Сборник рассказов "Продавцы лета" - Сергей Верник

– Вызывали, адмирал? – спросил он, продолжая бесцеремонно что-то считать на индивидуальном компьютере, экран которого был вживлен в тыльную сторону ладони левой руки, – сразу видно,– человека только что оторвали от неотложных дел.

Галактион не принадлежал к служащим флота, а являлся всего лишь частным экспертом, который плевать хотел на военные чины и уставы. И поскольку он был лучшим в этом секторе Галактики экспертом, Дэнгор на все его странности частенько закрывал глаза. Ну что взять с гражданского?

– Садитесь, Петлицын, – адмирал указал на кресло. Гость сел.

– Прочитал я ваши отчеты. Если честно, они мне не понравились. И знаете – почему? Не знаете? А я вам скажу. Не хватает одной маленькой детальки.

– И какой же? – поинтересовался Петлицын.

– Как это какой? – сделал удивленные глаза адмирал. – Где результаты исследований лингвистической группы Баума. Вы им передавали изображения тех надписей, что были в хрустальной звезде Антареса?

– Конечно, передавал. Дня два назад. Баум сказал, что никогда не встречал такого сложного и непонятного языка. Нет даже никакой зацепки, чтобы расшифровать.

– М-да. Похоже, мы остались с носом, – адмирал Дэнгор достал из потайного ящика платформы синтетическую сигару и, не предложив собеседнику, раскурил. После чего выпустил в воздух облако ароматного дыма и с наслаждением втянул его ноздрями. – Интересно, кто же они – эти таинственные Звездоносцы? Мы обследовали почти всю галактику. Но куда бы ни полетели наши корабли – везде одно и то же – пустые, высосанные до ядра планеты. Словно какая-то космическая саранча прошла … На многих планетах сохранились следы этой цивилизации. Эх, нам бы такие нетленные материалы… Образцы все очень древние. Средний возраст – триста тысяч лет. Самое интересное, что эти Звездоносцы генетически абсолютно идентичны нам. Полное совпадение ДНК. Как такое может быть? Это наши предки? Если так, то хорошенькое же они нам наследство оставили, нечего сказать.

Галактион Петлицын задумчиво посмотрел на адмирала.

– Все может быть, – произнес он, не переставая водить пальцем по сенсорному монитору. Казалось, гражданский делал это намеренно, пытаясь продемонстрировать перед командующим космическим флотом свое пренебрежение к воинской субординации. – Надписи должны нам все объяснить. Письменные знаки во всех случаях одинаковые. Это, судя по всему, послание. Когда Баум его расшифрует, мы, наконец-то, приоткроем тайну Звездоносцев. Будьте уверенны.

– Дай-то Бог, – вдохнул адмирал, гася сигару о край возникшей вдруг из недр платформы пепельницы. Как и многие другие предметы, находящиеся здесь, ее украшала маленькая эмблемка Федерации.

Но талантливый ученый-лингвист Самуил Баум через много-много лет умер от старости, так и не разгадав непонятного языка. Не разгадали и его последователи.

2899 год. Центр галактики. Автономная космическая лаборатория при ГНИИ им. С. И. Баума.

Главный терминал пронзительно запищал и вылил в форму прозрачную субстанцию, которая тут же затвердев, превратилась в небольшую пластинку. Этот носитель информации содержал то, что человечество несколько сотен лет так хотело знать. Сложнейший язык цивилизации Звездоносцев наконец-то расшифрован!Множество людей собралось сейчас в этом зале. Затаив дыхание, они ждали результатов.Академик Син-Ицын взял пластинку, перевернул и на весь зал гордо произнес:

– Это координаты, господа. Две точки метрического пространства, причем, значительно отдаленные друг от друга. Насколько я понимаю, одна из них… Земля. А вот вторая… Жиан, вы не могли бы взглянуть, – академик передал носитель маленькому худощавому профессору со странным серым цветом кожей.

– Вторая точка – Сигма сорок четыре, – просипел тот. – Плоскость семь В. Просчитать коридор?

Син-Ицин одобрительно кивнул.

– Да, если вам не трудно.

