Черный маг - Евгений Щепетнов

Маг подошёл к "чаше", опустил в неё палку и стал помешивать "варево", делая что-то вроде некой каши из земли, травы и крови. Наконец, получилось что-то вроде теста, красно-чёрного, выглядевшего неприятно и пахнущего ещё хуже.

Впрочем – для кого как. Юрагор не видел ничего плохого в этом "тесте" – обычный магический материал, на основе крови – самой магической жидкости в мире, которая есть. Кровь лежала в основе почти всех магических обрядов чернокнижников. Для нынешнего действа нужная была кровь по крайней мере трёх-четырёх жертв. Маг решил использовать всех пятерых – хуже не будет.

Но это всё было даже не полдела. Убить пятерых людей и смешать их кровь с грязью – что тут сложного? Самое сложное было впереди. Заклинание двенадцатого уровня. Заклинание, после которого неподготовленный, и даже подготовленный маг мог умереть от истощения – физического и душевного. Заклинание, если маг переоценил свои силы, могло выжечь его мозг, превратив человека в бессмысленную, безумную куклу, гадящую под себя и лишённую даже капли разума. Это было опасно, но у Юрагора не было выхода – ему нужно было закончить эту войну как можно быстрее, и начать свою – войну интриг, войну яда и ударов из-за угла.

Маг достал из кармана небольшую деревянную фигурку – он вырезал её на привале, когда сидел и слушал мысли своих подчинённых. Его забавляли их мысли – наивные так ненавидели своего сержанта, что искренне мечтали о его смерти, а некоторые – даже планировали его убить. На примере Уграса он показал всем, что планы их будут раскрыты и никто не уйдёт от расплаты.

Юрагор знал, что единственный, на кого он может положиться – это был Арнот. И то, только потому, что они когда-то раньше дружили. Хотя – Юрагор иногда подумывал – не пора ли тому перерезать глотку? Арнот слишком много знал о маге и представлял собой реальную опасность планам Юрагора. Маг уже не раз рассматривал выгоды и неудобства расправы с Арнотом, и пока что пришёл к выводу, что с расправой стоит погодить – выгоднее, чтобы Арнот был жив. Пока что жив.

Фигурка представляла собой грубое подобие некого животного, которое Юрагор некогда видел на картинке в старинном свитке – такие животныеякобы жили на крайнем юге, на другом материке, в непроходимых джунглях. Массивная фигура, похожая на растолстевшую ящерицу, стоявшую на массивных ногах-столбах. Толстая морда украшена трёмя рогами – один на носу, и два по бокам, как у дикого быка. Гребень-воротник "украшал" это чудовище, а длинный хвост, на конце которого виднелась огромная костяная булава, был последним штрихом, делающим чудовище абсолютно странным, чуждым, порождением иного мира…или иного времени. Трактаты говорили, что в мире есть уголки, где сохранились остатки древних животных и растений, живших тогда, когда люди ещё не были теми людьми, которые живут сейчас, а обитали в пещерах, как дикие звери.

Юрагор критически осмотрел фигурку, удовлетворённо хмыкнул – при всей её условности, получилась фигура вполне узнаваемой. Не утерял он навыки резчика. Когда-то ему нравилось в свободное время вырезать фигурки из дерева или мягкого камня…

Маг с сожалением вздохнул – если бы он тогда, многие годы назад, сумел подготовиться, если бы тогда, когда штурмовали его убежище мог принести жертвы – результат был бы совсем другим.

Маг погрузил фигурку зверя в центр кроваво-грязевой смеси и отступил назад, отойдя на двадцать шагов. Затем – закрыл глаза и начал читать заклинание. Оно было не очень сложным, но лишь немногие в его время могли бы с ним совладать. А теперь, в это время – вероятно – никто. По крайней мере – никто на этом континенте. Юрагор был в этом уверен.

По мере того, как маг читал заклинание, вокруг него всё менялось – воздух как будто потемнел, стал густым и тягучим, с трудом проходя в глотку, выкрикивающую слова заклятия. По траве зазмеились молнии, щёлкая, будто бичом по стоящим вокруг деревьям, а над кровавым "тестом" закружился тёмный вихрь, вытягиваясь вверх, выше деревьев, к самым облакам.

Вихрь кружился всё быстрее и быстрее, и когда Юрагор закончил отчитку заклятия, хобот смерча начал всасывать в себя землю, перемешанную с кровью, потом перешёл на камни, траву, песок, всосал и трупы исфирцев, лежавшие возле углубления.

Воронка расширялась, делалась больше и больше, почти достигнув ног мага, отходящего всё дальше от центра катаклизма. Затем, вихрь отодвинулся в сторону, и "выплюнул" из своего жерла что-то огромное, в пять человеческих ростов – точную копию фигурки, той, что Юрагор погрузил в кровавую кашу.

Этот грязевой зверь вначале был рыхлым, по его телу пробегало что-о вроде волн, затем уплотнился, рога его заострились и стали такими острыми, что об их кончики можно уколоться, как об швейную иглу. Прошло ещё несколько минут, и полностью сформированный зверь возвышался посреди леса, как скала.

Юрагор прочитал ещё одно заклинание, и мир вспыхнул перед ним яркими красками – маг теперь видел с закрытыми глазами, видел глазами созданного им монстра. Теперь – он одновременно был и Юрагором, великим чёрным магом-демонологом, и Зверем, произведением магического искусства.

Постояв на месте, зверь двинулся вперёд, оставляя на мягкой земле круглые глубокие следы. Вес Зверя был просто невероятным – яма, содержимое которой пошло на его изготовление, была такой глубокой, что в ней могли уместиться несколько домов.

Юрагор шёл следом за своим чудовищем. Он был вынужден одновременно управлять и своим телом, и телом монстра, а это было непросто. Маг будто раздвоился, и нужно было следить, чтобы его человеческое тело не наткнулось на острую ветку или не сломало ногу, скользнув в глубокую рытвину, коих здесь было немало.

Наконец, он вышел на опушку леса и стал смотреть за тем, что происходит на поле боя. Отсюда было трудно различить, кто побеждает, но ясно, что прибытие двадцати тысяч подмоги вражеской армии не обрадовало Хеверада. Скорее всего, сейчас замарцы или отступают, или же держат оборону на месте.

– Давай сигнал к отходу! – яростно крикнул Хеверад, с болью глядя на то, как рушится весь его стройный план сражения, как прибывшие свежие силы перемалывают уставших бойцов Замара. Если бы не Корпус, только что введённый в бой и остановивший натиск врага – армия Замара бы побежала, тогда – полный крах. Пока что они организованно отходили, не допуская бегства, огрызаясь от наседавших пехотинцев. Конница стояла на месте, дралась, но если её обойдут сзади…в общем – всё плохо. Очень плохо.

Внезапно, генерал заметил, как вершины деревьев в лесу на краю поля заколебались, и на открытое пространство вышел невиданный зверь – громадный, серо-чёрный, отблёскивающий в лучах солнца, склонившегося к горизонту.