Бремя императора - Иар Эльтеррус

После гибели трех высших охотников черного клана на горца в городе поглядывали с опасливым уважением. Молодые лорды буквально молились на него, смотрели восторженными, телячьими глазами. Они постоянно приглашали своего кумира на вечеринки, от чего юноша шарахался, как дорхот от ладана. Даже девушки стали вести себя странно, едва ли не падая в его объятия и постоянно делая какие-то не слишком приличные намеки, от которых краска бросалась в лицо. Но Леку нужна была только Элиа, больше никто. Остальные женщины для него не существовали. Все это страшно раздражало, тем более, что такое отношение оказалось незаслуженным. Не он убил охотников! Не он! Но, увы, рассказать правду горец не имел права, и это донельзя угнетало.

Бросив взгляд на заходящее солнце, юноша потянулся. Сегодня пьяный мастер почему-то отпустил его еще засветло, чем-то невидимка был занят. Лек шел, с интересом оглядывая витрины лавок. Уже три месяца в Тарсидаре, а никак не может привыкнуть к городу, его постоянной толчее и шуму. Внезапно внимание привлекла шедшая впереди компания молодежи. Горец всмотрелся и удивленно вскинул брови. Это оказались его собственные ученики вместе с еще несколькими парнями. А они что здесь делают? Почему не в кузне? Что-то случилось? Или сбежали? Лек быстро обогнал компанию и встал впереди, уперев руки в бока.

– И что это значит, лентяи бесхвостые? – грозно спросил он, едва сдерживая улыбку.

– Наставник! – обрадовался Тинувиэль. – А нас мастер-кузнец прочь погнал, сказал, что занят.

– Да, – подтвердил опасливо косящийся на юношу Энет, Храт с Санти только ухмыльнулись.

Как же изменились эти четверо за прошедшее время! Свободные, легкие движения, уверенность в себе, задорные, полные радости улыбки. Лек сам залюбовался учениками. Хороши, дорхоты облезлые, донельзя хороши. Даже Энет сейчас выглядел красивым, слабое когда-то тело налилось силой, широко развернутые плечи и обнаженные мускулистые руки бывшего книжника притягивали к себе взоры девушек, уже не обращающих внимания на необычное лицо молодого человека. Храт не казался больше неуклюжим, движения стали точеными, четкими, осмысленными. Для орка давно не составляло труда с места сделать тройное сальто и пробежаться после того по канату пару миль. Тинувиэль по-прежнему казался нежной девочкой, но впечатление оказывалось обманчивым, куда только подевался тот обманчиво застенчивый эльф, который случайно напоролся на костер горца с учениками. Гибкий и сильный воин. А уж наглости принцу от роду было не занимать. Не помешало бы даже немного поубавить. О Санти вообще говорить не стоило, скоморох изменился разительно, вытянулся едва ли не на голову. А главное, почти забыл о своих шутках дурного вкуса. Стал сдержанным, преисполненным спокойного достоинства. Отношение к нему горожан тоже сильно изменилось в лучшую сторону, люди заметили, что рыжий давно не такой оболтус, каким его привыкли видеть.

– Ну, раз отпустил, то гуляем! – широко улыбнулся горец.

– Ура!!! – в один голос завопили ученики, Леку пришлось зажать уши, чтобы не расстаться с барабанными перепонками до срока.

– Тихо, заразы! – рявкнул он. – Нечего орать, как оглашенным. Что у вас с картагами?

– Еще два месяца ковать… – тяжело вздохнул Храт. – Никогда не думал, что кузнечное дело такое сложное.

– И интересное, – добавил ехидно ухмыляющийся Энет.

– И интересное, – согласился орк, покосившись на графа.

– Ладно, пошли по рынку пройдемся, – сказал Лек, разворачиваясь.

Оказалось, что к его команде присоединились ученики других горных мастеров, которых тоже выгнали из кузни взашей. И чем это таким важным там сегодня заняты? Впрочем, бог с ними. Горец за последние недели настолько устал, что был просто счастлив получить небольшую передышку. Вскоре впереди показалась огромная рыночная площадь. Этим утром в порту пришвартовались несколько орочьих грузовозов. Торговые представители Оркограра почему-то попросили разрешения самостоятельно торговать на рынке, чего не случалось почти никогда, обычно урук-хай сдавали товары оптовикам и старались побыстрее покинуть негостеприимный человеческий город. Однако на сей раз люди отнеслись к краснокожим купцам вполне доброжелательно, успев привыкнуть к виду Храта. Но охрану им на всякий случай предоставили, а то мало ли что. Пришлось даже запретить монахам-целестинцам, ненавидящим орков сильнее всех, покидать стены монастыря до отхода грузовых кораблей и броненосцев урук-хай.

Храт откровенно трусил, не желая встречаться с соотечественниками. Но наставник сказал ему, что свои страхи следует встречать лицом к лицу, а не прятаться от них. Потому молодой орк взял себя в руки и ступил на рыночную площадь гордо выпятив грудь. Пусть смотрят на урук-хай – ученика горного мастера. Пусть завидуют!

Чем только не торговали на тарсидарском рынке. Наверное, все, что производили в мире, можно было найти здесь. Вопрос только, по каким ценам. Компания молодежи, весело переругиваясь, шла между торговых рядов, с интересом рассматривая выставленные на продажу образцы. Особенно их интересовало оружие. Лек охотно перебирал кинжалы, мечи, сюрикены и множество иных приспособлений для убийства себе подобных. Тинувиэлю же куда как больше нравились фруктовые ряды, где продавали самые экзотические фрукты и овощи со всего мира, сберегая их специальными заклинаниями, закапсулированными в амулетах, которые продавали в любой магической лавке за сущие гроши. Очарованные видом эльфа торговцы охотно угощали его своим товаром. Он с удовольствием пробовал и благодарил на удивление нежным голоском. Женщины буквально таяли от этого, смотря на длинноухого красавца взглядом: «Так бы и съела!».

Впереди Лек заметил павильон, предоставленный орочьим купцам, около которого застыли стражники в серых с серебром и синих плащах. Возглавлял их хорошо знакомый юноше сержант Мертак. Горец широко улыбнулся и с удовольствием пожал ветерану руку.

– Поздравьте меня, светлый лорд, – довольно огладил усы сержант. – Женюсь вот.

– На Велке? – хитро прищурился горец.

– Дык, на ком же еще? – ухмыльнулся старый служака с видом кота, сожравшего разом целую кринку сметаны. – На редкость хозяйственная и толковая баба. И ласковая. А как готовит! Пальчики оближешь.

– Поздравляю! – рассмеялся Лек. – От всей души желаю счастья вам обоим.

– Благодарю, – степенно кивнул сержант. – На орков поглядеть пришли?

– Да чего на них глядеть, у меня вон свой имеется. Боится, дурака кусок, с соотечественниками встречаться, едва ли не на аркане тащить пришлось.

– И правильно, не фиг бояться.

Лек попрощался и вошел в павильон, потянув за собой нервно ежащегося Храта. Да, здесь было на что посмотреть. Оружейники урук-хай славились по всему миру, огнестрельное оружие кроме них не делал почти никто, редкие ремесленники-кустари империи оказались способны создать простейший пистолет. Но не только, множество хитрых станков тоже пользовались немалым спросом, особенно ткацкие и токарные.