Пророк Зоны - Владислав Выставной

   Кстати, о Лаврове. Кот без труда отыскал их прежнюю лабораторию. Подсвеченная снаружи неприятным сиянием с другого края Академгородка, лаборатория выглядела так, словно ее и не покидали вовсе. Кот даже вспомнил, что вон тот стоящий на полу блок он должен был наутро отнести к техникам, а тот цветок на окне – полить, что он всегда забывал делать.

   Елки зеленые – а цветок-то до сих пор живой! Кот подошел к окну, забывшись, коснулся листа растения. Нет, все-таки это место не создано для жизни. Он перевел взгляд на стол по соседству и тут же увидел его.

   Дневник.

   Толстая, увесистая тетрадь с обложкой из искусственной кожи, со скругленными углами. Тоненькая, разлохмаченная на кончике закладка торчала из стопки страниц где-то посередке. Сталкер подошел, взял в руки дневник и уселся в крутящееся кресло. Открыл на заложенном месте.

   Пятно света от фонарика позволяло комфортно читать. Трудно было отделаться от ощущения, что он читает с фонариком под одеялом, как подросток, спрятавшийся от взрослых с недозволенным чтивом. Он был уверен, что увидит в дневнике лишь колонки непонятных формул. Но в этом месте был просто текст, выведенный притом аккуратным, хорошо читаемым почерком. Кот сам не заметил, как углубился в чтение.

   «…Что мы понимаем под этим словом – Зона? Почему именно Зона, а не Заповедник, Парк, какой-нибудь Полигон? Наверное, тут дело в каких-то сумрачных ассоциациях. Зона – это место за колючей проволокой. Тюрьма. Концентрационный лагерь. Территория страха, подозрительности, боли. Все знают Зону – место грязных тайн, источник страха для одних, дохода – для других. Вот только вопрос: с какой стороны от колючей проволоки находимся мы с вами?..»

   Кот вздрогнул, оторвавшись от чтения. Поймал себя на том, что такие мысли и ему самому приходили в голову. Выходит, и нобелевских лауреатов заботят эти вопросы.

   Он встал, подошел к столу, где стоял электрический чайник, откинул крышку, заглянул внутрь. Чайник был наполовину полон, и вода вроде не протухла. Он щелкнул кнопкой и, лишь когда чайник вскипел, поразился: откуда в сети электричество, если света нет? Резервные институтские аккумуляторы? Машинально насыпал в чашку растворимого кофе из стоявшей тут же банки, бросил сразу пять кубиков сахара, залил кипятком. С чашкой дымящейся жидкости снова завалился в кресло. И продолжил чтение.

   «Иногда кажется, что не мы отгородились от Зоны, а Зона отгородилась от нас. И не она расползается по планете, а мы сокращаем территорию, захваченную и загаженную нами же…»

   Кот возмущенно фыркнул, захлопнул дневник. Глотнув кофе, подумал: «Нет, это уж слишком! Лавров что, всерьез считает Зону благом? Пусть даже мы действительно загадили Землю. Но ведь, кроме нас, на Планете обитают звери, птицы, прочая живность – она-то в чем провинилась? Нет, дорогой академик, тут мы с вами никак согласиться не можем…»

   Снова распахнув дневник, он углубился в чтение, которое захватывало все больше.

   «…Зона – не есть некая данность, нечто, спущенное человеку „сверху“, по воле могущественных внеземных сил. Все гораздо сложнее и в то же время проще. Мы сами формируем Зону – своими представлениями, своими желаниями и страхами. Зона – не то, что есть на самом деле, она то, что мы о ней думаем. Первопроходцы Зоны, сталкеры, первыми стали давать имена собственные предметам и аномалиям Зоны. Именно с их подачи Зона обрела тот образ, в котором ее знает большинство населения планеты. Раскрученный в СМИ, этот образ сформировал ту Зону, которую знает современное общество. Вот и выходит, что обыватель знает про Зону больше, чем мы, ученые. Мы до смерти боимся емких выражений, однозначных суждений. Необъяснимый феномен номер такой-то, который мы условно именуем „гравиконцентратом“, сталкеры давно знают и именуют просто и образно – „комариная плешь“. Это для нас – непонятная с точки зрения науки аномалия. Для них же – вполне конкретная ловушка, с которой нужно считаться и которая довольно эффективно обозначается самыми обыкновенными стальными гайками. И с этой точки зрения сталкеры продвинулись куда дальше нас в познании последствий Посещения. Мы топчемся на месте, что-то измеряем, вычисляем – а они живут Зоной, не познавая, но чувствуя ее. И мне кажется – он и выбрали более верный путь».