Рука профессора ловко поймала висящий в воздухе биомодуль терминала. Поднеся его к голове, он отработанным годами движением ловко закрепил его на затылке. Жиан закрыл глаза и вошел в систему.Остатки человечества, в лице пятидесяти шести мужчин и женщин, затаив дыхание, с надеждой смотрели на него. О чем каждый из них сейчас думал? Чего ждал? Это уже было неважно.Цивилизация погибла очень быстро и глупо, из-за жадности, корысти и слепой веры в высокие технологии. А виной всему стали новые сверхпроизводительные генераторы 'Триумф', которые были очень дешевыми, и их стали использовать практически всюду. Энергетический кризис миновал, уступив место эпохе биологического машиностроения.Но длилась эта счастливая эпоха совсем недолго. Кто же мог заранее знать, что генераторы окажутся очень опасны. Тесты в лабораториях оказались фальсифицированы производителем – одним из крупнейших концернов Галактики. Сертификаты подделаны. Чиновники подкуплены. В итоге, никто так и не понял, что же на самом деле произошло. Случайность, или чей-то теракт? Однако в один момент все «Триумфы» вдруг из источников дешевой энергии превратились в мощные бомбы.Взрывалось все. Начиная от личных бытовых приборов и заканчивая огромными круизными лайнерами. Планеты горели, охваченные всепожирающим пламенем. Галактика сверкала так, словно многие ее звезды вдруг разом стали сверхновыми. Куда ни сунься, везде была огненная смерть. Страшная, не оставляющая после себя практически никаких следов деятельности человека.Уцелел лишь старый, забытый всеми, блуждающий в пространстве институт С.И. Баума. Удаленный от основных жилых секторов, он в свое время так и не получил ни одного 'Триумфа'.

– Коридор готов, – просипел профессор Жиан. Он посмотрел на коллег подслеповатым взглядом и слегка улыбнулся. На его сморщенном лице, улыбка больше походила на оскал мумии. – Кажется, господа, это наш шанс. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Повинуясь неуловимым приказам, в пространстве зала возник мерцающий портал.Люди ахнули. Сквозь дрожащее энергетическое поле, был виден настоящий лес, тянущийся зеленой полосой вдоль широкой, неспокойной бурлящей реки. Пара странных животных грациозно скакала вдоль воды, явно ничего не опасаясь.

– Мы все начнем сначала, – шепотом проговорил академик Син-Ицин, не в силах оторвать свой взгляд от портала. По его старческой, изрезанной каньонами морщин, щеке медленно ползла одинокая скупая слеза.

  1517 год Новой Эры. Первая межзвездная экспедиция.

Пилот невольно поморщился и, включив двигатели на малую тягу, тихо проговорил:

– Это седьмая планетная система, капитан. Снова пустота. Жизни нет.

– Я уже получил данные от разведзондов, пилот, – донеслось из капитанского кресла. – Курс на первую планету. Потом выходите на низкую орбиту.

– Приказ понял, выполняю.

Вытянутый конус звездолета 'Пионер' плавно начал движение, перемещаясь над разряженной атмосферой мертвой планеты. Его чувствительные приборы фиксировали все детали ландшафта, плывущего внизу. У самой поверхности летели две крохотные блестящие точки – роботы-разведчики. Изредка, из их круглых тел вырывались красные лучи, на короткое время, проникая в грунт. Так работали дальнобойные сканеры.

– Пусто, – констатировал факт геолог. – Опять все пусто. До нас здесь кто-то уже побывал.

Специалист по контактам нервно почесал подбородок. Сказал:

– Видимо, это сделали те существа, следы которых мы нашли на Эйгире и Зонге. Странная была цивилизация.

– Да уж, – тяжко вздохнул геолог. – Они особо не церемонились. Брали все подряд.

Тем временем разведзонды замерли на месте, и на экране возникло передаваемое ими электронное изображение непонятного тела, скрытого глубоко под слоем почвы.

– Что там такое? – капитан внимательно вгляделся в нечеткий силуэт, пытаясь настроить качество картинки. Небольшая рябь увеличенных пикселей не особо мешала взгляду. – Непонятно. Ладно, будем осторожно поднимать. Экипажу приготовиться к посадке.

'Пионер' на фоне камненного пейзажа этой планеты выглядел уж совсем чужим. Высился над плоской равниной подобно стреле, воткнувшейся в мягкую человеческую плоть. Только что крови не было.Из открытого грузового люка звездолета, дребезжа гусеницами, выкатился 'Универсал'. Геолог сидел в прозрачной сфере кабины и, молча сжимая рычаги управления, подвел машину к обозначенному месту. Несколько гибких манипуляторов мягко вошли в грунт. 'Универсал' тихо завибрировал, совершая процесс переработки материи. Поверхность планеты перед ним начала уходить вниз, постепенно образуя небольшой котлован.Когда работа завершилась, на дне люди обнаружили странный сигарообразный объект. То ли самолет, то ли космический корабль. Определить его тип они так и не смогли.

– Ну вот, еще один след наших таинственных похитителей полезных ископаемых, – мрачно проговорил геолог. – Капитан, что вы скажете?