X-Wing-1: Разбойный эскадрон - Майкл Стэкпол

— Адмирал, я никогда… ни при каких обстоятельствах… не подпушу… — задыхался Сальм, — Селчу к действующей эскадрилье! То, что он не сидит за решеткой, — голос генерала крепчал по мере того, как накал страстей набирал обороты, — еще не значит, что я хочу видеть его под своим началом! Только через мой труп!

Вот это можно легко устроить…

— За решеткой? — взвился Ведж. — Это за какие грехи?

— Ему нельзя доверять!

— Можно!

Обстановка раскалялась.

— Бросьте, Антиллес, вам прекрасно известно, кто он такой… — лысина генерала полыхала не хуже сверхновой.

— Мне прекрасно известно, что на Хоте он дрался почище всех остальных! Мне прекрасно известно, что если бы на Эндоре он не снял «колесников» у меня с хвоста, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Мне тут все уши прожужжали, какой я герой, так вот Тикхо гораздо больше достоин этого звания! Я знаю, что он вызвался лететь на Корускант, знаю, что он попал в плен. Он сбежал. Он здесь. Все. Конец связи.

— Ваши аргументы в пользу капитана Селчу предвзяты. Вам просто хочется верить в это, Антиллес, — Сальм слегка выпустил пар.

— Поясните.

Глубокий вдох отрезвил и Веджа.

— Это по версии Селчу был побег, — генерал сумел справиться с собой, и лицо его вновь стало непроницаемым, как маска Дарта Вейдера. — А если его отпустили?

— Во-во, как на Эндоре.

Антиллес, язык твой — враг твой. Самый злейший. Плюс горячая голова.

— Генерал, вы сражаетесь с призраками.

— Я хочу, чтобы в число призраков не попали ни вы, ни ваши пилоты, — не остался в долгу Сальм.

— В кои-то веки у нас совпали желания. Я в экстазе. — От субординации и устава остались одни воспоминания.

Ситх тебе, сбить разогнавшегося кореллианина не каждому по зубам. Сколько не тряси плоскостями, «костыль» «крестокрылом» не станет.

— У Тикхо богатый опыт натаскивания молодых пилотов, — после жарких пререканий Веджу удалось вырулить на взлетную полосу.

Сальм в негодовании воздел руки.

— Я предупреждал, вас, адмирал, — с пафосом трагического актера провозгласил он. — Убедитесь сами. Голоса разума он не слушает. Осознает, что Селчу опасен для окружающих, но не желает признаться.

— Я послушаю голос разума, — огрызнулся Ведж, — как только обнаружу здесь хоть одно разумное существо.

Акбар, как рефери, развел противников по разным углам.

— Господа. Господа, я прошу вас… Коммандер Антиллес, вы должны понять, что у генерала есть причины для беспокойства. Если мы сумеем придумать, как смягчить некоторые его тревоги, то сумеем достичь взаимного согласия.

А также мира, дружбы и счастья для всех желающих.

— Я уже думал над этим, — вслух сказал Ведж. — И переговорил с Тикхо… капитаном Селчу.

Тот разговор был не из приятных. Его-то и разговором нельзя было назвать. Это был монолог, потому что Тикхо не возражал, просто молча смотрел в угол.

— Тикхо согласился с тем, чтобы на его тренировочной машине мощность лазеров была сведена к минимуму. Он согласился установить на свой истребитель блок саморазрушения с дистанционным управлением. Так что при попытке протаранить кого-нибудь или уйти в открытый космос, его будет легко уничтожить. Он согласился находиться под домашним арестом, если он не находится в учебном зале, в тренировочном полете, или если не сопровождает старший по званию пилот эскадрильи. Он согласен являться на допросы по первому вызову, предоставить доступ к файлам на личной деке и переписке. Даже предложил, чтобы мы сами решали, что он будет есть, где и когда.

И сколько, добавил он про себя. Последнее предложение внес сам Селчу, внимательно выслушав предыдущий список и кивком подтвердив каждый пункт. Да, разговор получился поганый.

Ведж опять добился желаемого эффекта. Хорош списочек, генерал, может, Тику еще и веревку всегда иметь с собой? И кусок мыла впридачу. В помещении повисла мертвая тишина, поэтому когда Сальм — разумеется, кто же еще? — сдвинулся с места, его шаги прозвучали, как гром.

— Все это прелестно, мило и абсурдно, коммандер, — веско произнес генерал, — но мы не можем позволить себе рисковать.

Опять двадцать пять, а где деньги за рыбу?

— И таки капитан Селчу согласился на эти условия? — усомнился Акбар. Глаза его медленно и сонно мигали.

А что капитану Селчу еще оставалось, в том углу, в который его загнали его собственные друзья и командиры?

