Чужой - Алан Фостер

Бретт же рассматривал происходящее с точки зрения задержки выплаты вознаграждения.

– Мы отправляемся туда. Ничего другого нам не остается, - произнес Даллас, поочередно вглядываясь в глаза им обоим. Он был уже сыт по горло этими двоими. Он и сам горел нетерпением оказаться дома и разгрузить корабль, но в жизни бывают моменты, когда следует сразу же проявить твердость, чтобы "выпускание пара" подчиненными не переросло в открытое неповиновение.

– Ладно, - сказал Бретт злобно.

– Ладно, что? - переспросил Даллас.

Техник был не дурак. Тон Далласа и выражение его лица ясно давали понять, что тот не потерпит возражений.

– Ладно… Мы отправляемся туда, - и, поскольку Даллас не сводил с него взгляд, Бретт добавил с усмешкой, - сэр.

Даллас вопросительно посмотрел на Паркера, но тот уже покорился неизбежности.

– Мы сможем приземлиться на этой планете? - спросил капитан у Эша.

– Кто-то же смог…

– Я имею ввиду следующее, - сказал Даллас многозначительно. - Приземлиться - мирное слово. Это означает выполнить ряд операций, чтобы спокойно и безопасно посадить корабль на твердую поверхность. Мы же летим на сигнал тревоги. Это подразумевает события, которые могут оказаться вовсе не мирными. Мы должны выяснить, что там произошло. А для этого нужно подкрасться незаметно, можно сказать, на цыпочках.

В командном отсеке находился освещенный картографический стол. Даллас, Кейн, Рипли и Эш окружили его, а Ламберт осталась на своем посту.

– Вот это где, - Даллас указал на светящуюся точку на столе - Я хотел бы, чтобы вы все это послушали.

Они вернулись на свои места, и Даллас кивнул Ламберт. Она нажала клавишу, и отсек наполнился свистящим шумом, создававшим постоянный фон. Внезапно раздался звук, от которого у присутствующих мороз пробежал по коже. Он продолжался двенадцать секунд и снова сменился фоновым шумом.

– О, господи! - произнес потрясенный Кейн.

Ламберт выключила динамик и в отсеке воцарилась тишина.

– Что же это такое, черт побери? - Рипли передернуло, словно она увидела дохлятину в своей тарелке во время обеда. - Никогда не слышала такого сигнала тревоги.

– Мать назвала эти сигналы "чужими". Что-то в них ускользает от ее понимания.

– А вдруг это голос? - высказала предположение Ламберт и тут же пожалела о сказанном, увидев, какое впечатление ее слова произвели на окружающих.

– Скоро узнаем. Ты установила точное местонахождение бакена?

– Я обнаружила планету, откуда поступают эти звуки.

Ламберт повернулась к терминалу, предпочитая впредь иметь дело с техникой, чем высказывать обескураживающие мысли.

– Мы достаточно близко.

– Иначе Мать не разбудила бы нас, - пробормотала Рипли.

– Сообщаю координаты: прямое восхождение - шесть минут двадцать секунд; склонение - минус тридцать девять градусов две секунды.

– Покажи мне ее на экране.

Навигатор нажала несколько кнопок, и один из обзорных экранов ожил, дав изображение яркой светящейся точки.

– Высокое альбедо. Нельзя ли приблизить изображение?

– Постараюсь.

Внезапно изображение увеличилось, и глазам присутствующих предстала невыразительная, слегка сплющенная у полюсов планетка, парящая в пустоте.

– Черт ее побери, - сказал Даллас беззлобно. - Ты уверена, что это она? Там их довольно много.

– Все верно, это она. Небольшой планетоид. Не больше тысячи двухсот километров в диаметре.

– Период вращения?

– По предварительным данным, около двух часов. Через десять минут скажу точнее.

– Для начала неплохо. Какова сила тяжести?

Ламберт сделала выборку информации.

– Восемьдесят шесть сотых. Должно быть, довольно плотное небесное тело.

– Только не говори об этом Паркеру и Бретту, - сказала Рипли. - Они решат, что планетка состоит из тяжелых металлов и вместо поисков источника сигналов займутся старательским делом.

Реакция Эша была более прозаической:

– Мы сможем по ней нормально передвигаться.

Экипаж занялся подготовкой к выходу на орбиту неизвестной планеты. "Ностромо" приближался к ней, буксируя за собой огромную платформу с резервуарами и перегонной установкой.

– Приближаемся к апогею расчетной орбиты. Начинаю отсчет. Двадцать секунд, девятнадцать, восемнадцать…

Ламберт продолжала обратный отсчет, а вокруг работали остальные.

– Поворот корабля направо по рысканью на девяносто два градуса, - деловито произнес Кейн.

Буксир с грузом начал разворот, проделывая в космическом пространстве немыслимый пируэт. Были включены вспомогательные двигатели.

– Есть выход на экваториальную орбиту! - доложил Эш.

– Сообщи давление в камере сгорания.

Эш проверил показания и, не поворачиваясь к Далласу, сказал:

– Три целых, сорок пять сотых ньютона на квадратный метр, сэр!

– Доложи, если оно изменится.

Эш был на редкость компетентным специалистом. Ничто не могло сбить его с толку. Поддержка Эша при выработке решений обычно придавала уверенности Далласу.

– Приготовиться к отделению от платформы. Инженерный отсек, приготовиться к отделению!

– Тангаж - в норме, - доложил Паркер без тени обычного сарказма.

– Рыскание - в норме, - добавил Бретт.

– Пересекаем терминатор, - объявила Ламберт. - Выходим на ночную сторону планеты.

Внизу, под кораблем, плотный облачный покров планеты был как бы рассечен надвое: одна часть освещалась чужим солнцем; другая была темна, как могила.

– Приготовиться, приготовиться… - Ламберт по очереди включала тумблеры. - Пятнадцать секунд.., десять.., пять.., четыре. Три. Две. Одна. Замок!

– Есть отделение, - коротко сказал Даллас.

Между кораблем и буксируемой платформой появился промежуток, который увеличивался с каждой минутой. Две конструкции - одна маленькая и обитаемая, другая громадная и безлюдная - медленно отплывали друг от друга. Даллас наблюдал за отделением на экране номер два.

– Стыковочный узел свободен, - объявила Рипли после короткой паузы.

– Прецессия скорректирована, - Кейн откинулся в кресле, позволяя себе расслабиться на несколько секунд. - Все проделано четко. Расстыковка прошла успешно. Полный порядок.

Даллас посмотрел на навигатора:

– Ты уверена, что платформа действительно осталась на устойчивой орбите? Мне бы не хотелось, чтобы два миллиарда тонн нефти рухнули вниз и загорелись, когда мы будем на поверхности заниматься поисками. Атмосфера недостаточно плотная, чтобы защитить нас в этом случае.

Ламберт проверила расчеты.

– Она спокойно пробудет на этой орбите по крайней мере год, сэр.

– Отлично. Можно быть спокойным и за деньги, и за наши головы. Приготовиться к атмосферному полету.