Ник. Чародей - Анджей Ясинский

   Балаватх снова включил иллюзию. Пока на первый взгляд ничего нового не происходило. Генри по прежнему мастерски стравливал других между собой и спихивал всех, добравшихся до вершины. Однако вскоре кое-что поменялось, хотя это и не бросалось в глаза - муравьи стали общаться между собой и координировать свои действия. Вдруг, ни с того не с сего, даже не на самом верху, а ближе к середине они начали резво разбирать верхние ярусы. В результате муравей - Генри просто провалился вниз и погиб под обломками. Несмотря на то, что архимаг этого явно ожидал и в общем-то за сотни лет опыта стал достаточно толстокож, в его душе что-то екнуло.

   - Это не просто иллюзии. Чтобы добиться нужного результата, у меня ушел не один месяц работы. Идейку подкинул мне еще до войны один наш общий знакомый. - При этих словах архимаг встрепенулся. Конечно только внутренне, внешне гном был по-прежнему невозмутим. - Он как-то упомянул мельком в разговоре, как-то странно назвал подобное - "мультиагентное моделирование". Я тогда не придал этому особого значения. Однако потом, поразмыслив немного, я понял, что под этим он имел в виду способы моделирования реальности, когда создаются нечто вроде полуразумных духов, устанавливаются им цели, поведение и правила взаимодействия, а затем наблюдается, что же происходит с ними по прошествии определенного времени...

   Руархид снова успокоился. Похоже Балаватха основательно понесло и, погрузившись в свои теоретические построения, тот перестал замечать, что сильно отклонился в сторону. Впрочем, гном решил демона дослушать - довольно интересные и необычные вещи тот рассказывал, поэтому он продолжал изображать вежливый интерес.

   - И каждый раз, каждый раз, сколько бы я не повторял эксперимент, я с разными вариациями получал одно и тоже! Как только начинается ступор наверху и одновременно резко открывается коммуникация и возможности координировать и договариваться между собой внизу, всегда это приводит к противостоянию с вышестоящими, как правило с плачевными последствиями для последних! В королевстве Генри остались храмы еще от старых, давно ушедших богов. В текущей ситуации их роль была скорее культурная, в богов не то чтобы верили, а просто использовали храмы как способ собраться, обменяться новостями и излить в исповеди душу. Именно поэтому мы не уделяли им должного внимания. И как оказалось очень даже напрасно. Новые боги исподволь скорректировали образы старых богов, чтобы добиться хоть какой-то совместимости веры, но не это важно. Форматы веры по-прежнему сильно отличались и вряд ли они могли получать оттуда много. Важно другое: храмы по всей, всей стране можно было использовать для общения друг с другом, боги стали распространять через них информацию и позволили людям координировать свое взаимодействие. Божий суд - это не пустая выдумка! Там, где плохо работают формальные институты, власть получают другие, неформальные, будь то божий суд или просто бандиты. Амулеты общения в королевстве доступны в основном магам и аристократом и связь стоит довольно дорого, обычный же средний класс не мог себе это позволить и довольствовался новостями спускаемыми сверху и услышанными от знакомых. Храмы же смогли стать тем звеном, через которое распространялись слухи и координировались действия. Очень скоро недовольство жизнью и деятельностью властей распространилось через храмы и охватило всю страну. Но дело было даже не сколько в недовольстве, сколько в координации деятельности. Начало организовываться массовое подполье, в него стали вкладывать деньги мелкие аристократы, торговцы и слабые маги. В результате в какой-то момент ситуация просто могла взорваться. Поскольку какой-то четкой идеологии и политической позиции у недовольных не было, то на ее роль с успехом стали претендовать положения, основанные на популярных религиях. Еще чуть-чуть и боги бы сместили власть, установили полу-религиозные законы, а затем это, подобно заразной болезни, распространилось бы по всем соседним странам - чужой пример заразителен! Люди, как впрочем и другие разумные, легко поддаются эффекту толпы и стоит в одном государстве правителям дать слабину и допустить религиозный переворот, как с небольшой задержкой такое может случиться и в соседних государствах. Хорошо, хоть мы успели быстро среагировать и аккуратно сняли Генри, а вместо религиозной идеологии распространили другую, сварганенную на скорую руку, всякие там "мир, труд" и прочую лабуду....

