Первый Слой. Фантом - Павел Сергеевич Лисин

нет, тут ты права. Но хочу заметить, что у одного из моих питомцев пол всё же присутствует.

Тара подняла своё лицо и недоверчиво посмотрела на Яра.

— Паучок, это сейчас была неуклюжая попытка пошутить, да?

— Нет, я говорю тебе чистую правду, — Тихий отдал приказ своей питомице. — Нюша, покажись на минутку. Пусть эта сомневающаяся особа полюбуется на тебя.

«Ш-ш-ш-ш…»

Недовольная змейка появилась прямо в воздухе с уже раскрытыми крыльями. Она осуждающе посмотрела на своего хозяина, который в очередной раз прервал её сон.

— Не дуйся, пожалуйста, а то ты сейчас выглядишь, как милый хомячок, а не страшная и ужасная королева змей.

«Ш-ш-ш!»

— Вот, и не дуйся, раз не хочешь походить на хомяка.

— Алекс, а что это за голем? Она такая красивая!

Крошка, так и не отцепившись от своего друга детства, повернула голову и принялась с интересом рассматривать загадочного питомца.

— Это «нюхач». По крайней мере, изначально она точно им была.

— Э-э, изначально? То есть, сейчас твой питомец уже больше не является «нюхачом»?

— Ну, почему же, способность к поиску полезных ископаемых у неё сохранилась, и даже немного усилилась. Вот, только, помимо основного дара у неё появились и другие способности, ранее недоступные «нюхачам».

— Например? — Тара наклонила голову и повнимательнее присмотрелась к парящей в воздухе змейке.

— Начнём с самого простого, крылья видишь? У обычных «нюхачей» их нет.

— Правда? Тогда откуда они у неё взялись? Стоп! — Крошка резко повернулась к Яру, и суровым тоном спросила. — Ты что, какие-то опыты над ней ставил?

— Как ты себе это представляешь? — рассмеялся Тихий.

— Оторвал крылья у какого-нибудь другого голема, и затем пришил их к ней.

— Ха-ха! Тара, твоя фантазия всё такая же, безумная, как и в детстве.

— Ничего она не безумная! — обиделась девушка.

— Помнишь, как ты всех в приюте убеждала, что наша воспитательница, миссис Перез — ведьма, и что она пьёт кровь девственников…

— Заткнись, Паучок! Это было давно, и не правда.

Крошка внезапно вцепилась зубами в плечо Тихого.

— Ай, больно!

— Сам виноват, незачем было вспоминать ту древнюю глупость.

— Я всего лишь хотел найти подходящий пример для подтверждения своей мысли о твоей безумной фантазии. Заметь, это был самый невинный пример из того, что ты вытворяла в детстве.

— Не наговаривай на меня, я была прилежной девочкой.

— Лет до четырёх, возможно и была.

— Я тебя сейчас ещё раз укушу, — угрожающим тоном пообещала Тара. — Забудь о прошлом. Лучше, давай, вернёмся к твоему питомцу. Так откуда у неё, говоришь, крылья взялись?

— От виверны.

* * *

Тихий с Тарой в итоге проболтали целый день.

И они наверняка могли бы и дальше продолжать этим заниматься, но были насильно препровождены на кухню, где их дожидался поздний ужин и поток нравоучений от Карла Фрейзера, единственного близкого родственника девушки.

— Вы же, вроде как, взрослые люди, — вещал дядя подруги. — Почему вы совсем не следили за временем?! На часах полночь, а вы ещё даже не обедали. Тара, от тебя я такого точно не ожидал.

— Дядя, пойми, мы с Алексом давно не виделись, и за прошедший период у нас накопилось много тем для разговора, — повинилась смущённая Крошка. — Я абсолютно забыла про обед.

— А вы, молодой человек, тоже забыли об необходимости принимать пищу?

— Простите, мистер Фрейзер, я ранкер, и длительный голод для меня никогда не был проблемой.

Родственники Тары были простыми людьми, они не смогли в своё время пройти ранговый экзамен. Поэтому они плохо представляли, что из себя представляет Полигон и ранкеры.

— Вы новичок Первого Слоя, как наша Тара?

— Нет, в данный момент я готовлюсь к переходу на Второй Слой.

— Дядя, это он мне подарил Снежинку, — сдала своего приятеля Крошка. — Алекс уже ветеран Первого Слоя, у него четыре «запрета на убийство». Мне до него ещё расти, и расти.

— Я много читал про Полигон, после того, как узнал, что Тара стала ранкером. И везде, где упоминался Второй Слой, в первую очередь говорилось об смертельной опасности, грозящей ранкерам, только что совершившим переход. Ради чего вы так рискуете?

— Пожалуйста, не считайте меня каким-то там адреналиновым маньяком, или ещё хуже, самоубийцей, — улыбнулся Яр. — Конкретно для меня Второй Слой не очень опасен.

— Молодой человек, — нахмурился Карл Фрейзер. — А вы не преувеличиваете свои возможности?

— Ни капли. Я не буду вдаваться в подробности, вам они всё равно ни о чём не скажут, просто знайте, у меня есть надёжный способ выбраться со Второго Слоя в любой момент.

— Дядя, поверь ему, — Тара поддержала своего друга. — Паучок всегда первым делом заботился о безопасности. Мне это известно не понаслышке. Я и жива-то до сих пор только благодаря его паранойи, он три раза вытаскивал меня из таких передряг, в которых я без его помощи наверняка бы сдохла…

— Юная леди, не выражайтесь!

— Прости, дядя.

— Алекс, значит, вы были тем, кто заботился о моей племяннице во время её прибывания в приюте? Огромное спасибо вам, за это.

— Не за что, мистер Фрейзер. Вообще-то, это был всего лишь ответный жест с моей стороны. Потому что, именно Крошка первой начала заботиться обо мне. С того дня, как я попал в приют, она взяла надо мной шефство и повсюду таскала с собой, знакомя меня с новой реальностью. Это сильно помогло мне в самом начале.

— Неужели в вашем приюте было настолько опасно? — мужчина сильно разволновался. — Чем занимались ваши воспитатели, и правоохранительные органы?

— Воспитателям было откровенно наплевать на тот беспредел, что творился за территорией приюта. Стоило ребёнку сделать хотя бы один шаг за ворота этого спецучреждения, как он тут же переставал их волновать. Это была уже не их ответственность.

— Ну, а полиция?

— Ха-а, эти ублюдки устраивали на нас настоящие облавы с погонями, арестовывая всех приютских без какого-либо разбора.

— Но как такое возможно?

— Спросите лучше у Тары, на моей памяти, её не меньше десяти раз задерживали легавые. В первый раз, ей ещё и девяти лет не было.

— Паучок, заткнись!.. — тихо прошипела Крошка.

— Тара, это правда? — дядя повернулся к своей племяннице.

— Правда… Давайте, уже прекращать этот вечер воспоминаний. Мне совсем не нравится, куда движется наша беседа.

Девушка взяла ложку и принялась молча есть, не обращая внимание на тишину, повисшую за столом.

— Действительно, что-то я разошёлся. Приятного аппетита, дети.

Расстроенный мужчина встал из-за стола и вышел из кухни.

— Ты что, не рассказывала им о своей жизни в приюте? — спросил Тихий у подруги.

— Сам подумай, зачем им про это знать? — Крошка недовольно посмотрела на Яра. — Это явно не те