля». А рядом надпись: «Выжженные земли – твой дом. Здесь ты чужая».

Дверь квартиры облили красной краской, а на стене красовалась надпись: «Это кровь моих друзей, которые были убиты руками пламени. Смотри на нее!»

Жертвы. Эфилеаны огня оставили их повсюду.

Сколько же было убитых по воле гордыни?

Сколько грехов породил огонь?

Сколько ненависти придется вынести?

– Сколько?.. – Шепот сорвался с губ, и я провела пальцами по свежему пятну, обращаясь сама к себе в мыслях: «Безликий скиталец наконец обрел свой лик – уродливый, разукрашенный кистями прошлых трагедий».

Но в отличие от эфилеанов университета Кайл, как и прежде, оставался