   Кот усмехнулся. Выходит, Лавров признает роль сталкеров в этом мире. Только почему-то вслух об этом избегает говорить. Боится мнения коллег?

   Кот пролистал несколько страниц, мельком просматривая записи. Все они были посвящены Зоне, но практического смысла для сталкера не несли. Хотя некоторые мысли все-таки цепляли за живое. Особенно те, что касались грядущего конца света.

   «Конец света, если он действительно состоится, будет вызван не силами, затаившимися в Зоне, нет. Это было бы слишком просто, слишком понятно и привычно для нашего сознания. Потому что само представление об апокалипсисе заложено в наш разум священными писаниями всех религий, книгами, кинематографом – все это сформировало у человека некий образ, что прочно впаялся в систему наших представлений об окружающем мире. И тот апокалипсис, которого мы все ждем, – это просто-напросто прямое порождение наших страхов и заблуждений. Думаю, каким-то образом необъяснимое образование, кое мы именуем Зоной, считывает наши страхи и с охотой подыгрывает нам…»

   Кот поежился, вспомнив про «кино». Неужто Лавров каким-то образом сумел вычислить это свойство Зоны? Как же устроены мозги этого человека? И вот это – похоже, прямо в точку:

   «Легенда о Золотом шаре – прямое следствие необъяснимых свойств этого места. Зона взаимодействует с человеческим разумом, искусно играя на его желаниях и страхах. Играя с человечеством, Зона не делает различий между рациональным и иррациональным в человеке, между его рассудком и чувствами. В этом и заключается основная проблема: ни мы не понимаем Зону, ни Зона – нас…»

   Или вот:

   «Я не знаю, как все это работает, каков механизм „ловушек“, „загадок“ и „подарков“ Зоны. Уверен только в одном: не мы изучаем Зону. Это Зона изучает нас. Возможно, Зона просто играет с людьми. При этом не делает особых различий между учеными, матерыми уголовниками и бродягами-сталкерами. Для этого монстра, расползающегося по нашей планете, все люди – не больше чем безмозглые бактерии…»

   Сталкер перекинул несколько страниц, с содроганием пропуская колонки цифр и малознакомых математических символов.

   И вдруг увидел нечто, заставившее его вздрогнуть.

   Поперек разворота, большими печатными буквами было выведено:

   АКИМ – КЛЮЧ К ЗОНЕ

   В глазах у него потемнело. Не от странного откровения в дневнике шефа. Он и сам подозревал, что парнишка далеко не так прост, как иногда казалось.

   Он вдруг осознал, что сидит в удобном кресле, с кружкой еще теплого сладкого кофе, полистывая в свое удовольствие забавное чтиво. А в это время нескладный и беззащитный парень бредет куда-то один среди смертельных ловушек Зоны. А может, и не бредет уже никуда, а растекся мокрым пятном на границе какой-нибудь «комариной плеши», растворился заживо в «ведьмином студне» или развеялся пеплом после внезапной встречи с «жаркой».

   Сам не понимая, как оказался на ногах, Кот схватил дневник, рюкзак и, с грохотом свалив кресло, бросился к двери.

   Проклятие! Такого с ним еще не случалось. Он мог быть циником, жестким, трусливым и жадным, но никогда еще не был предателем. Просто невозможно понять, как случилось, что он начисто забыл про товарищей. Может, это «кино» так действует, выжигая нейроны, лишая способности адекватно воспринимать действительность? Ну конечно же – самое время все валить на «кино» и прочие ловушки – защитные механизмы совести действуют безотказно.

   Рискуя влететь в какую-нибудь затаившуюся в темноте смертельную дрянь, он сбежал по лестнице на первый этаж, преодолел коридор и оказался на крыльце. Дневник теперь у него, и в старом здании филиала больше нечего делать.

   Поднял голову, чтобы понять, скоро ли рассвет, и некоторое время в растерянности смотрел на звездное небо. Странное небо, где сейчас были видны не звезды, а закрученные вокруг Полярной звезды тонкие световые треки, какие можно увидеть на фотографии с большой выдержкой. Тряхнув головой, перевел взгляд на землю. Для начала хорошо бы разыскать Шевцова. Вдвоем легче вести поиски. Только где того черти носят с его воображаемой армией?

   Решение пришло мгновенно: согласиться с извращенной логикой «кино» и отправиться туда, куда и собирался его товарищ со слегка помутившимся рассудком.

   К базе воображаемых пришельцев.

   Если верить «сценарию» этой сумасшедшей ловушки, «портал» находится по другую сторону институтского здания. Нужно просто обогнуть его и попытаться найти спутника там. Главное при этом – не стать жертвой придуманных Шевцовым врагов.