— Он — солдат, — сказал Ведж. — Он такой же, как мы. И раз нет способа уломать генерала разрешить Тикхо боевые вылеты…

— Эти слова нужно высечь в транспаристиле, — подтвердил командующий базой.

— … должность инструктора — единственная возможность летать. Вы должны дать ему этот шанс, — закончил Ведж.

Акбар очень долго созерцал подчиненного, потом активировал небольшой комлинк, прикрепленный к воротничку мундира.

— Лейтенант Филла, будьте добры, найдите капитана Селчу и пришлите его ко мне, — мон каламари не спускал взгляда с Веджа. — Где он сейчас?

— На тренажере.

Хоть бы раз для приличия сделал вид, что задумался, что ли… Но поле битвы оставалось за ним, Ведж это чувствовал и спешил закончить сражение.

— Где он?! — трубно взревел генерал.

Багровая краска вновь вернулась к нему на лицо.

— Вы отыщете капитана в тренажерном комплексе, лейтенант. Немедленно приведите его сюда, — Акбар отключился. — На тренажере? — с интересом переспросил он.

— Сегодня очередь Хорна пройти «Реванш», — с невинным видом пояснил Ведж. — Тикхо водит «колесник» лучше всех остальных. Я решил, пусть полетает немного.

Акбар выпятил пухлые рыбьи губы.

— Коммандер, а вы, случаем, не позволяете себе вольности в отношении капитана Селчу?

— Так точно, сэр, — радостно отрапортовал Ведж. — Но только ради того, чтобы мои пилоты были лучшими из лучших, сэр! — он подумал и добавил: — По-моему, благоразумно.

— Благоразумнее всего, — вновь не вытерпел Сальм, — не подпускать Селчу к тренажерам на пушечный выстрел. Если, конечно, коммандера Антиллеса заботит безопасность не только своих стажеров, но и всех остальных.

Коммандера Антиллеса заботила не только безопасность, но и состояние духа его эскадрильи, о чем коммандер Антиллес не преминул тут же сообщить.

— Может, вы и герой Новой Республики, — Сальм опять начал разогреваться, — но подвергать опасности базу не имеете права!

Может быть, он действительно несколько перестарался? И не надо было разрешать Тику летать? Да что он, по их мнению, садист какой-нибудь? Ведж покаянно потупился.

— Признаю свою ошибку, сэр.

Нет, он все сделал правильно. Нельзя не давать человеку летать, если он только об этом и думает. Это… это как… он не придумал сравнения. Просто знал, что умрет в тот же день, когда его лишат крыльев.

В который раз повисла длительная пауза. Сальм медленно остывал, ему никак не удавалось уследить за сменой антиллесовского курса. Акбар что-то мозговал. Ведж думал, не стоит ли поковырять пол носком ботинка для убедительности, но решил, что это перебор.

— Что сделано, то сделано, — вздохнул Акбар. — И участие капитана в тренировках сделало их более трудными, не так ли?

Это мало сказано — трудными. Тикхо был асом, лучшим в выпуске академии, и «колесники» знал до последнего винтика. Теперь главное: не улыбнуться, иначе достигнутое — ворнскрам под хвост. А так хочется.

— Так точно. Мне именно это и нужно было. Хорн — хороший пилот, очень хороший, остальные не хуже. В целом, Хорн и Брор Джас, тайферрианец, лучшие в группе. Джас заносчив, Хорн этого никак не может пережить и лезет вон из кожи. Хорн крайне нетерпелив. Он погибнет из-за своей горячности. Единственный способ убедить его в этом — дать кому-нибудь навалять ему на тренажере. У Тикхо неплохо получится.

Он замолчал, когда открылась дверь и женщина-лейтенант впустила в кабинет белобрысого пилота в черном летном комбинезоне.

— Капитан Селчу по вашему приказанию прибыл! — пилот застыл по стойке смирно.

— Вольно, мастер Селчу.

Может, приказ алдераанец и выполнил, да только не расслабился. Ведж тайком от пыхтящего Сальма ободряюще улыбнулся приятелю.

Адмирал опустился в свое кресло.

— Можете идти, лейтенант, — Акбар подождал, когда его помощница закроет за собой дверь. — Капитан, коммандер Антиллес сообщил нам, что вы дали согласие на весьма примечательный список ограничений своей личной свободы и деятельности. Это правда?

— Так точно, сэр, — в липе Тикхо не дрогнул ни единый мускул.

Ведж завидовал алдераанцу, сам он уже вспотел от волнения и больше всего на свете мечтал расстегнуть ненавистный воротничок, успешно заменяющий удавку.

— Вы сознаете, что будете летать без защиты на заминированном корабле?

— Да, сэр.

— Что можете распрощаться с личной жизнью и личной свободой?

— Да.

Мон каламари безмолвно рассматривал светловолосого пилота.