   Балаватх сделал паузу, чтобы перевести дыхание, передохнуть и сформулировать дальнейшие мысли. А Руархид задумался над поднятыми вопросами. Ответ, причем прямой, на один из интересующих его вопросов он получил. И все-таки красиво они Генри сняли! Даже он, архимаг, со всем своим управленческим опытом, так ничего и не заподозрил. Вот идет все своим чередом в королевстве, вроде ничего не мешает, соперники плетут интриги, которые ты как орешки раскрываешь, их ходы видны на многие годы вперед, легкие волнения в депрессивных регионах страны до боли привычны и подавляются еще на этапе их зарождения, международная ситуация конечно не ахти, но тоже не предвещает ничего особо плохого. Потом хоп! И все, ты уже не король. Руархид помотал головой выходя из образа. Да, непростые дела куются Фронтом, непростые.

   Дослушав мысли демона до конца и поговорив с ним о том о сем, Руархид собрался уже выходить по "делам неотложным государственным", как вдруг боковым зрением заметил что-то важное. В процессе беседы, так чтобы демон не заметил его интереса, гном потихоньку переместился к зацепившему его взгляд месту в декорациях. На стенах одного из "игрушечных" храмов почему-то висели портреты куда более уместные для инспекции стражи, чем для места веры, портреты разыскиваемых. Самым крупным и с огромным ценником награды под ним был портрет Ника, рядом помельче висели изображения Крисы, Васы и прочих его друзей, а также Эль.

   - О совсем забыл, сказать. Как-то из головы вылетело. - Балаватх наигранно шлепнул себя по лбу. - У меня есть данные, что боги, причем сразу все, отчего-то резко заинтересовались особой и деятельностью одного нашего общего знакомого. И активно начали копать информацию про него и его приятелей. Возможно, они бояться, что он знал и передал своим друзьям нечто, что может нанести богам существенный ущерб, а возможно просто узнали, что он владел магией драконов. Не знаю. Что с этим делать дальше сам решай, передай только информацию королю эльфов, так как по Эль тоже справки наводят!

   "Угу, "совсем забыл", так я и поверил! Морда хитро-жопо-трехглазая, хрен ты такое забудешь! Небось с самого начала готовил, и даже специально так с боку расположил, чтобы оно само в нужный момент в глаза бросилось, а "я как бы не причем". Знает ведь слабое место, скотина!" - думал Руархид. Он так и не смог себе простить случившегося с Ником. Как дурак он поддался эмоциям, думая что "журавль у него уже в руках" и просто спугнул парня. Причем на пустом месте спугнул. А ведь за плечами опыт многих столетий! Только вот эмоции помешали действовать тонко, мягко и постепенно, отточенные столетиями навыки общения вылетели из головы, когда казалось что у тебя в руках птица, несущая золотые яйца. Только вот птица оказалась с норовом и когтями и чуть яйца не оторвала, причем куда более дорогие чем золотые, ибо твои.

   - Спасибо, я приму меры. - Буркнул ответил Руархид, делая вид, что вопрос его мало интересует.

   - Отлично, тогда удачи тебе. Главное не расслабляться - боги хитры и коварны. Никакой, даже самый лучший правитель, вроде тебя, не застрахован от того, что они хотели сотворить с королевством Генри. В магических гильдиях и академиях риск не меньше, там порою столетиями не меняются власть и порядок, а молодым себя реализовывать как-то хочется, особенно если новые магические веяния даются им легче, чем старожилам. Молодые не такие прожженные антибожественники, как мы, к сожалению...

   Распрощавшись с Руархидом, Балаватх еще долго обдумывал разговор и не покидал столь тщательно сотворенные ими астральные декорации. Вроде бы все прошло правильно и по плану, ошибки были невелики, расхождения с планом несущественные. Однако что-то подсказывало демону, что в разговоре он допустил грубую ошибку и не одну, и возможно даже добился эффекта противоположного тому, к которому вел нить беседы...

   Через пару дней, где-то

   От горизонта до горизонта в ярких лучах дневного светила простирается ослепительно белая пустыня. Барханы, барханы, ветер завивает песчаные смерчики, воздух будто сгустился от жары и почти осязаемо колышется, кажется, что можно его пощупать руками. По щиколотку увязая в песке, под палящим солнцем брел старик. Казалось, ему все равно, куда идти - его глаза закрыты, но шаг не выдает усталости. Он просто бредет вперед. Это чужой мир, чужие правила поведения и проще им следовать, чем менять. В конце концов простая вежливость требует соблюдения неписанных правил.