Время камней - Виталий Киреев

 Мул, обрадовавшийся, что работа закончена, начал с аппетитом щипать  траву, в изобилии покрывавшую поляну.

   -Тело оставим  в тени, а то смердеть начнет. Бери лопату и за дело, - Крис бросил инструмент к ногам напарника. - У нас еще сегодня много работы.

   -А ты что не собираешься копать?

   -Начинай, а я за тобой, - и он отпил еще рома.

 Сухая земля плохо поддавалась копке, и пришлось снова потрудиться, что бы снять  ее  плотный верхний слой.

   -По-моему традиции надо менять, - пролепетал Крис заплетающимся языком, в то время как молодой рыбак уже значительно углубился в землю. - Какое нам дело до этих плавунцов. Сбрасывали бы в овраг, и дело с концом! – с этими словами он допил остатки спиртного, и отбросил бутылку в сторону. – Нет, юнга! Я знаю ты другого мнения.  За себя боишься, - рыбак говорил медленно, так как был уже изрядно пьян. -  Думаешь, вдруг и  тебя поглотит море,… а потом бах, и выбросит на незнакомый берег. А твое тело не похоронят, нет.  Его попросту сбросят в овраг на съедение собакам! И потом,  твоя беспокойная душа будет вечно бродить по земле. Да… - тут он сделал паузу. - Но на самом деле ты мертвый будешь, мать твою! А мертвым все равно, овраг или могила, - с этими словами Крис достал старую рыбацкую трубку и неуклюже закурил. - Молодой ты еще… Не видел ни черта… Вот насмотришься с моё ничего бояться не будешь!

   Так и не вставая, и что-то бормоча, Крис погрузился в крепкий хмельной сон. Грег  же увлекся работой, и заметил это, лишь когда старик начал громко храпеть. Рядом лежала пустая бутылка, и дымящаяся трубка.

   -Ах ты, старый козел! А ну просыпайся! - Грег стал толкать спящего, но эффекта не было. - Оставил меня с этим жмуриком! - он посмотрел на тело, и ему показалось, что оно пошевелилось.  – Эй, Крис, мне кажется, он шевелится, - Грег испуганно смотрел то на Криса, то на мертвеца. – Нет, я серьезно, посмотри, -  он продолжал трясти старика, но тот так и не просыпался,  а его храп стал  только громче.

   Грег встал и попятился. Тело действительно пошевелилось. Рыбак отказывался верить своим глазам.

   -Может это у меня от жары? - с надеждой подумал он и потер глаза, но движения повторились и на этот раз сильнее. Утопленник тихо застонал.

 Тут, в мыслях испуганного Грега, начали рисоваться ужасные образы заморских зомби,  о которых, так часто рассказывали заходившие в Кирл, моряки торговых судов. Это была последняя капля терпения для испуганного человека. Позабыв обо всем, он бросился прочь от проклятого тела, и помчался в свою деревню.

 В рыбацком поселении никто не поверил трусливому Грегу, но на всякий случай люди решили посмотреть, куда подевался Крис.

   Трупа на месте действительно не было.   Пьяный старик по-прежнему храпел под деревом, а мул неподалеку мирно жевал траву.  

   -Вечно этому идиоту что-то кажется, – недовольно прохрипел старый рыбак, по кличке Косой Мирлон, который был старостой деревни. - А труп, небось собаки утащили,  вон их тут сколько развелось, отстреливать пора! - и он злобно кивнул в сторону хромой дворняги, прячущейся в тени дерева.

   После этого все устало направились по домам, погрузив в телегу пьяного Криса и всячески ругая Грега, по чьей вине им пришлось тащиться на кладбище. Но, как ни странно, эта история получила неожиданное продолжение.

 Через несколько недель на могилах старого Кирлского кладбища стали появляться свежие цветы, постепенно становилось чисто и убрано.

   Так и появился могильщик. Люди постепенно привыкли к нему, но все же боялись. Боялись неизвестности и тайны, которую скрывал в себе Андор. И то, как он остался жив, оставалось загадкой и по сей день.

Глава 5     Первое затмение.

Вилли Ред всегда был упрямым человеком. Он плевал на все, что ему говорили, и всегда делал по-своему. Результатом такого поведения стало то, что уже в тридцать пять лет Вилли заработал язву желудка, и гнул спину на каменоломне за жалкие гроши в этом забытом Богом городе, в то время как его брат и сестра, жили в свое удовольствие на материке, управляя доходной кожевенной мастерской.  Он бы мог наплевать на все и на этот раз, но в его, развалившейся наполовину лачуге, ждала жена и двое маленьких голодных детей. И это заставляло его работать.

   Дни тянулись томительной чередой. Язва все сильнее беспокоила Вилли, и работать становилось все тяжелее.

   Но пару недель назад все как-то странно изменилось, и, кажется, Ред начал догадываться, в чем причина, когда вдруг вспомнил об одной странной находке.

   На улице в те дни благоухала весна. Воздух прогрелся почти до тридцати градусов, но начальника смены каменотесов - Роба Боуи это ничуть не беспокоило.

   -Хватит прохлаждаться! - от этого зычного вопля мурашки бежали по телу. - Кирки в руки и за работу, перерыв окончен!

   Рабочие нехотя поднимались и расходились по своим рабочим местам. Одни брали в руки кирки и лопаты, другие огромные каменобойные молоты, третьи начали толкать тяжелые вагонетки с камнем.

   Добыча голубого мрамора приносила в казну Кирла хорошую прибыль. Но каким трудом она доставалась, знали только каменотесы и их семьи.

   Голубой мрамор украшал не один особняк на материке, хотя в Кирле его можно было увидеть только в здании городского совета. А вот порода, которая добывалась параллельно, сплошь и рядом встречалась в городке. Не имея большой ценности, она в то же время была хорошим строительным материалом.

   Шахта, которую начали в этом сезоне, обещала быть тяжелой. Ее разрабатывали уже два месяца, а углубились всего на сто метров. Порода была непривычно твердой. Для чиновников это являлось добрым знаком. Чем прочнее была порода, тем ценнее скрывавшийся в ее плену мрамор.

    Вилли Ред в тот день шел первым. Было уже за полдень. Желудок сильно болел. От злости и безысходности каменотес бешено колотил киркой по твердому грунту, как вдруг орудие провалилось в неожиданную пустоту.

   -Эй, Вил, ну что ты там застрял, - это был напарник Реда - Миркл Тигоди.

   -По-моему я нашел пустоту, - откликнулся Вилли.

   -Большая, или опять с кулак?

   -Наверное, там пещера какая-то.

 Тигоди подобрался к Вилли, и они вместе стали расширять проход. Когда проход был достаточен, чтобы могла пройти голова, рабочие просунули в него фонарь и посмотрели внутрь. Насколько хватало его тусклого света, Вилли и Миркл увидели уходящую вглубь низкую пещеру, из которой веяло жутким холодом.

   Услышав, что работа прекратилась Роб Боуи уже пробирался по узкому тоннелю к остановившимся рабочим.